– Никогда!

Мальчик отчаянно замотал головой.

– Захочешь, уж поверь мне. Значит, надо изобрести способ.

– Я изобрету!

Похоже, про «никогда» Тезей успел забыть.

– Безопасный способ, – уточнил Питфей.

Тот способ, который они нашли, безопасным назвал бы только убежденный самоубийца.

* * *

Соль растворилась без остатка.

Тезей разложил на столе пластиковые трубки. Извлек пористые гидрофильные шарики-заглушки, расправил и тщательно разгладил венчики присосок: специальная сверхтонкая резина, армированная едва различимой сеткой золотых контактов. С другой стороны трубки заканчивались стандартными USB-разъемами. Достав шприц, Тезей набрал в него соляного раствора из стакана и начал тщательно заполнять трубки, следя за тем, чтоб нигде не притаился случайный пузырёк воздуха. В принципе, можно было отсоединить USB-штекеры и заполнить трубки, просто всосав раствор ртом, как делают водители, сливая бензин из бака. В полевых условиях Тезей так и поступал – шприц он с собой обычно не носил.

– Задыхаться я начну минут через пять-шесть. Лицо покраснеет, дыхание участится и станет менее глубоким. Это нормально, вмешиваться не надо.

– Понял, – кивнул Пирифой.

То, что парень нервничает, выдавал его подбородок, глубоко вдавленный в уложенные друг на друга ладони.

– Следующая стадия, – убедившись, что трубки заполнены до отказа и воздушных пробок нет, Тезей вставил на место полупроницаемые заглушки. – Лицо сделается лиловым, я начну разевать рот.

– Как рыба на берегу?

– Да. Неприятное зрелище.

Все эти стадии Тезей имел удовольствие наблюдать на видеозаписях. Время, последовательность, симптомы – всё, что рассказывал сейчас Пирифою. От чёткости инструкций, полученных страхующим, зависела его жизнь.

– Когда ты станешь рыбкой, мне тебя подсекать? Вытаскивать?

– Нет. Но будь начеку. Начну хрипеть и дёргаться – вытаскивай.

– А если ты вынырнешь сам?

– Я бы не советовал тебе на это рассчитывать.

Тезей достал ингалятор, отсоединил сменный баллончик и влил в него остаток солёной воды из стакана. Вставил баллон в устройство, сделал пробный пшик – годится.

– Услышишь хрип, тащи сразу. Ноутбук не выключай – он зависнет. Просто выдерни USB-разъемы – желательно, оба одновременно. Если сразу не приду в себя – используй ингалятор. Два пшика в горло, через рот – или два в нос, по одному в каждую ноздрю. Искусственное дыхание делать умеешь?

– Умею.

– Надеюсь, не понадобится. Но если ингалятор не поможет…

Искусственное дыхание ему делали дважды. Бывало, Тезей погружался в цифрал и без страховки, в одиночку, несмотря на строжайший запрет деда – но лишь на минуту-другую, когда задача была простой, и он точно знал, что и где искать.

– Стрёмная у тебя работа, напарник. Меня уже мандраж берёт.

– Мандраж? Это кстати. Внимательней будешь. Готов?

– Я-то готов…

– Начали!

Ноутбук уже был включён, криптопоисковик открыт, параметры заданы. На самом деле это не имело особого значения, но Тезей надеялся, что предварительная настройка хоть чуть-чуть сократит время поиска. На дне стакана осталось немного солёной воды: смочить присоски. Тезей прилепил резиновые нашлёпки к бритым вискам, разгладил, прижал, ощутил кожей прохладную влагу.

Есть контакт.

Когда оба штекера с синхронным щелчком вошли в гнёзда на боковинах ноутбука, он успел подумать, что со стороны похож на доктора с хайтековским фонендоскопом. Ноутбук – акустический раструб. Пациент, которого доктор собрался слушать – цифрал, виртуальная вселенная. Нет, сравнения лгут, аналогии притворяются: никакой ты не доктор, дружище, да и цифрал – не пациент, и вообще…

Он нырнул.

«Пожалуйста, введите логин.»

«Daedalus_17».

«Пожалуйста, введите пароль.»

«Da-da-3-re-54-jo-59-de».

Da-da-re-jo-de – «для Дедалова храма» на старомикенском. Цифры – время перелёта велосипедиста Канепулоса с Крита на материк. Канепулос летел на мускулолёте, модель которого разработал конструктор Дедал Эвпаламид; время полета составило три часа пятьдесят четыре минуты пятьдесят девять секунд.

Логин и пароль отца Икар выяснил давно, еще в прыщавом отрочестве. Когда родителей не было дома, будущий констебль смотрел в отцовском кабинете порнушку. Большой экран, хорошая акустика. Ему было стыдно, но он смотрел. Тот стыд не шёл ни в какое сравнение с нынешним. Вводя пароль, Икар чувствовал, как горят щёки.

К сожалению, выбора ему не оставили.

«“Pegas Aero” занимается самолётами. Самолётами, а не тренажерами…» Казалось, инспектор Паламед стоит рядом и бубнит, зануда, прямо в левое ухо. В правое ухо бубнил тренер Никомед: «Качество дрянь, малыш. Ролик уже тогда старый был, а сейчас и вовсе…» Качество действительно было дрянь. С горем пополам Икар нашел ролик – тот давным-давно пылился, если так можно сказать про видеозапись, в архивах «паутины». Мучила совесть: вместо того, чтобы заниматься расследованием дела «Лизимахов», он копался в грязном белье шеф-напарника. С другой стороны, прибить собаку, защищая одноклассников – разве это грязное белье?

Это же подвиг!

Подвиг выглядел грязновато. Навалившись на лохматого пса, мальчишка бил животное камнем. Бил без остановок, с душой, выкрикивая бессвязные угрозы. Камера прыгала – у оператора тряслись руки. Резкость пропадала, возвращалась, снова пропадала. Ролик «мылился», лезла наружу пикселизация изображения. Когда пёс перестал дёргаться, резкость восстановилась на достаточно долгий срок. Камера еще приплясывала, но гораздо меньше. Сейчас было хорошо видно, как юный убийца лупит камнем труп – долго, дольше, чем следовало бы при остаточном возбуждении. В этот момент Синид больше походил на зверя, чем собака – ничего общего с воплощённым спокойствием, к какому привык Икар. Впрочем, молодой констебль ни разу не видел шеф-напарника в ситуации, когда возникла реальная угроза жизни, и ничего, кроме камня, угрозу не устранит.

Говоря по правде, Икар и не стремился это увидеть.

Комментарии под роликом впечатляли. «Вшивый ублюдок! Самого бы его камнями запи@чить!» «Надеюсь этот выродок будет долго вариться в адских котлах вместе со своими родителями!» «Вариться ты б@ть будешь…» «Он будет жрать гавно.» «Придурки тут!» «Куда слать деньги на твое лечение?» Икар решил, что будет бежать от подвигов, как от чумы, если за них платят такой монетой. Сегодня у него был день стыда: разнообразного, в ассортименте. В исходное варево плюхнулась добрая порция самоедства: Икар на месте Синида дал бы собаке сожрать себя с потрохами – и одноклассниками закусить.