class="p1">— Так и есть.

— Но такие не разгуливают где попало. Ещё вчера он истекал кровью, а сегодня…

— Детка, успокойся, — улыбнулась Агата. — Его раны были очень тяжелыми, но он оказался сильным. К тому же прошло пять дней и…

— Как это — пять дней?! Я думала, всё случилось вчера.

— Ты была без сознания всё это время, — дрожащим голосом ответила няня и перевела взгляд на короля. — Его не пускали к тебе, и сегодня он не смог не присоединиться.

— Что?! — Марианна вскочила и с негодованием посмотрела на старушку.

— Не бушуй, детка, будь поспокойнее, — виновато ответила та.

Принцесса рванула с места, не давая Агате заговорить, и решительно направилась к усыпальницам. Сперва она собиралась пройти мимо и дать Герману понять, что он для неё ничего не значит, но затем она вспомнила о тюрьме, о самом страшном прыжке в жизни, о желании брата объявить её предательницей и передумала. Не стоило шутить с новым королём острова Солнца. Даже будучи его сестрой.

Под ногами шуршал гравий, отовсюду доносился знойный стрекот цикад, а небесное светило распалялось всё сильнее. Марианна остановилась неподалеку от короля и склонилась в самом почтительном приветствии, на которое только была способна. Когда она подняла голову, то увидела, как по лицу Германа скользнула боль. Он скованно, но с достоинством кивнул в ответ и медленно направился навстречу. Бледный, худой, с заострившимся подбородком и впавшими глазами он словно стал ещё красивее, а, может, принцесса давно не видела искреннего тепла, что исходило от всей его фигуры.

— Здравствуй, — тихо произнёс король, и женщина позади него насторожилась.

— Ваше Высочество, — вновь склонилась сестра.

— Прошу, не надо, — надтреснуто проговорил тот.

— Я вас прогневала? Я не хотела.

— Перестань, Марианна…

Девушка не ответила и смотрела куда-то сквозь него.

— Я счастлив, что ты здорова, что пришла в себя.

— Я тоже очень рада, что вы идете на поправку.

— Вы?

— Конечно.

— Понимаю, — расстроился Герман, и женщина, что стояла позади, схватила его за локоть. — Всё в порядке, Тесса, я просто пошатнулся!

Незнакомка нехотя отпустила его, но её цепкие глаза не упускали ни одной детали.

— Она беспокоится о тебе… — язвительно сказала девушка, но перепугалась и быстро проговорила: — Простите, я допустила вольность…

— Ты ранишь меня, — прошептал Герман и протянул руку, чтобы, как прежде, коснуться щеки Марианны, но принцесса отшатнулась от него и потупилась. — Я понимаю. Я всё понимаю.

— Сомневаюсь, — едва слышно ответила та.

— Тогда я расскажу тебе, что произошло в покоях нашей… королевы.

— Я бы не хотела ничего знать. Если вы позволите, я посещу усыпальницу и исчезну из дворца. Если, конечно, вы позволите мне остаться на свободе…

На Германа набежала тень. Он сильнее впился в трость пальцами и некоторое время размышлял, наблюдая, как синхронно качаются резные листья пальм.

— Ты должна обо всём узнать.

— Я и так знаю, что Виктор оказался предателем. Остальное не…

— Важно! — выпалил король, и его глаза вспыхнули.

— Как пожелаете.

— Всё важно, Марианна, и ты обо всём должна узнать!

Агата подошла сзади, и её напуганное лицо удивило принцессу.

— Виктор неожиданно пришёл ко мне в ту ночь… — заговорил король, и старушка с облегчением вздохнула.

Глава 30

В покои короля постучали, и через мгновение внутрь вошёл стражник. Он застал Германа в глубокой задумчивости на балконе и доложил, что пришёл Виктор.

— Виктор? Так поздно? Пусть войдёт!

Глава ордена показался сразу, будто стоял за спиной, и его волнение быстро разлетелось по комнате.

— Что случилось? Снова напали?!

— Нет, всё в порядке.

— Но ты… что с тобой?

— Прости, что потревожил, ты, наверное, ложился? Поговорим завтра. Не знаю, зачем я пришёл…

Мужчина направился к двери, но король окликнул его:

— Тебя что-то беспокоит. Сядь, расскажи.

Герман кивнул на длинный диван, придвинутый к стене на балконе, и сел первым.

— Анны нет с нами уже больше месяца, но словно это было вчера, — печально проговорил Виктор и остался. — Сегодня на меня что-то накатило, я вспомнил о ней и захотел поговорить с кем-то, кто любил её так же сильно, как я.

Король посмотрел пустыми глазами на пол и промолчал.

— Не хочешь навестить её покои?

— Я всё ещё не могу там находиться, — нерешительно ответил Герман. — Мне так и кажется, что я открою дверь и почувствую запах её трубки…

— А вот я хотел бы там побывать. С тех пор, как ты закрыл ту часть дворца, мне не по себе. Разве мы хотим уничтожить о ней всю память?

— Конечно, нет! Ты прав… Если хочешь, хорошо, давай туда сходим.

Они вышли из покоев, и король задержался у стражи на несколько секунд.

— Если кто-то будет меня искать, я в закрытом крыле. — Он уже сделал несколько шагов прочь, но повернулся и добавил: — Только по самым срочным вопросам. Остальных приму завтра.

Герман устало вздохнул и последовал за Виктором. Притихший дворец провожал их томным заревом масляных ламп, шепотом ветра, разгуливающего по коридорам, ночной тьмой, что нагло стояла в окнах. Эхо шагов разносилось в тишине гулким звуком, который долго не затихал, словно чувствовал, как захлопывается ловушка…

Помещения стали более просторными, повсюду висели воздушные ткани, украшая или скрывая за собой новый переход, стены пестрели мозаиками с цветочными мотивами, пол устилали ковры. Сердце Германа замедлило свой бег, утопая в вязкой пучине горя, когда перед глазами выстроился ровный ряд морских богинь.

— Вот мы и пришли, — прошептал он.

— Она была очень красивой девушкой, — вдруг начал рассказывать Виктор и сделал маленький шажок по направлению к покоям. — Ещё будучи очень юной, она успела получить не одно предложение руки и сердца. Но твои бабушка и дедушка были непреклонны. Они хотели, чтобы Анна не спешила и успела насладиться каждым верно прожитым годом, поэтому отказывали любому, даже самому выгодному жениху.

— Мама этому радовалась?

— О да! Конечно! Она была очень своевольной и хорошо понимала, чем ей грозит замужество. Она много раз делилась со мной опасениями, что настанет день, когда родители решат её судьбу, и она ничего не сможет сделать.

— Ты знал её с таких пор?..

— Мне было пятнадцать, когда я увидел её в первый раз. И после этого не смог забыть, — Виктор опустил голову и посмотрел, как ноги медленно несут его вперед.

— А как она отнеслась к тебе? — Король заложил руки за спину и шёл слегка позади.

— Нас связывала тесная дружба, как сестру и брата. Она готова была на многое ради меня. Однажды мы договорились, что если родители заставят её насильно выйти замуж, то мы