Михель бросился вниз, скатился по лестнице, ворвался в каюту.

— Сейчас доктор будет!

Михелина продолжала кричать и корчиться.

Открылась дверь, в каюту вошел пожилой мужчина в белом халате и с медицинским кофром. За его спиной маячил мичман.

Доктор без лишних слов принялся осматривать беременную. Вскоре жестом он попросил всех выйти из каюты.

Присутствующие подчинились приказу, стояли за дверью, ждали результата. В коридоре появился старший помощник капитана, мрачно остановился в двух шагах от всех, тоже стал ждать.

И вдруг вопль такой силы и отчаяния донесся из каюты, что Сонька ринулась туда, налетела на доктора.

— Что-о?

Он печально сообщил:

— Преждевременные роды. Ребенок мертв.

Начальник Александровского-на-Сахалине отделения Департамента полиции Андреев Игорь Семенович был могучего телосложения, лицо его отличалось упитанностью и ухоженностью, глаза покрыты поволокой, за которой трудно было прочитать настроение и намерения полковника.

Сейчас он смотрел на вытянувшегося перед ним поручика Гончарова недовольно и даже брезгливо.

— По большому счету, голубчик, вас надо разжаловать и отдать под суд. Под наш суд… на Сахалине! Чтобы вы похлебали вдоволь баланду, которую жрут каторжане!

— Позвольте спросить, ваше высокородие, в чем моя провинность?

— А вы не догадываетесь?

— Никак нет.

— Я здесь служу уже почти десять лет! Но большего бардака я не видел! Вы корчите из себя либерала, декларируете социал-гуманизм, позволяете всей этой нечисти — конченым подонкам, негодяям, убийцам — своевольничать и своенравничать! И что в итоге? Расхлябанность, разгильдяйство, полное отсутствие порядка, повальное пьянство, неподчинение!

— Ничего подобного, ваше высокородие, в своих поселках я не заметил.

— А бежавших во главе с Сонькой Золотой Ручкой вы заметили?

— Мною был направлен вам соответствующий рапорт.

— И что из этого?.. Вы беглецов задержали, поймали? Вы искали их?

— Так точно.

— И где они? Растворились? В воду канули?

— Для меня это также полная загадка, ваше высокородие.

— Не знаю, как для вас, а для меня загадка с возможной вполне неожиданной разгадкой!

— Что вы имеете в виду?

— Узнаете!

— Я готов написать прошение об отставке даже сегодня.

— Напишите. Непременно напишите. Но вначале будет произведено служебное расследование, а уж потом станем решать вашу судьбу.

— Можете решить ее немедленно.

— Нет уж! — Игорь Семенович приблизился к поручику почти вплотную. — Нет… Амурные приключения у вас с дочкой воровки были?.. Были! Беременность у нее от этих приключений наблюдалась? Наблюдалась! Исчезновение в момент сразу троих каторжан случилось? Случилось! И вы полагаете, что все это случайность? И вы, господин поручик, как говорится, ни ухом ни рылом? Не верю. И не только я не верю, но все почитаемые здесь господа.

Никита Глебович стоял бледный и напряженный. Спросил тихо, четко:

— Я могу идти, ваше высокородие?

— Можете! И готовьтесь к самым душевным беседам, голубчик!

Гончаров резко развернулся и быстро покинул кабинет.

Потапов уже который час сидел в пролетке напротив дома Брянских. Скучал возле калитки привратник, бегали служивые люди через двор к дворницкой и обратно, ждала кого-то карета.

Наконец следователь увидел, как из дома вышла в сопровождении дворецкого княжна Анастасия. Слуга помог ей сесть в карету, и экипаж тронулся со двора.

Потапов выждал еще какое-то время, покинул пролетку, бросив извозчику:

— Жди здесь.

Подошел к калитке, махнул ленивому и расслабленному Илье.

— Подойди.

Тот подошел.

— Чего изволите?

— Госпожа дома?

— Только что уехавши.

— И когда будет?

— Мне не доложено.

— А в доме кто остался?

— Разный народ. Но главный из них дворецкий.

— Кликни.

— По какой надобности, господин?

Потапов достал жетон, показал Илье.

— Сыскная полиция.

От неожиданности тот даже перекрестился, кивнул.

— Сей момент.

Привратник бегом заспешил к дому.

Вскоре Илья уже шагал обратно к воротам, ведя за собой бесстрастного дворецкого Филиппа.

— Слушаю вас, господин, — почтительно склонил тот голову.

— Уголовный сыск.

— Илья мне доложил. Чего изволите?

— Надобно побеседовать.

— Княжны дома нет, а более никто вам на вопросы ответить не сможет.

— А ты, любезный?

— Я всего лишь нанятый человек и вряд ли смогу оказаться вам полезным.

— А ты вели открыть калитку, вот мы с тобой и погутарим.

Филипп кивнул привратнику, тот откинул запор, впустил следователя.

Они пересекли двор, дворецкий предупредительно смахнул возможную пыль со скамейки, указал на нее гостю, после чего присел сам.

— Слушаю вас, господин.

— Как тебя?

— Филипп.

— Ты, Филипп, понял, из какого я ведомства?

— Разумеется. Предупрежу, однако, что в доме я человек новый и ничего особенного поведать вам не смогу.

— Поглядим, — Георгий Петрович огляделся и поинтересовался: — А госпожа Бессмертная в доме?

— Актриса?

— Бывшая.

— Мне известно о ее истории, — кивнул дворецкий. — Но ее в доме нет.

— Где же она?

— Мне это неведомо.

— Как так?.. ТЫ ведь обязан все видеть, все здесь замечать.

— Обязан. Но в этот раз я даже не заметил, как они исчезли.

— Исчезли? Что значит — исчезли?

— Утром проснувшись, ни княжна, ни я в доме их не обнаружили.

Потапов недоуменно смотрел на него.

— Ничего не понимаю. Госпожа бывшая артистка ведь живет здесь. Верно?

— Жила. А пять дней исчезнувши.

— Куда?

— Мне это неведомо. Да и княжна также пребывает в полном недоумении и расстройстве.

— Ночью, что ли, сбежала?

— Именно так. Вместе с прислугой. Иначе днем я бы определенно их заметил. Да и Илья все время возле ворот.