— Да? — Степка потрогала голову и застонала, вспомнив, что в последние сутки ее волосы не знали расчески, зато их несколько раз окунали в воду и даже не сушили, как следует, — ой-йо… гнездо!

— Хочешь помогу? — предложил Митя, садясь и помогая сесть ей.

— Как? — Степка стала ощупывать голову, пугаясь масштабам катастрофы, — это стекловата, а не волосы! Может состричь?

— Не надо стричь! — возмутился, — у меня есть масло для волос, я ним пользовался, когда носил дреды. Попробуем?

— Ну давай… — промямлила, — я не умею ухаживать за кудрями! А за такими длинными и подавно!

Митя исчез, вернувшись с тюбиком. Подтащил табурет к дивану, сел на него и скомандовал:

— Обопрись на подлокотник, а голову клади мне на колени!

Степанида подлезла к краю дивана и улеглась, как просил Митя. Тот налил в ладони ароматное масло с запахом лаванды, растер и принялся перебирать спутанные локоны. Женщина застонала и смежила веки.

— Обожаю массаж головы… — томно простонала.

— Спасибо за подсказку! — пальцы зарылись поглубже и стали разминать кожу головы.

— М-м-м… Мить, а расскажи про приворот… — попросила. Пальцы Мити застыли. Степка открыла глаза и встретила его расстроенный взгляд, — ты мой жених, претендент на большее, я должна знать даже плохое. Нет, не так! Плохое, в первую очередь!

— Хорошо, — вздохнул, — мне не хотелось об этом говорить, но ты права. Косякнул- держи ответ… В нашу первую встречу осознание того, что ты моя нареченная — поразило. Я и знать не знал, что ты существуешь, — начал рассказывать, продолжив массаж, — и тут на тебе! Прошибло так, словно на изнанку вывернуло! Но не успел я это осознать, как почувствовал запах… — Митя набрал в грудь воздуха и выдал эмоционально, — это было… короче, размазало меня по асфальту! Как объяснить не знаю, просто это оказалось тяжело. Узнать, что ты есть, увидеть, проникнуться чувствами и в то же мгновение понять, что тебя уже отняли, не оставив мне и шанса. Я не выдержал, уехал… даже напился, дурак.

— О-о-о, типичный мужской поступок, — поддела Степка, — а поговорить со мной?

— Ну да, болван, осознаю! В пьяном состоянии завалился к Матильде. Рассказал ей, что влюбился, но девушка выбрала другого. Видимо я не уточнял подробности, иначе бы Матильда не дала мне то средство, знай, о ком идет речь.

— Так это Матильда посодействовала? — вспылила, подпрыгнув Степка, — вот в-в-в-ведьма! Болотная!

— Почему болотная? Нет, самая обычная! — возразил мужчина, укладывая ее на место, — не сердись, я же объяснил, что Матильда не знала о ком шла речь. И при том приворот был самый простой. Она объяснила, что никакие привороты не помогут, если встретились судьбы, избранные. Я обрадовался, что как раз это проверю, вдруг мне все примерещилось? Я даже хотел, чтоб примерещилось… Кажется, она говорила, что эффект будет мгновенный. Черт, так и вышло… Мне осталось только поцеловать тебя… и тут эти недоумки явились!

— Мда…

— Я так разозлился, башку снесло, почти не соображал, что творил. Но я не убил бы их, Панни. Я не убийца! — сказал эмоционально.

— Я знаю, теперь знаю, — ответила не открывая глаз, погладив успокаивающе колено, — тогда испугалась, думала они умирают… и велела Конопатке выгнать тебя со двора…

— Ха! Выгнать! — хмыкнул, — он меня так трясонул, вмиг мозги на место встали, охранник у тебя что надо!

— Ага… Так что дальше было?

— А что дальше? Увидел, как ты попала в больницу, хотел зайти, да Никита с участковым травлю затеяли. Я их понимаю. Испугались за тебя. Я сам в ужас пришел, осознав, что это случилось из-за меня. Не помню толком, как прошли несколько дней. А потом почувствовал, что тебя переместили в другое место. Рискнул сунуться на территорию лесника, хотя много сотен лет мы не ходим в миры друг друга. Дальше ты знаешь. Я хотел лишь убедиться, что ты в порядке.

— Ты увидел нас в окно и решил, что я его выбрала, да?

— Не только из-за этого так решил. Еще из-за метки. Это я позже от Матильды узнал, что ты не можешь сделать выбор, пока срок не закончится. Но увидев метку подумал, все. Круг замкнулся.

— Стой, какую метку? — встрепенулась Степка.

— Медвежью, — медленно ответил Митя и выпустил ее волосы, — ты не знала???

«Лучше горькая правда, чем красивая ложь»

Степка вскочила на ноги, уставившись на него во все глаза.

— Какая метка, Митя, где???

— Не кричи, пожалуйста! Я думал ты знаешь… Ее ведь незаметно не поставишь… — нахмурившись ответил водяник, — т-а-а-а-к… лесник ведет нечестную игру, — он сжал кулаки, его лицо посуровело, что испугало бы Степку, не будь она сама зла в тот момент.

— Какая метка, Митя? — прокричала громче. Митя поднялся на ноги, взял ее за руку и потащил в небольшую ванную комнату, за кухней, поставил спиной к зеркалу и стащил брюки почти до колен. Степка даже возмутиться не успела, так как увидела в отражении на свое голой заднице какое-то пятно. Пригляделась и взвыла. Немногим выше копчика, похожий на ожог, красовался отпечаток лапы. Она вырвалась из мужских рук и выгнулась так, чтоб лучше разглядеть. Метка была очень четкая, никаких сомнений не оставалось, стоило ее увидеть. Один в один отпечаток лапы с пятью когтями.

— Да он… да я его… пф-ф-ф-ф! — от возмущения даже слова закончились, — убью! — а потом вспомнила, как она получила эту метку и залилась краской. Гор тогда нажал в том месте, а потом укусил и у нее случился оргазм. Да, Митя прав, такое невозможно проделать незаметно. Она натянула брюки на место и уткнулась лбом в прохладную стену ванной и засопела.

— Пойдем продолжим с волосами, — чужим голосом проговорил Митя. Степанида подняла голову и испугалась выражения его лица. Водяник был зол. В глазах штормило черное море, ноздри расширились, губы побелели, кулаки сжаты.

— М-митя… — прошептала, позабыв свой стыд и гнев, которые клокотали в районе солнечного сплетения, — успокойся, пожалуйста! Такое лицо у тебя было, когда ты Грозного в ледяную скульптуру превращал! Митя! — прикоснулась к плечу и погладила, — успокойся, а?

Мужчина сглотнул, закрыл глаза и притянул ее к себе, умостив голову под подбородком. Крепко сжал, но Степка стерпела.

— Я думал ты знала. Он не имел права ставить ее без твоего согласия. Я конечно не спец в жизни оборотников, но у них все происходит по согласию! Невест не клеймят, как овец!

— Я тоже не восторге, Митя! Я в принципе не люблю татуировки, а теперь у меня их оказывается, целых две! Ой! Точно, еще ведь одна на груди! — она высвободилась от объятий, задрала футболку, не заметив, как Митя с шумом втянул воздух при виде ее обнаженной груди и уставилась на ожог. Он практически не ощущался, а в свете последних событий, Степка о нем вовсе позабыла. Метка была в форме четырех колец соединенных между собой, заключенных в одно большое кольцо.