— Я знаю. Я с самого начала знала, что собираюсь сделать. Пусть ценой станет смерть обоих, но Вэньцзи, по крайней мере, сможет возвыситься, как и хотел. И никто не посмеет даже бросить в его сторону взгляд, в котором будет хоть капля жажды убийства!

С этими словами она обратилась белоснежной птицей и скрылась далеко за горизонтом. А спустя пару вдохов в голове каждого культиватора секты Небесного Облака раздался её голос, лишенный всяких эмоций:

— «С этого момента я передаю статус девятого старейшины Цин Вэньцзи. Любой, кто посмеет оспорить это решение, будет уничтожен телом и душой!»

Однако был в секте Небесного Облака человек, который получил от птицы совершенно иное сообщение:

— «Брат Цзи, поклянись своим Путем, что не причинишь Вэньцзи вред!»

И Цзи Ланю не оставалось ничего, кроме как поклясться. Он не сможет причинить вред Цин Вэньцзи. Лично. Но это не значит, что он не сможет устранить его в случае надобности.

Цин Вэньцзи неподвижно стоял, глядя вслед исчезающей вдали птице. В его голове бешено крутилась лишь одна мысль: он должен умереть. Должен умереть, чтобы Тинг могла продолжать жить.

***

Тинг не знала, куда она летит, у неё не было четкой цели. Птица хотела лишь убраться как можно дальше от секты Небесного Облака… и Цин Вэньцзи. Сейчас ей оставалось примерно несколько десятилетий прежде чем воля мира Демонов и Богов начнет посылать им с Цин Вэньцзи такие испытания, с которыми никто из них не сможет справиться. Но этого времени юноше, по мнению Тинг, хватит, чтобы возвыситься, куда бы он ни пошел.

***

В секте Небесного Облака было необычно тихо. Ученики всех пиков с ужасом ожидали развитие событий. Даже старейшины были в странном оцепенении. Раньше никто не мог так просто покинуть секту. Все дезертиры жестоко карались, если на их сторону не вставала более могущественная секта. Каждый понимал, что Тинг не жить, если она в кратчайшие сроки не найдет себе покровителя.

Ван И был зол и мрачен. Он ведь дал этой девчушке все, начиная с техник и ресурсов и заканчивая разрешением в любое время отлучаться по своим делам! Однако Тинг все равно…

Холодно хмыкнув, старик в одно мгновение появился над своей сектой Небесного Облака, и уже был готов помчаться вслед за Тинг, но на его пути встал Цзи Лань.

— Ты не вправе останавливать её, — холодно произнес мужчина в зеленой накидке.

— Восьмой, уйди с дороги! — рванул глава секты, прекрасно понимая, что сам он никак не может навредить члену клана Цзи, — Я не собираюсь её убивать.

Цзи Лань холодно усмехнулся. Конечно не собирается, ведь Тинг — его последняя надежда достичь Поиска Дао. И будь обстоятельства иными, мужчина бы его даже поддержал. Вот только в таких ситуациях всегда есть «но».

— Сейчас чем дальше она будет от секты Небесного Облака, тем для неё лучше. Я бы даже отправил её на другой конец мира, поручив защиту клану Цзы, но она на это не согласится.

Ван И сжал зубы. Конечно, не ему спорить с Цзи Ланем, но на кону была его культивация! Так как он мог просто отпустить Тинг?!

— Чтож, молодой господин Цзи, прошу меня простить… — сказал он размеренным тоном, вот только выражение лица у него было твердым и решительным, как у человека, что уже не намерен отступать от своего решения.

Цзи Лань же никак не отреагировал на его слова. Лишь сделал короткий пасс рукой, материализовывая хрустальный серп, светящийся зеленым светом. Мужчине не нужно было напрягаться, чтобы положить конец жизни какого культиватора на втором отсечении. Однако Цзи Лань не мог показывать здесь свой истинный уровень, а потому ограничился пиком Зарождения Пути.

И Ван И это заметил.

— Третье отсечение… — мрачно проговорил старик, понимая, что против такого у него нет и шанса. В конце концов, он был самым обычным культиватором второго отсечения, а не каким-то избранным великой секты.

Однако как он мог просто так сдаться? Если уж ему все равно суждено умереть за то, что посмел бросить вызов отпрыску клана Цзи, то лучше уже умереть, сумев перед этим хотябы ранить превосходящего противника! Ван И не был трусом, что культивирует лишь ради годов жизни. Он был воином. И он не станет отступать только потому что его соперник превосходит его буквально во всем!

Несколько пассов и печатей — и вот вокруг Ван И ревут четыре белых воронки Ци. Это была сильнейшая техника секты Небесного Облака. Небесная Кара. Воронки собирали окружающую Ци, концентрировали и стреляли ей по цели.

В глазах Цзи Ланя эта техника даже не стоила внимания, но культиваторам внешнего кольца она казалась очень могущественной. Против Небесной Кары Цзи Лань отправил один свой хрустальный серп.

Серп разрубал и поглощал заряды Ци, которыми стреляли воронки Небесной Кары, и Цзи Лань неспешными шагами приближался к Ван И, которому невольно приходилось отступать.

Когда была уничтожена первая воронка, на губах Ван И показалась кровь. Повреждение не было особенно сильным, но его было достаточно, чтобы старик потерял контроль над остальными воронками, которые тут же взорвались, отчего Ван И уже не смог подавлять рвущийся наружу кровавый кашель.

Он с самого начала знал, что у него нет шансов на победу, однако никак не думал, что Цзи Ланю хватит какого-то серпа чтобы разобраться с его сильнейшей техникой и тем самым сильно его ранить. Однако решимость Ван И от этого не убавилась. Цзи Лань не воспринимал его всерьез, а потому у него все еще был шанс хотябы сильно ему насолить.

Отчаянно взревев, старик на всей доступной скорости понесся на Цзи Ланя. Мужчина, как Ван И и ожидал, даже не попытался уйти из-под удара. Вот только когда старик совершил то, что планировал, лицо мужчины изменилось в один миг.

На его зеленой накидке было пятно зловонной черной крови. К счастью, накидка не пострадала, если не считать налипшую на неё кровь и до жути неприятный запах. Сам Цзи Лань попросту не мог пострадать от такой мелочи. Так что же заставило его измениться в лице?

— Ты посмел запачкать подарок Цянь-Цянь?! — голос Цзи Ланя ни одной нотой не напоминал прежний, а лицо его выражало холодное бешенство.

Позади него внезапно сгустился состоящий из непроглядной тьмы женский силуэт, от которого на многие километры распространилось такое давление, что большинство учеников потеряли сознание. Даже Цин Вэньцзи невольно чуть не опустился на колени перед этим черным силуэтом. Что касается старейшин, они не обладали такой выдержкой, как Цин