— Конечно знаем, девочки! — натянуто улыбается девчонкам. — Его зовут… Шон! Да, малыш Шонни! Он обожает, когда к нему так обращаются!

Что?!

Мы с Тришей озадаченно переглядываемся, а Эмбер продолжает:

— Рентон! И да, он офигенный! Один из Золотой тройки «Беркутов»!

— Ой, познакомьте, а?! Я могу быть твоей кузиной и купить тебе коктейль!

— Девочки, вы с ума сошли?! — фыркает Эмби, войдя в образ негодующей старшеклассницы. — Мы его в своей школе поделить не можем, а вы хотите, чтобы мы вас знакомили? Даже не просите!

Она утыкается носом в коктейль и следит за произведенным эффектом от ее слов, и он не заставляет себя ждать. Девчонки мгновенно преображаются, превратившись из доброжелательных ведьмочек в хищных фурий.

— А если мы сами попробуем?

— Да пожалуйста. Все равно не получится.

— Ну, это мы еще посмотрим! Ванесса у нас капитан группы поддержки, так что ее не остановить!

Девчонки разворачиваются и уходят, смерив нас уничижительными взглядами, а мы продолжаем таращиться на Коуч.

— Что? — поднимает стакан Эмби, невинно взглядывая на нас. — Да, они симпатичные. Но мы не хуже! Средний палец им, а не Мэтью, понятно?! Он наш, и точка! И не пяльтесь так на меня, девочки. Представьте, что я отстаиваю школьные интересы. Лучше пойдемте танцевать!

— Малыш Шонни? — поднимаю я бровь, но Эмбер уже вскакивает со стула, отталкивая по стойке стакан, и утаскивает меня за собой.

— Х-ха! Я гениальна! Представляешь, Эш, как Мэтью обрадуется этой Ванессе? Догоняй нас, Триш!

Мы вновь танцуем и смеемся. Давно я так не отдавалась празднику и вечеринке. Вместе со всеми веселимся, когда к нам подкатывают знакомые парни — Золотая троица «Беркутов» во главе с настоящим Шоном, и еще парочкой его друзей.

— Сладость или гадость, девочки? А может, глоток крови? Мы очень голодные сегодня, а у вас такой свежий вид!

Это Дуглас Харт, и после случая с Мэри Эн мне хочется послать его к черту. Но их компании не рада не только я — Триша и Эмбер тоже не в восторге, и это легко можно прочитать по нашим лицам.

— Отвали, Дракула, пока я не загнала тебе кол в сердце! — холодно говорю я Дугласу, но имею в виду и его друзей. Триша запросто демонстрирует парням средний палец, а Эмбер вскидывает биту и грозно обещает:

— Попробуй показать зубки, вампирчик, и я тебе их быстро пересчитаю! Будешь не кровь пить, а траву жевать!

Бита бутафорская, парни сильные, и они легко со смехом отбирают ее у Коуч. Заполучив, перебрасывают между собой.

— Значит, гадость!

Длинный парень в костюме скелета, с черно-белым гримом на лице, достает из кармана прозрачный шарик с красной краской и, раздавив его о Коуч, с хохотом размазывает краску по ее плечу и короткой куртке. Пробует укусить девушку за шею, но Эмбер отбивается и отталкивает его.

— Эй, Хью! Не смешно. Посмотри, что ты наделал, дурак!

— Ты сама напросилась, Коуч. А ведь могла предложить нам сладость.

— Размечтался! Я здесь не одна, а со своим парнем. Нечего меня лизать, так что отвалите, сказали же вам!

Они не отвалят, во всяком случае не так легко. Я вообще не понимаю, почему Шон не возле Кейт. А еще они не уйдут потому, что совсем рядом проходит худощавый парень в костюме и гриме Джокера, и Граймс с друзьями останавливают его, преградив путь.

— Эй, Джокер! Подружку свою потерял? Так вот же она, твоя Харли! Говорит, что вы вместе. Я тут к ней приставать начал, но ей не понравилось. Ты, наверное, лучше меня.

Любой парень лучше противного Хью Граймса, и Эмбер не была бы собой, если бы ему уступила. Но в костюме Джокера оказался тихоня и ботаник Брюс Броуди, и именно этот факт так забавляет парней.

— Идиоты, — рычит Эмбер сквозь зубы. — Конечно, лучше! Вас даже сравнивать нельзя!.. Только попробуй сбежать, Броуди!

Броуди, может, и тихоня, но парень сообразительный, и как только в его локоть впиваются пальцы Коуч, поворачивается к девушке.

— П-привет…

— Брюс, ты когда-нибудь целовался?

Сегодня парень без очков, наверняка в линзах, потому неотрывно смотрит на Эмбер.

Он мог бы соврать, пусть даже ему никто и не поверил бы. Но неожиданно отвечает честно:

— Н-нет.

— А я только однажды — в одиннадцать лет вот с этим придурком Граймсом. И это было совсем не классно. Это было противно и мокро. Он уговорил меня, а сам дышал, как рыба, и все время утирал сопливый нос. Ты должен меня сейчас так поцеловать, чтобы у него все скисло от зависти. Понял? И постарайся не оплошать, второй попытки не будет. Вспомни, что ты мужчи…

Броуди притягивает к себе Коуч внезапно, и целует так крепко, уверенно положив руку девушке на затылок, что она не успевает ни договорить, ни выдохнуть. Целует долго, не замечая, что смех вокруг прекратился и все открыли рты.

Когда он наконец отпускает Эмбер, она стоит недвижимо, кажется, забыв, как дышать.

Но все-таки выдыхает, покраснев до ушей.

— …Ну, т-ты даешь, Броуди.

А Триша вдруг прыскает смехом:

— Что, съела, Эмби? Вот тебе и Брюс Всемогущий! Кажется, малышка, тебя услышали!

Мы все изумлены смелостью парня, но каждый по-своему. И если нам весело, то Хью уязвленно скис, и я со смехом тоже советую «скелету»:

— Учись, Граймс, как надо целовать девушку, чтобы больше не быть рыбой! Классного Джокера вы подогнали для нашей Харли!

— Ой, не могу! — уже заливается Триша. — Больше не позорься, Хью! — отмахивается рукой от одноклассника. — Даже и не доставай свои шарики! Вот у кого они настоящие, а не бутафорские, как у тебя! Я же теперь над тобой весь год ржать буду!

Да, не прокатила у парней шутка с Джокером, но уступать им не хочется, и Дуглас широко ухмыляется, толкнув плечом сердитого Граймса:

— Ладно, ребята, пойдемте, найдем девчонок посговорчивее и послаще, чем эти язвы. Но не расслабляйтесь тут без нас, — обещает нам, — мы еще вернемся!

— Давайте-давайте! Проваливайте, рыбы! — Эмбер отбирает у парней свою биту и сердито хмурится, потому что они все равно не уходят. — Ну, и в чем задержка?

— Привет, Эш! Отлично выглядишь, детка. Ты сегодня настоящая секси!

Ах, вот в чем. Еще не сказал свое слово Шон, и его друзья с любопытством наблюдают за тем, как Рентон подходит ко мне и протягивает руку, пытаясь положить ее мне на плечо.

— Что с тобой, Шон? — удивляюсь я, не позволяя парню себя обнять. — Зачем ты вдруг подошел?

У него нет ответа, но уходить он не собирается. У него появился отличный повод завязать разговор, и он решает его использовать: