Денни поставил миску у ног и поднялся.

– Будем тебя в Красные Лисы посвящать, – объявил главарь.

Денни вышел в центр. Его обдало жаром от костра. Из палатки слева появился гоблин Леонард с деревянной плошкой в руках. Джерри вытащил из ножен свой меч.

– На колени, – скомандовал он.

Снова подумав о Елене, Денни послушно опустился в снег.

– Назови свое имя, – Джерри подошел ближе.

– Денниард Эль.

– Ты готов стать Красной Лисой, Денниард?

Лезвие меча уперлось в основание шеи. Он сглотнул.

– Готов.

– Поклянись.

Он набрал полную грудь холодного воздуха и на выдохе произнес:

– Я, Денниард Эль, клянусь в верности Красным Лисам до самой смерти. И если нарушу данное слово, пусть в тот же час настигнет меня погибель.

– Мы принимаем твою клятву, – хором отозвались разбойники.

– Лео, – скомандовал Джерри, отступая назад.

Гоблин подошел к Денни и также опустился на колени. Затем он вынул из плошки обрывок ткани и одной рукой отжал его в снег.

– Доверься мне и не шевелись, – шепотом сказал он и, откинув прядку волос Денни, протер тряпочкой мочку его левого уха.

Вытащив приколотую к рукаву иголку, он протер тряпочкой и ее.

– Когда ты потерял девственность? – спросил Лео. Денни замялся и тут же почувствовал, как иголка вонзилась в плоть. Ему даже не успело стать больно.

Гоблин снял с безымянного пальца кольцо, которое оказалось золотой сережкой, и, протерев его, аккуратно вставил в отверстие. Денни наморщил нос.

– Спасибо, – сказал он, когда Лео закончил.

Они оба встали. Джерри снова шагнул к нему и протянул широкий кожаный браслет с выжженным именем. «Денниард».

Впервые за несколько дней на лице Денни появилась слабая улыбка. Если они выберутся, решил он, то знак оставит. Как трофей или напоминание, что выдержал и смог. Это, конечно, если...

* * *

Слэйд вернулся в палатку еще до полуночи, оставив пьяных разбойников веселиться без него. Отмечали нового лисенка. Вроде дело святое, но он едва пригубил и был не в настроении. Поездка с Ульрикой утомила. Полдороги она пыталась пристыдить его, чего он не совсем понимал. Почему убийства и грабеж для нее были в порядке вещей, а спать с подростком – как племенное табу. Да, у них разница, наверное, лет тринадцать, но все-таки еще не в дочки годится. Это, похоже, у Ульрики что-то такое в прошлом. Он всегда это подозревал. Женщина с налетом дворянского воспитания, и вдруг среди отбросов.

По дороге наткнулись на столб с плакатом Эриал Найт. Как и говорил Брибо, цена за нее небольшая. Но это, может, потому что орлы не все знают. А она ведьма, ясное дело. Сейчас-то ранена, а когда очухается? Беда вот, что скажи кому – обсмеют и только.

Ну да ладно, все это так. Зато есть куда возвращаться.

Когда он вошел, Елена подалась навстречу, как будто ждала его. Он опустился на медвежью шкуру и протянул ей парочку яблок.

– Будешь есть?

Девчонка кивнула. Слэйд обнял ее за талию и зарылся носом в золотистые кудри. С ней он становился другим. И она изменилась. Больше не отводила взгляд. Держалась спокойнее, в движениях появилась уверенность.

Расправившись с яблоком, она повернулась к Слэйду и впервые поцеловала первой. В шею. Затем начала подниматься вверх, к лицу и губам. Еще дрожала, но с каждой секундой становилась настойчивее. Слэйд закрыл глаза и блаженно растворился в красоте.

Елена прижималась щекой к его плечу, гладила волоски на груди, а он обнимал ее, как главное сокровище.

Свершилось. Больше она не запуганное животное. Она страстная и живая. Женщина, а не пленница. Все сомнения, терзавшие Слэйда, разом развеялись.

«Все правильно», – мысленно сказал он себе. Со временем сделают и ее Красной Лисой.

Елена приподнялась и заглянула ему в глаза.

– Отпусти меня, – тихо попросила она. – Пожалуйста.

Внутри что-то оборвалось. Он сбросил ее руку и отодвинулся.

– Отпусти, – повторила Елена.

– Иди, – сказал он сухо и поднялся.

Девчонка замерла, как зверек. Не поверила. Ничего, очухается. Слэйд молча оделся и вышел, не обернувшись.

Глава двадцатая – Долгая ночь

Денни остановился в метре от палатки и осмотрелся. Никого вокруг, да и достаточно темно, чтобы их никто не видел. Слэйд пришел к Брибо играть в карты, и Денни понял, что сейчас или никогда. Выскользнул якобы по нужде.

Елена сидела на ложе и расчесывала волосы. Огонь пары свечек еле освещал бледное лицо. Казалось, они не виделись всего ничего, но она изменилась и как будто повзрослела.

– Лена, – позвал Денни и снова огляделся.

Девушка вздрогнула.

– Ты? Но как?

– Я за тобой, – прошептал он. – Одевайся, уходим.

– Но… я не понимаю...

– Все потом, главное – поспеши.

– Мы убежим? – все еще не веря, переспросила Елена.

– Да, давай, прошу тебя, – торопил Денни.

Она принялась искать в полумраке сапожки и куртку и остановилась в растерянности:

– Здесь нет моих вещей.

– Может, плохо искала, посмотри лучше. У нас мало времени.

– Нет их! – воскликнула Елена. – Должно быть, он забрал, чтобы я никуда не ушла, хотя это просто смешно. Вокруг лес, куда бы я одна делась.

Денни снял свой полушубок из овчины.

– Возьми пока, а я попробую сходить за сапогами к Эриал.

– Она жива?

– Конечно, жива. Надевай скорей.

– И где?

– У Лео.

– Кого?

– Ладно, сейчас вернусь, – Денни выбрался из палатки на улицу.

– Я подожду, – ответила Елена, застегивая пуговицы безразмерного полушубка. Теплого, как и он сам.

* * *

Когда Эри проснулась, был уже поздний вечер, в палатке и снаружи было темно. Угли, которые разжег Лео, погасли. Она подтянула одеяло к подбородку. Спать больше не хотелось, и думать тоже было не о чем. Огонь самостоятельно она зажечь все равно не сможет, а потому оставалось лежать и смотреть вверх. В желудке было неприятно пусто.

«Скорее бы вернулся Лео», – подумала она.

Спустя час или чуть более скучного ожидания у шатра послышался хруст. По тяжелой походке она поняла, что это не гоблин.

Кто-то высокий и широкоплечий вошел внутрь.

– Эри, – шепотом позвал Денни.

– Я здесь, – отозвалась она, сразу узнав голос.

– У тебя есть сапоги?

– Ботинки. А зачем тебе?