Эмбер по-прежнему не остановить, и статьи с восхвалением Палмера появляются регулярно. Но все в школе видят, как играют ребята в команде, поэтому не удивительно, что Мэтью становится все популярнее.

Я слышу разговоры о нем везде — в школьных коридорах и классах, в столовой и даже в девичьем туалете. Девчонки сходят с ума, доставая его вниманием, однако, когда я смотрю на него со стороны, мне не кажется, что он изменился.

Не думаю, что ошибаюсь. В конце прошлого учебного года подобное внимание изменило Шона Рентона, но Мэтью словно не задевает.

Может, в его жизни и есть Утес и Габи, но он хотя бы не пытается пустить всем пыль в глаза и изображать из себя того, кем не является.

Или крутить со школьными девчонками.

Хотя, конечно, я могу многого просто не знать.

Что касается Золотой тройки и друзей Шона, то они по-прежнему не ладят с Палмером, но на поле не показывают недовольства. На время распри забыты, все ждут пятницы, и когда она все-таки наступает — отправляются на спортивный стадион.

Сегодня здесь даже мой отец. Патриция, как всегда, занята, так что Брайан Уилсон ободряюще машет мне кепкой с трибуны, и я машу ему в ответ.

Он машет так же и Кэтрин, однако моя сводная сестра делает вид, что не замечает отчима, хотя дома очень даже лопает его паэлью и пиццу.

Ну и ладно. Для всех в школе красотка Кэтрин — дочь будущего сенатора штата, которой не пристало обращать внимание на какого-то полицейского, а тем более иметь с ним что-то общее. Вот только надеюсь отца это не сильно расстраивает. Мне-то уж точно все равно.

Сегодня у меня весь день колотится сердце, потому что утром я получила сообщение:

«Пожелай мне удачи, мисс Улыбка»

И ответила:

«Желаю! От всего сердца! Отныне она всегда с тобой, мистер эстет и самый лучший повар!))»

«Представил себя толстым снобом)»

«Ну, хорошо. Тогда — удачи, мистер Гангстер!»

«Другое дело!»

Мне кажется, эти сообщения поднимают Мэтью настроение, потому что, увидев меня перед игрой на поле, он неожиданно улыбается. Он в защитном шлеме, но я не могу ошибиться и, осмелев, машу парню рукой, стоя за воротами нашей команды со своей фотокамерой.

Сегодня я еще не раз упаду и пробегу не одну милю, следя за игрой и делая снимки, но я верю… нет, я знаю, что «Беркуты» обязательно победят!

***

— Ой, девочки, мы с Джейком переспали!

— Что?

— Что-о?!

— Вот вы краситесь, а меня сейчас разорвет от новости!

Сегодня вечер субботы, Хэллоуин, и мы с Тришей находимся в комнате Эмбер, в доме ее родителей, собираясь все вместе идти в ночной клуб «Лихорадка».

После вчерашней победы наших парней над школой «Линкольна» — сегодня всех ждет костюмированная мега-вечеринка, и настроение самое что ни на есть веселое и хулиганское.

Эмбер выбрала образ Харли Квинн[6] — сумасшедшей девушки Джокера, хулиганки с двумя хвостами, в короткой куртке и шортах. Расхаживающей по городу с дерзкой улыбкой и бейсбольной битой в руке. И я как раз обвожу ей глаза красным и синим гримом, когда слышу признание Тришы.

— Когда?! — это спрашиваю я, ахнув.

— Где?! — не отстает от меня Эмбер, и мы обе удивленно распахиваем глаза, обернувшись к подруге.

Триша сегодня нарядилась в костюм Круэллы, и в черно-белом парике, красных высоких перчатках, узком платье и с мундштуком в руке спортивная и темнокожая девушка смотрится просто отпадно!

— Вчера вечером, после матча. Все случилось, как в молодежном кино.

— Что, так же классно? — выдыхает Эмби, и Триша, смущенно улыбаясь, поводит голыми плечами.

— Вообще-то я имела в виду, что в машине на заднем сидении. Но это неважно, девочки! Мы ведь любим друг друга и все такое.

— А я думала, вы давно уже спите с Финли, — не молчит Коуч.

— Ну, мы с Джейком экспериментировали, конечно, но я о другом хочу сказать!

— Триша, ты что, не предохранялась? — испуганно предполагаю я, но Дженкинс только фыркает и поднимет руки.

— Я не об этом! — смеется. — Девочки, вы понимаете, что мы теперь по-настоящему пара! Что все между нами уже серьезно!

Мы переглядывается с Эмбер, и Коуч закатывает глаза:

— Эшли, останови ее! А то она сейчас расскажет нам, что они с Джейком решили обменяться кольцами и нарожать дюжину маленьких Финли. Нет, я не согласна так рано становиться крестной матерью!

— Что?! Нет, конечно! — хохочет Триша, а Эмбер вскакивает со стула и воздевает руки к небу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- О, Брюс Всемогущий! Если ты сейчас слышишь меня, не дай мне умереть девственницей! Я чувствую в себе такой потенциал грешницы, что самой страшно! Пошли мне хорошего парня! Желательно не длинного, не желчного, и не такого идиота, как Хью Граймс! Я тоже готова на эксперименты! И, пожалуйста, пусть он будет сообразительнее, чем Джейк. Я не хочу ждать полгода, прежде чем он доберется до моих трусиков!

Триша шутливо бросается на Эмбер, и они вдвоем, хохоча, падают на кровать. Я тоже хохочу и не успеваю ойкнуть, как девчонки утаскивают меня следом.

Весь макияж ползет к чертям, а громкий смех заставляет старшую сестру Эмбер, Джил, заглянуть в комнату и спросить, все ли у нас в порядке. Но время еще есть и, отсмеявшись, мы продолжаем собираться.

На прошлый Хэллоуин я была кровожадной тыквой, а в этом году выбираю для себя образ вампирши Кармэн. Парик, правда, на мою рыжую копну нацепить невозможно, поэтому я просто начесываю волосы и подкалываю их с двух сторон над висками, оставив волнистые пряди свободно свисать по спине. Рубашку с оборками подвязываю в узел на талии, надеваю длинную расклешенную юбку с разрезом, черные чулки с рваными стрелками и туфли на каблуках. В уши вдеваю черные серьги-кольца, на шею — несколько нитей бус, ярко крашу глаза и подвожу губы алой помадой. А еще Эмбер выпросила у матери дорогущие духи, и мы щедро ими пользуемся.