— Личная встреча? — переспросила я, чувствуя, как в горле пересохло.

— Да, — ответил он веско и добавил: — Предлагаю встретиться в академии и все решить.

Едва я осознала предложение Шелеста, как почувствовала себя странно… Это сложно было описать… Словно умирающий от жажды вдруг оказался рядом с живительным источником.

Испуг, удивление, растерянность и неописуемую радость!

— Но ведь в академии советуют…

— Ты уже давно с нами в команде. Думаешь, мы сразу всем расскажем, кто есть кто? Я же знаю твою силу, как никто, и понимаю, насколько важно для Вейлы сохранить тайну личности. За таким сильным магом монстры откроют настоящую брачную охоту. К тому же и ты знаешь мою силу. Я узнаю твою личность, ты — мою.

Я понимала, о чем говорит берсерк. Мы с ним окажемся в равных условиях. И все же, тогда он узнает, кто я, узнает о безумных слухах про нас с Реймом. Но вроде бы ничего личного мне и не предлагают. Поэтому… Какая разница?

— С моей командой можешь пока не знакомиться, — совсем не так понял мои колебания Шелест.

— А вы знаете друг друга в академии?

— Да.

Может, попробовать не думать и не решать, а просто плыть по течению, и будь что будет…

— Хорошо.

И он улыбнулся, услышав ответ. А мое сердце стучало как сумасшедшее от понимания того, на что я сейчас согласилась. Неужели мы наконец встретимся в академии? Я столько раз представляла себе, как это может быть, столько раз рассматривала студентов, думая, что кто-то из них Шелест.

И словно бросаясь в омут с головой, я вздохнула и спросила:

— Где встретимся? Ты, полагаю, учишься в академии на более старшем курсе, чем я? У нас лекции заканчиваются в разное время.

Шелест держал меня за руки и как-то странно рассматривал мое лицо. И я, кажется, поняла почему.

— Моя настоящая внешность отличается от внешности Вейлы, — осторожно заметила я.

— Да… Давай встретимся в дальней роще парка, около выхода из академии, рядом с прудом.

Я бывала всего пару раз в той стороне, но примерно представляла, о чем идет речь.

— Завтра в час? — уточнила я.

— Да, время отлично подойдет, — улыбнулся берсерк.

Что он имеет в виду?

Когда я вернулась в академию, первой мыслью был крик: на что же я согласилась?! Потом подумалось, что Грабовски меня убьет, едва узнает о моей выходке. Он просил меня вести себя разумно.

И только потом я кинулась в панику. Ибо поняла — завтра мне нечего надеть! А у меня в какой-то мере свидание. А значит, пора действовать, времени осталось мало.

В лучах света переливался ледяной замок, в котором находился самый крупный магазин междумирья. На этот дворец шопинга были наложены специальные заклинания, чтобы он не заморозил своих посетителей. А ледяные своды, колонны и фрески на стенах создавали непередаваемую волшебную атмосферу.

Снежинки кружились за окном, создавая ощущение зимы и сказки. Я же разглядывала свое отражение в зеркале в одном из бутиков.

— Не надену, не уговаривайте.

Из зеркала на меня смотрела девушка в темно-синем платье с корсетом. Причем вырез у платья был такой, что чуть пошевелишься — и выпадешь из него. А еще мне было сложно дышать.

— Наташа, ну ты такая скучная. Смотри, какая у тебя тонкая талия в этом платье, а какая грудь! Ты вообще очаровашка, — ворковала надо мной Эль.

Мои волосы, обычно собранные в конский хвост, сейчас естественно спадали на белые плечи, и их кончики ложились мягкими завитками. Весь мой облик светился красотой, и казалось, будто в маленьком магазинчике стало светлее. Такое было впервые и оттого еще более непривычно.

— Р-р-р… Пойми меня правильно, я не хочу оконфузиться в первую же встречу с главой моей команды.

Да, я совершила глупость и рассказала, с кем я встречаюсь завтра после лекции.

— Это совсем не значит, что надо быть невзрачной и непрезентабельной, — нахмурилась Мирена и мечтательно прикрыла глаза. — Может, он будет хоть приблизительно так хорош, как Рейм.

Я подавила вздох и ощутила болезненный укол в сердце. Так, Наташа, ты обещала не думать, вот и брось это неблагодарное дело. Но самовнушение не дало результата.

— Только как бы меня в этом наряде не приняли за девушку, продающую любовь, — намекнула я.

— Я бесплатно кому-нибудь отдалась бы навечно, да никто не горит желанием, — вздохнула Мирена.

А Ирга тащила красивый, по ее мнению, наряд. Исключительно приличный! Темно-красное платье с длинным и серьезным корсетом сжало мое тело, словно тиски. Кружевной ворот полностью закрывал грудь до самой шеи, а юбка из легкой ткани подчеркивала ноги при ходьбе.

С одной стороны, ничего не было видно, с другой — платье хорошо подчеркивало фигуру, создавая элегантный силуэт. Но наглухо застегнутое платье, казалось, выглядело еще более соблазнительным.

Но что-то было не так. Лишь окинув себя взглядом с головы до ног, я поняла — туфли! Они были на высоком и квадратном каблуке и совсем не подходили к образу.

А если Шелест в жизни не такой высокий, сильный и мужественный, как в лабиринте? Я же совершенно ничего о нем не знаю.

И, показав подругам на башмаки, попросила:

— Надо заменить обувь.

Девочки переглянулись, покосились на меня, но расспрашивать ничего не стали. И едва мы подобрали аккуратненькие ботиночки, как я заторопилась обратно в академию. Даже не стала обедать с подружками, а устремилась назад в альма-матер. Мне сегодня еще заклинания на физику накладывать. Да надо поостеречься, с таким-то корсетом.

А в голове так и крутились всевозможные сценарии завтрашнего дня. Чувствую, вечер будет сложный.

* * *

Любовь — это вирус. Она лишает сна и покоя, заполняет твои мысли и захватывает чувства. Вся жизнь резко меняет цели, направления и приоритеты. Об этом я думала всю ночь, пока не могла уснуть. Об этом размышляла утром во время лекций и ничего не запомнила из сказанного преподавателем.

А потом… Потом пришло время отправляться на встречу с Шелестом, и я малодушно не могла заставить себя сделать шаг по направлению к академии. Но, глубоко вздохнув, я наконец решила проявить смелость и медленно, на неохотно гнущихся ногах направилась на место встречи.

Что творилось в это время в душе, сложно описать словами. Эмоции бурлили и кружились. Надежды сменялись страхами, страхи — восторгом. Я даже не могла разобраться, радуюсь я этой долгожданной встрече или боюсь ее. Но когда подошла к небольшому прудику, около которого мы с берсерком условились встретиться, даже испытала облегчение.