Можно было возвращаться. Игнат повернулся к туннелю спиной и тут услышал шаги. Несколько человек шли по секретному ходу со стороны бункера.

– О черт, – промолвил сталкер и метнулся к лестнице.

* * *

Дым, поднимавшийся над лесом, дозорные заметили почти сразу и тут же передали информацию своему начальнику, но Вилков не придал докладу про костер в лесу большого значения. Альберт Евгеньевич напряженно ждал возвращения своих агентов, отправленных на поиски Романа Звягинцева. Прошло уже полчаса, но от штурмовой группы не было никаких известий. Вилков начинал нервничать все сильнее.

От осведомителей поступали тревожные сообщения. Жильцы бункера собирались в комнатах друг у друга и говорили о преступлениях новой власти.

– Чем они недовольны, глупцы? – недоумевал Альберт Евгеньевич. – Я же не беру ничего себе. Ничего! Я тружусь ради них, не ем, не сплю, все здоровье загубил. А они…

Он встал и принялся порывисто ходить по комнате, сцепив руки за спиной.

– Мы эффективны, мы логичны! – твердил Альберт. – Смогли перераспределить ресурсы. Опять начнется кризис? Что делать, избавимся еще от части балласта. А Рома, что делал Рома? Просил подождать, обещал, что скоро все наладится? Ха.

Особое беспокойство у агентов Вилкова вызывал Иван Громов. После того, как в лес ушла Жанна, офицер-инвалид словно с цепи сорвался. Он в одиночку едва не бросился на штурм административного сектора, изрыгал страшные проклятия и угрозы в адрес новой власти. По-хорошему, Ивана следовало ликвидировать. Но Альберт Евгеньевич решил отложить это на потом. Сейчас требовалось поймать, наконец, беглого конкурента.

Что до костра в лесу, то эта новость не вызвала сильного беспокойства. Вилков лично допрашивал пленного дикаря, он знал всю правду. Знал, что нападение на периметр было жестом отчаяния, последней яростной попыткой пробиться к теплу и уюту промзоны. Какое-то количество дикарей еще могло скрываться в чаще, но опасности они не представляли. А вот Звягинцев – совсем другое дело.

Не дождавшись вестей от двух первых групп, Альберт послал в секретный бункер еще троих головорезов. Он рисковал, верных людей у него оставалось все меньше. Проклиная Звягинцева на все лады, Вилков желал тому гореть в самом жарком котле ада.

* * *

Молотов с автоматом через плечо прохаживался по периметру поляны, не спуская глаз с беженцев. Костер снова горел, люди сгрудились у огня и грелись, внешне все выглядело спокойно. Но на своих спасителей изгнанники смотрели недобро, с затаенной угрозой. Алиса, Лена и Жанна с оружием в руках помогали Борису контролировать ситуацию. Девушки стояли с разных сторон костра и зорко следили за каждым движением беженцев. Будда пока оставался на посту у периметра.

«Вот уж не думал, что получу под начало женский батальон, – размышлял Молот, с беспокойством поглядывая на лесную чащу, обступавшую их со всех сторон. – И где этот Пес запропастился? Только за смертью его, идиота, посылать»

Прошло уже два часа с момента ухода Игната и Дианы. Тихо было в лесу. Выстрелы, прозвучавшие вдали, заставили Бориса изрядно понервничать, но стрельба быстро стихла, и вновь наступила тишина.

Наконец, на исходе третьего часа, когда Молотов от волнения не находил себе места, из леса выехала измученная Диана. Она еле держалась на ногах. Добычи с собой Невская не принесла.

– Ну, спасибо, блин! – Борис Андреевич в сердцах чуть не набросился на Диану с кулаками. – Удружили. Мы вас в лес за каким хреном посылали? Проветриться? За кустом отлить?

– Ди, как это понимать? – Жанна сдвинула брови, уперла руки в бока. – Где еда?

– Где еда?! – загалдели беженцы, вскакивая со снега. – Мы жрать хотим! Умираем от голода!

Вместо ответа запыхавшаяся лучница вывалила из мешка, который висел у нее за спиной, груду консервных банок.

– Вот, – коротко бросила девушка, потом скинула лыжи и поплелась к костру. Она сняла варежки и протянула к огню окоченевшие руки.

– Однако! – Борис поднял со снега банку, осмотрел ее. – «Язык говяжий». Твой любимый, Ленусь, а? Ну че, народ? Налетай.

И Молот извлек из кармана рюкзака консервный нож.

Спустя пять минут люди снова сидели кучками у костра, уплетая консервы. На двоих получилось по одной банке, есть приходилось руками, но это никого не беспокоило. Измученные люди смогли, наконец, утолить голод. Если раньше атмосфера на полянке была накалена до предела и любая ерунда могла привести к новому бунту, то теперь беженцы вели себя тихо и спокойно.

Следить за ними больше надобности не было, поэтому все сталкеры, включая Будду, сгрудились у поваленного бревна, на котором сидела Диана, и слушали ее рассказ.

– Мы с Игнатом набрели на небольшую полянку. Там везде трупы лежали. Агенты Вилкова. Их полковник убил.

– Дима Бодров жив? – уточнил Борис, и, услышав утвердительный ответ, расплылся в улыбке.

– И еще там лежал этот… Звягинцев.

– Нет больше у общины председателя… – произнесла Жанна, печально опустив голову.

– Есть. Вилков, – отозвалась Невская. – Ну ничего, недолго ему, упырю, осталось жить. Альберт потерял десяток своих людей. Силы заговорщиков на исходе. Один решительный удар – и ему конец.

– Но как мы нанесем этот удар? – спросил с сомнением Молот. – Периметр, доты… Они серьезно окопались.

– Слушай, ты достал уже со своим периметром! – цыкнула Лена на товарища. – Дай Ди договорить.

– В том-то и дело, – Диана зловеще усмехнулась, – что путь в бункер есть. Запасной ход. Рядом с ним мы и нашли трупы. Пройдем через него – окажемся прямо в логове врага. Но действовать надо быстро.

– Не теряем ни минуты, выдвигаемся, – распорядился Борис и начал надевать лыжи, но лучница остановила его.

– Стойте. Еще один момент. Надо отвлечь дозорных, сделать так, чтоб группы быстрого реагирования в доты поднялись. Вот что мы с Игнатом придумали…

* * *

Как ни спешил Игнат поскорее оказаться на поверхности, но, увидев в люке лицо полковника Бодрова, он замер на мгновение. Всего пять минут назад Дмитрия Александровича на полянке не было, и вот он появился, да еще и весь увешанный оружием. Сталкер разглядел два автомата, висевшие у того за спиной.

– Ба, полковник. Какими судьбами? – Пес быстро пришел в себя, преодолел оставшиеся ступеньки и выбрался из люка.

– Мимо проходил, – Бодров протянул сталкеру руку, помог выбраться из подземелья. Больше Дмитрий Александрович ничего не сказал, а у Игната не было времени на вопросы.

Рядом с полковником стояли Диана и боевая барышня с «Бизоном» и арбалетом – Ксения Маркова. Пес знал ее немного. Камуфляжная куртка Ксении была перепачкана в крови. Выглядела она грозно.

– Ну и времена, – усмехнулся Игнат. – Скоро вообще мужиков не останется, одни бабы воевать будут.