— Точно! — Дядя Вася сокрушенно вздохнул. — А вот у меня к вам пара вопросов…

— Как говорится, спрашивайте — отвечаем! Помогать родной полиции — не только мой долг, но и первейшая обязанность!

— Вы ведь, земляк, человек наблюдательный? — дядя Вася начал издалека.

— Ну, если полицейский начинает с комплиментов — значит, одно из двух: или он не полицейский, или у него дела совсем плохи…

— Прямо в точку, — согласился Василий Макарович, — неважные дела. Здесь, буквально рядом с вами, меньше часа назад девушку похитили…

— Не может быть! — ахнул лоточник. — Что творится! Среди белого дня… Как жить?

— Вы-то сами ничего подозрительного не заметили?

— Нет, — развел лоточник руками. — Тут студенты прямо толпой шли, и несколько человек возле меня остановились, книги выбирали, так я ничего и не заметил…

Василий Макарович, однако, не сдался. Он задал еще один, последний вопрос:

— А не видели случайно такую серую машину с тонированными стеклами?

— Видел, — уверенно кивнул лоточник. — Она здесь долго стояла, не меньше часа. Я думал — ждут кого-нибудь. И человек этот такой неприятный…

— Человек? Какой человек? — насторожился дядя Вася.

— Который мешки с мусором выносил…

— Ну-ка, расскажите мне — что за человек, что за мешки?..

— Почти сразу, как эта машина здесь остановилась, выбрался из нее человек, открыл багажник, достал оттуда два больших белых пакета и отнес вон в тот мусорный бак, — лоточник показал железный бак на другой стороне улицы.

Мы с дядей Васей переглянулись.

— А как этот человек выглядел? Почему он показался вам неприятным?

— Так ведь правда очень неприятный… шрам на щеке, и сам мрачный такой…

— Ладно, большое спасибо! — Дядя Вася шагнул в сторону. — Вы нам очень помогли!

— Может, все же купите книжку? — бросил вслед ему лоточник. — Вот новый роман Неспанского — «Пингвин-потрошитель»… отличная вещь! Гибрид хоррора и дамского романа!

— Как-нибудь в другой раз… ну, ладно, давайте газету — вот эту, которая потолще!..

Василий Макарович сунул продавцу деньги, взял с лотка самую толстую газету и устремился через дорогу к мусорному баку, на который показал лоточник.

— Что вы хотите делать? — удивленно спросила я, когда он подошел к баку и откинул крышку. — Неужели?..

— Именно, тезка! — Он снял пальто, подал его мне и закатал рукава. — Ты не представляешь, сколько преступлений было раскрыто благодаря тщательному изучению содержимого помойки! Ты пока расстели газету, не зря же я ее купил…

Я разложила газетные листы на тротуаре, а дядя Вася под изумленными взглядами прохожих полез в мусорный бак.

Проходившая мимо старушка перекрестилась и бросила на газету двадцать копеек. Следовавший за ней толстый мужчина в дубленке повернулся к своему спутнику, тщедушному типу с козлиной бородкой, и произнес хорошо поставленным басом:

— Видите, Иннокентий Романович, до чего довели народ! Приличный человек роется в помойке!

Тут дядя Вася вынырнул из бака с большим белым полиэтиленовым мешком в руках. Он высыпал содержимое мешка на газеты и велел мне:

— Разбери пока это, а я за вторым полез!

С этими словами он снова нырнул в мусорный контейнер.

А я тяжело вздохнула и склонилась над рассыпанным мусором.

К счастью, здесь не было пищевых отходов и других неприятных предметов — в основном на газете валялись обрывки упаковочной бумаги, смятые картонные коробки, скомканный скотч, комки серой ваты и пустые пакеты. Попались также две жестяные банки из-под пива. Ничего более интересного я не увидела и не понимала, для чего дядя Вася пристроил меня к этому сомнительному занятию.

Больше всего мои действия напоминали археологические раскопки. Археологи по остаткам древнего мусора пытаются восстановить быт и культуру давно забытых народов, я же по содержимому мусорного бака пыталась хоть что-то узнать о тех, кто похитил Машу…

Вдруг ко мне подошел бомж в продранном китайском пуховике, с клочковатой бородой, из которой торчали птичьи перья.

— Ты, курица потрошеная! — прохрипел бомж, уставившись на меня выпученными мутными глазами. — Ты что здесь делаешь? Эта помойка моя, кого хошь спроси!

— Дядя, — огрызнулась я, — мне твое барахло не нужно! Я совсем по другому делу!

— Ага, по другому! — Он угрожающе навис надо мной. — А это что? Баночки пивные, они денег стоят!

— Это кто здесь права качает? — Из бака вынырнул дядя Вася со вторым пакетом в руках. — Тебе что, мужик, неприятности нужны?

Он высыпал на газету вторую порцию мусора и сунул под нос бомжу свое удостоверение.

— А ну, вали отсюда, пока я тебя в отделение не отправил!

— А что мне отделение! — заверещал бомж. — Чего я там не видел! Там хоть тепло! Да меня через полчаса отпустят, потому как с меня взять нечего! Думаешь, ментяра, я тебя испугался? Да я таких, как ты, столько повидал! Мне Антон Иваныч лично разрешил этот бак обследовать!.. У меня на него эта… концессия!

— Ладно, концессионер, не горячись, — дядя Вася увидел, что сцена привлекает излишнее внимание прохожих, и пошел на попятную. — У тебя с этого бака какой доход предвидится?

— Сто рублей! — выпалил бомж, и глаза его загорелись, как тормозные огни машины.

— Врешь, понятное дело… — беззлобно проговорил дядя Вася. — Ну ладно, держи свой стольник…

Бомж торопливо ухватил бумажку и исчез.

А мы с дядей Васей продолжили изучать мусор.

Во втором пакете было примерно то же самое, что и в первом. Кроме упаковочного материала и пивных банок, нам попались несколько смятых сигаретных пачек и пакет из-под чипсов.

— Ничего интересного! — вздохнул дядя Вася, заканчивая раскопки. — Зря только бомжу заплатил…

— А это что? — я развернула очередной комок бумаги. Это была скомканная упаковка от какого-то лекарства. По белому фону шли яркие буквы: «Флювиталь… флювиталь… флювиталь…»

— Лекарство от простуды… — проговорил дядя Вася и потер шею. — Что-то меня, кажется, продуло…

— Дядя Вася, кажется, я знаю, куда увезли Машу! — заявила я, сгребая мусор обратно в пакет.

И я рассказала ему о том, что узнала от Татьяны Савичевой, — про подпольный цех на Васильевском острове, где несколько таджиков расфасовывают по упаковкам фальшивое лекарство. Это самое лекарство от простуды «Флювиталь»…

— Ох ты! — огорчился дядя Вася. — А я его принимал… и, главное, вроде помогало…

— Главное — верить! Тогда любая подделка помогает…

— Так где, говоришь, этот цех расположен?