– Рада представить тебе моего мужа Анвера, – торжественно произнесла Ашера. – Впрочем, как я погляжу, вы уже встречались ранее.

– Мужа? – Балрунд удивленно распахнул глаза. – Господи, во что ты ввязалась? Ты хоть знаешь, сколько сейчас дают за его голову?

– Да, я перебил немало имперских солдат, – ухмыльнулся я, указывая на рукоять Хлебореза. – Вот этой самой штукой. Идиотское имя, но рубит отлично.

– Да к черту солдат, – выругался кузнец. – Я не идиот. Ко мне иногда заходят и админы. Я прекрасно знаю, что ты не простой бандит. Тут… что-то другое.

– Что тебе известно о таких, как мы? – поинтересовался я.

– Ничего. – Гном испуганно замотал головой и зажал уши. – И не вздумай рассказывать. Не хочу ничего слышать. Я на этого перса два с половиной года угрохал. Реальные деньги зарабатываю, между прочим.

– Врешь, – спокойно возразил я. – Когда я в первый раз пришел сюда, ты прекрасно знал, что со мной что-то не так. Говори.

– Вы странные. В смысле – ты и Ашера, – сбивчиво затараторил Балрунд. – Она… она такая же. Не смотрела на характеристики – сразу брала в руки. Пробовала. Как и ты. Вы даже двигаетесь как-то… как-то иначе…

– Ты видел еще таких же? – Я нахмурился и подошел на шаг ближе. – Видел или нет?

– Нет… Да. Всего пару раз! – испуганно выкрикнул гном. – Я ничего не знаю! Честно, это все. Прошу тебя…

Балрунд говорил правду. В противном случае его бы уже давно или забанили, или посадили под колпак. Он запросто мог бы сдать или просто убить нас обоих, но явно боялся того, что мы сможем о нем рассказать, если попадем в плен. Крафтовый персонаж топового уровня – неплохой источник дохода, и игроку совсем не хотелось его лишаться.

– Хорошо. – Я кивнул и уселся на низенькую лавку. – Допустим, так оно и есть. В конце концов, тебе совершенно необязательно знать что-то про нас. Нам нужно снаряжение. Что-нибудь особенное. Ты даже не представляешь, куда мы собираемся отправиться сегодня вечером…

– Прекрати! – зарычал Балрунд. – Мне плевать на ваши игры. Я могу дать вам оружие и доспехи. Разумеется, если вам есть чем заплатить.

Я на мгновение задумался. Мне удалось напугать кузнеца, но он был опытным интриганом – куда более опытным, чем я, и сейчас снова показал зубы. Гном крафтил весьма сомнительные штуки уже не первый год, и до сих пор ему это сходило с рук. Наверняка кто-то его прикрывает, и, если я перегну палку, он может решить, что лучше сдать нас админам, чем пытаться договориться по-хорошему. Не стоило проверять нервы коротышки на прочность, заставляя работать бесплатно.

– Увы, – театрально вздохнул я. – С серебром у меня нынче негусто. Но есть одна интересная вещичка. Ты что-нибудь слышал о подземелье Арсенала?

– Только то, что его на самом деле не существует, – заинтересованно отозвался Балрунд. – Но продолжай. Что у тебя?

– Топор-кровопийца. – Я достал из инвентаря артефакт, который берег для Славика. – С весьма занятными характеристиками. Смотри.

Кузнец примерно полминуты вертел оружие в руках, изучая показатели урона и уникальное забагованное зачарование. По жадному блеску глаз гнома я понял, что попал в точку. Чтобы завладеть такой вещью, он рискнет многим.

– Значит, байки все-таки не врут, – усмехнулся Балрунд, возвращая мне артефакт. – Так Арсенал – это твоя работа? Блестяще. Ребята из администрации чуть с ума от злости не посходили.

– Что ты можешь дать взамен?

– Есть у меня кое-что, – задумчиво ответил гном, потеребив бороду. – Не такая крутая штука, как твой чудо-топорик, но все же. Самое главное – подойдет вам по уровню. Вы же сейчас не выше двадцатого, да? Под «Маской» не видно.

– Может быть, – уклончиво ответила Ашера.

– Не юли, дорогуша, – усмехнулся Балрунд. – Если бы я хотел вас убить, я бы сделал это уже давно. Итак, у меня где-то валяется пара комплектов брони. Доспехи из серебра и стали с приличными показателями – самые обычные, ничего особенного. Кроме одного. Они относятся к классу Легкой брони и ничего не весят. Вообще ничего. И, что самое главное, они вполне подойдут любому персонажу старше тринадцатого уровня.

То, что надо. Подвижности и урона нам с Ашерой хватало, а вот с защитой были проблемы. Кожаный доспех почти не стеснял движений, но и класс брони имел весьма и весьма скромный – в разы меньше, чем у пластинчатого или даже обычного панциря. Балрунд же предлагал нам одежду, которая совмещала и малый вес, и высокие защитные характеристики.

– Звучит интересно, – кивнул я после недолгих раздумий. – Показывай.

Кузнец ковырялся в своих завалах минут двадцать. Все это время Ашера недовольно поглядывала то на него, то на Черную Печать, отсчитывающую последние часы. Наконец гном завершил поиски и притащил из задней комнаты увесистый сверток. Я активировал режим торговли и примерил доспех. Мой персонаж тут же сменил черную кожу на блестящую сталь. Новая броня оказалась не только прочной, но и красивой. Кираса была выполнена по принципу ламеллярного доспеха: металлические пластины крепились на основу из шкуры какого-то животного. Похоже, волка – кое-где на стыках виднелся серый мех. Из него же были сделаны толстые перчатки, покрытые небольшими стальными щитками с серебряным орнаментом. Многочисленные металлические детали, искусно соединенные друг с другом, надежно оберегали не только предплечья, но и кисти рук и даже пальцы. Сапоги с меховой окантовкой оказались закрыты сталью только спереди – наколенником, подвижно соединенным с пластиной, защищавшей голень. К поясу с крупной серебряной бляхой крепилось что-то вроде юбки из волчьей шкуры, усеянной металлическими заклепками. Завершали грозный образ массивные наплечники, украшенные серебряными черепами. Несмотря на то что броня сильно отличалась от громоздких консервных банок, в которых щеголяли имперские стражники, стальных деталей в ней хватало, и весить она должна была прилично.

Но не весила. Балрунд не обманул – масса как самого доспеха, так и перчаток с сапогами, оказалась равна нулю. Я попрыгал на месте, пытаясь привыкнуть к странному ощущению. Волчья шкура шуршала, металлические сочленения позвякивали, но тяжести, которой я невольно ожидал, не чувствовалось. Руки и ноги двигались легко и свободно, будто бы на них вообще ничего не было надето.

– Здорово, да? – рассмеялась Ашера. – Я как голая.

На ней броня выглядела совсем по-другому, хотя состояла из абсолютно тех же деталей, что и моя. Даже покрытая сталью, дроу оставалась изящной и женственной – у ее доспеха была талия, а на груди защитные пластины приняли плавную форму, подчеркивая изгибы тела. Во всем «Небесном Крае», пожалуй, не нашлось бы одежды, способной лишить Ашеру привлекательности.

– Не хочу тебя огорчать, но чисто внешне старая броня мне нравилась больше, – улыбнулся я. – Хотя и эта хороша. Ты… пушистая.

– Прекрати. – Дроу звонко рассмеялась и начала кружиться на месте. – Мне приятно, что ты еще можешь шутить, но это не самый лучший настрой для штурма Цитадели.