– А ты нашел что-нибудь, чтобы решетку сломать?!

– Эй! Шайтан! – взвизгнул вдруг Зафар, круглыми от ужаса глазами уставившись в сторону эскалатора. – Он уже здесь! Тихо!.. Мне конец!

Гастарбайтер прижался к решетке, что-то бормоча себе под нос по-узбекски, а потом потихоньку начал сдвигаться в сторону перрона. Никакого тигра Пашке пока видно не было.

– Беги в туннель, по шпалам, где свет! Приведи помощь, Зафар!.. – зашептал он. – Скорее! Станция недалеко, ты справишься! Не забудь о нас, прошу тебя, найди людей!

Зафар молча кинулся к туннелю. Лишь бы не потерял голову!

– Зафар! – заорал Пашка. – Приведи людей!

– Тихо, Паша!.. – испуганно зашептала Алина. – Тихо!..

– Не бойтесь, мы здесь в безопасности. – Пашка достал пистолет и снял его с предохранителя. – Мы не можем выйти, но и к нам никому не зайти. Но чем Вселенная не шутит…

Они немного отодвинулись от решетки. И тут увидели зверя. Он был больше похож не на тигра, а на небольшого леопарда со странной треугольной мордой, напоминавшей крокодилью. Окрас у него был слабо-оранжевый с еле заметными фиолетовыми пятнами, а несколько коротковатый хвост на конце имел белую метелку. На широкой у основания морде сидели близко поставленные немигающие глазки, черные, маленькие, не такие, как у обычных представителей семейства кошачьих. Острые уши с кисточками, как у рыси, нервно подрагивали. Животное мягко кралось по мраморному полу на кривых лапах и осторожно озиралось вокруг. Кажется, оно тут было впервые.

«Что еще за мутант такой? – пораженно подумал Пашка. – Смесь леопарда с крокодилом! Нет, такого чудища Ленинградский зоопарк точно не содержит…»

– Вот урод… Кто это?.. – прошептала Тамара. – Невероятно!

Пашка внимательно следил за монстром. Если тот кинется на перрон за Зафаром, который, судя по звукам, все-таки сиганул на пути и побежал в туннель, Пашка решил выстрелить в него – если не убить, то хотя бы отвлечь и задержать. Он поднял пистолет, держа чудовище на прицеле.

– Вот ведь засада! – прошептала Тамара.

Алина вцепилась в Пашку, спрятавшись за его спиной.

– А что он собирается делать? – испуганно спросила она. – Сторожить нас? И как мы тогда выберемся?

Словно услышав ее, что вполне могло быть, зверь повернул голову и медленно пошел к решетке. Его хвост подергивался из стороны в сторону, как у рассерженной кошки.

– Черт! – Они разом отпрыгнули, и Пашка от неожиданности чуть было не выстрелил.

– Да тихо вы!.. – прошипел он. – Он не может сюда пройти. А попробует, враз ему морду разворочу. Как пальну в глаз, так и все.

– Ты, главное, попади, – прошептала Алина. – У нас всего один патрон!

На самом деле это была удача. Целая гора мяса! Нужно подпустить эту тварь прямо к решетке и… Вдруг Зафар не приведет никого? Вдруг на этой станции поезда никогда не останавливаются, а судя по пыли и документам, это было именно так?! Они бы съели этого… «крокопарда» – по кусочкам, постепенно, сырым… Тьфу! Пашка вспотел, почувствовав, как тошнотный ком движется по горлу.

Животное остановилось в нескольких метрах от решетки и пригнулось к земле, шумно вдыхая воздух. Его черные глазки не мигая изучали людей, даже хвост перестал извиваться.

– Ну, подходи, подходи… – прошептал Пашка. – Давай уже!

Он осторожно приблизился к решетке, точнее прицеливаясь зверю в левый глаз. С такого-то расстояния – и промахнуться? Как бы не так! Это было бы его самым страшным позором в жизни.

