Эри в этом сомневалась, ведь Лео не был главарем банды. Но возражать не стала.

– А почему вы называете себя Красными Лисами?

– Ну, это в шутку. Знаешь эльфийскую рразведку? У них синие плащи с ворротом из волчьего меха. Врроде Синие Волки. Вот Джерри и собррал себе шайку Кррасных Лис. Но наверрняка я, признаться, не знаю. С ними только два года.

– А раньше?

– Рраньше это долгая история.

– А мы куда-то спешим?

– И то веррно, – Леонард задумчиво посмотрел вверх. – Я рродился в Арргоне, мать была эльфом, ррабыней одного зажиточного оррка. Он и стал моим отцом и отцом еще многих дрругих, чьи матерри были его наложницами. Говоррили, что он был еще не самый плохой хозяин. Но в один прекррасный день, веррнее ночь, я все рравно сбежал. Один ррванул, оставив всех. Потом скитался несколько лет. С таким лицом, сама понимаешь, было несладко. И только Джерри меня принял.

– А где ты научился лечить? То растение, что ты прикладывал к ране...

– Нейрис. Он ррастет в Аргоне. У моего хозяина-отца был в услужении трравник. Не знаю почему, но из всех детей-ррабов тот выделил меня и со врременем стал обучать.

– Меня тоже учили с детства, – Эри улыбнулась. – А ты видел других эльфов? Какие они? Сильно отличаются?

Лео обхватил ладонью подбородок и задумался.

– Ну, помимо внешности… В общем-то, рразличия, конечно, есть, но они не так велики, как всем кажется.

– А правда, что эльфы кровожадны?

– А ты по себе не видишь? – он улыбнулся, обнажая клыки. – Могу сказать, что оррки едва ли не с ррождения отличаются прирродной силой, во много раз прревышающей человеческую или эльфийскую. Но им горраздо трруднее освоить грамоту, они соверршенно не ррасположены к наукам. Некоторрых ррабов все же пытались учить, но срреди счастливчиков всегда были либо люди, либо, рреже, полуэльфы или полуоррки. Я, прризнаюсь, даже читать толком не умею. Не дано просто. А что касается эльфов, то они, как прравило, хорроши собой, обладают всякими талантами, игррают на музыкальных инстррументах, поют. У них отличная рреакция, и в темноте видят. Еще говоррят, что живут долго. У нас был один старый повар, так ему, говоррят, чуть ли не двести лет было.

– Ого. А тебе сколько лет?

– Двадцать. Слушай, я вспомнил, что еще должен сделать, – Лео поднялся с табурета. – Попозже еще зайду. Ты не скучай.

* * *

Денни мотнул головой. Он и не заметил, как начало темнеть, и лес окутал туман.

На дороге появилась еще одна телега. На этот раз крытая. Разбойники выскочили из засады, Джерри вышел вперед. И сказал всю ту же фразу:

– Отдавай, что везешь, и останетесь живы.

Колеса забуксовали в снегу, с козел спрыгнула девушка с длинными светлыми волосами, стянутыми лентой. Чем-то она напомнила Елену.

– У нас ничего нет, – громко сказала она.

Джерри качнул головой. Двое из банды подошли сзади и схватили ее за руки. Она не сопротивлялась, только повторила:

– У нас ничего нет.

Денни хотел вступиться, но тело предательски не двигалось. Ему казалось, что вот-вот, и меч Джерри перережет ее белую шею. А он останется зрителем.

Но вместо главаря тесак вытащил Брибо.

– Тише, милая. Мы шами пошмотрим.

Главарь махнул Денни и, обогнув телегу, заглянул внутрь.

На сене лежал молодой парень. Его лоб был покрыт испариной, он вздрагивал и иногда слабо стонал.

– Эль, обыщи его, – приказал Джерри.

Он забрался в телегу и принялся робко ощупывать разгоряченное тело.

– Не трогайте его! – крикнула девушка и начала вырываться. Пыталась ударить ногой, извивалась, даже чуть не укусила одного за руку. Брибо с размаху дал ей пощечину, и храбрая блондинка безвольно сползла в снег.

– Ты чего заснул? – прикрикнул Джерри. – Есть что-нибудь?

– Нет, – очнувшись, Денни мотнул головой.

– У нее кошелек, – подал голос Брибо, взвешивая в руке небольшой мешочек. – Но, похоже, не гушто.

– Ладно, кладем в телегу, и пойдемте.

– Не согласен, – возмутился один из разбойников. – Девку продать можно. Или хоть развлечься. А то Слэйд себе завел наложницу!

– А я ему говорил, – покачал головой Брибо.

– Нет, – строго сказал Джерри. – Развлекаться будешь в городе. У нас и так чужих хватает.

– Что толку от полудохлой эльфийки? – не унимался тот же разбойник. – Вы идите вперед, а я ща по-быстрому.

Он рванул было к блондинке, но главарь схватил его за плечо.

– Я сказал – уходим, – отчеканил он. – Все. Эль?

Денни поднял девушку и отнес в телегу. Она моргнула и посмотрела ему в глаза.

– Кто он тебе? Брат? – спросил шепотом Денни, накрывая ее частью одеяла.

– Жених, – тихо ответила она. – Оставьте нас, умоляю, или убейте. Мы будем счастливы по ту сторону.

– Нет уж, будьте счастливы по эту.

Денни поднялся и спрыгнул на землю. Ему стало грустно, но почему, он так и не понял. Никого ведь не убили.

– Малыш, ты идешь? – окликнул его Брибо.

– Иду, – он побежал к остальным.

* * *

Пламя костра поднималось в небо. Разбойники уложили полукругом бревна и уселись ужинать. Денни наблюдал, как Брибо, причмокивая, обгладывал ножку индейки. Сам он не мог прожевать ни куска. Странно, но сейчас чувствовал он себя еще хуже, чем даже когда тащил тело.

У этих людей, похоже, не осталось ничего. Как животные, волчья стая, охотятся, убивают, едят и снова охотятся. Удивительно, что ту девушку пощадили. Но он должен вырваться, должен спасти Елену. Должен перестать бояться.

– А как у тебя прошло? – спросил Брибо у Слэйда. – Понравилошь ш Ульрикой?

– Дурак, – без злобы ответил разбойник.

– А шо? Она женшина, не то шо эта сопливка. Штати, тут некоторые недовольны...

– Аа, – Слэйд поморщился, – пусть попробует кто вякнуть.

– Ты жнаешь, у Джерри приншипы, – продолжал Брибо. – Ш ним шпорить не будут. Но ты бы не выделывалша.

Разбойник на это только махнул крылом индюшки.

Денни заставил себя проглотить кусок. Думать, что Елена могла отдаться этой ухмыляющейся скотине, было и вовсе невыносимо. Хуже смерти.

Но может, оно и неправда. Может, ничего и не было пока. Надо спешить.

– Эль! – позвал