Тварь немного приподняла голову, и ему послышалось, будто она тихонько рычит. Он положил ладонь прямо на решетку. Алина тихо вскрикнула. Чудовище моргнуло, но с места не сдвинулось.

– Ты что, серьезно?.. – прошипела Тамара. – Может, все-таки не надо, а?

– Мясо, это же мясо! Он нам нужен, – пояснил Пашка. – Понимаете? Если подойдет, я его…

– Нет, нет, нет, – запричитала Алина. – Я не буду его есть! Вы что?! У нас нет ни ножа, ни огня… Как?!

– Не нужно! – поддержала ее Тамара и рассудительно добавила: – Ты его ранишь, пусть и смертельно, а он все равно отскочит, и как мы его достанем? Багра у нас нет. А если на запах крови прибегут другие? Или ты думаешь, он тут один такой красивый?

Пашка неуверенно опустил пистолет. Тварь, будто поняв, что вопрос исчерпан, выпрямилась и неспешно пошла обратно к эскалатору. Они вздохнули.

– Ну, по крайней мере, за Зафаром он не побежал, – с облегчением сказал Пашка. – Может, уже часа через полтора или два к нам придет помощь.

Он знал, что, скорее всего, это было неправдой, но так хотелось надеяться! Стало слышно, как цокают когти поднимающегося по эскалатору чудовища.

– Я ничего, ничего не понимаю, – Тамара устало села на картонки. – Что же такое происходит?! Откуда это чудовище выползло?

– Параллельные миры, – тихо произнесла Алина, усаживаясь с ней рядом. – Теперь-то вы мне верите?

Девушки обнялись.

– А в понедельник у меня зачет у Вадим Палыча, – сказала Тамара. – Если не приду – капец сессии. На этот раз он меня точно не простит.

– А у меня тетя сильно заболела, – вздохнула Алина. – Я после обеда хотела к ней уехать на пару дней, в Псков, а теперь вот…. тут сижу.

«Полтора часа, ну, два. Максимум – два с половиной», – твердил про себя Пашка. Он и сам уже начал верить, что на следующей станции все нормально и вообще там самый обычный Питер, пусть и параллельный. А помощь будет. Это же ясно как божий день.

– Придут, придут; куда они денутся… – прошептал он сам себе.

– Я вот только змей очень боюсь, – вздохнула Алина. – Даже тигр этот не такой уж и страшный, просто противный. Крокодил какой-то! А вот змеи – это да…

– Крокопард, – уставившись в одну точку, сказал Пашка.

– Что?

– Я назвал его крокопардом.

– Лучше тогда уж леодил, – мрачно заметила Тамара.

Она принялась рассматривать фрукты, которые принес Зафар. Их было только пять штук, но все же лучше, чем ничего.

– Никогда таких не видела. И явно только что сорванные, – сказала она, нюхая плод. – Пахнет приятно, однако. Бред!

Пашка тоже понюхал. Действительно, приятно. Но девушка неуверенно положила фрукт обратно:

– Не будем их есть, пока реально не проголодаемся. Мало ли какая в этом Зазеркалье еда… Может, вообще нам не подходит!

– Их нужно растянуть по максимуму, – согласился Пашка. – Если через два часа или… через три за нами не придут, значит…

– Значит? – не дождалась ответа Тамара.

– Значит, будем думать, – не нашел ответа он, борясь с вновь наступающим отчаянием.

Но Зафар не появился ни через два, ни через три, ни даже через четыре часа. Они ужасно нервничали. Тамара начала кричать на всех почем зря и истерить, а потом, словно лев в клетке, принялась метаться по ближайшей части коридора, пока не устала и с мрачным видом не улеглась на картонной подстилке. Алина после этого уединилась в кладовке и втайне ото всех всплакнула, а затем умудрилась заснуть и проспать там на ложе из рваных фуфаек больше двух часов. Ей не стали мешать.