— Очень приятно… — тупо откликнулась Маша и, растерянно глянув на Елену, добавила: — Проходите…

Парочка расположилась на противоположном от Елены конце длинного стола, где оставалось несколько свободных мест. Усаживаясь, Репин бросил настороженный взгляд в направлении супруги. Та сидела, словно окаменев. Конечно, окаменеешь тут. «Неплохой человек», блин. Да сволочь последняя!

Харин, в отличие от спутницы, сохранял полное самообладание. Что она сумела оценить, несмотря на окаменелость. Настоящий мужчина, сильный и уверенный в себе. Когда он осторожно коснулся локтя Елены Прекрасной — словно волшебник расколдовал спящую царевну, — она внутренне встрепенулась. «Подумаешь! И чего я, собственница, дергаюсь? Получила подтверждение своим подозрениям — и делов-то! Теперь что — всю жизнь переживать? Нет уж, перебьетесь, господин бывший муж Репин. Сами переживайте. А мне — по лампочки!»

— Не нервничай… — шепнул Харин. — Не подыгрывай ему. Просто он хочет сделать тебе больно.

— Зачем? — еле слышно отозвалась униженная жена.

— Вопрос не ко мне…

Михайлова толкнула Репина в бок:

— Толь, ты же не на поминках, а на дне рождения. Не сиди с таким траурным видом… И поухаживай за мной, пожалуйста! Вот тот салатик, с креветками, очень аппетитно смотрится…

Взрывотехник послушно плюхнул Надежде в тарелку две ложки «Карабинера».

— И вина налей… Нет-нет, белого!.. С этим салатом надо пить белое… Спасибо! А знаешь, у тебя красивая жена…

— Знаю.

— Если б я была мужчиной, влюбилась бы… А как ты с ней познакомился?

— Обыкновенно. Тоже, между прочим, на дне рождения. Только не у Машки, а у моего однокурсника. Она тогда институт заканчивала, а я из первой командировки вернулся. Весь такой героический… Хотел подвиг для нее совершить. Отбить от хулиганов, вытащить из огня…

— И как, совершил?

— Не-а… Не повезло с хулиганами. Через лужу только перенес… Накануне дождь был, и возле дома дорожку затопило. Я Ленку на руки подхватил и перенес. Потом целовались в подъезде…

— А долго после этого встречались? До свадьбы?

— Пять месяцев. Когда поженились, я к ней переехал. С тещей жить, конечно, не сказка, но не в моей же общаге медовый месяц проводить… Два года так кантовались. Потом ей вариант по бизнесу подвернулся. Я тогда опять на Кавказе был, не знал ничего. Кто-то там предложил ей землю перепродать. Ленка рискнула, в долги влезла. Но зато на квартиру заработала… А потом вошла во вкус.

Репин вздохнул, машинально взял бокал Надежды и залпом его осушил. Помолчал.

— И до сих пор из него не вышла…

Покосившись на соперницу, Лена брезгливо скривилась.

— Уже и пьют из одного стакана… Надеюсь, он не потащит ее к нам домой?

— А ты полагаешь, что он повезет ее в милицейское общежитие? — Харин иронично поджал губы. — Я же говорю, ты зря оставила ему квартиру.

Лена не ответила.

Через приоткрытую дверь из соседнего зала донеслась музыка.

Репина вдруг тряхнула головой — словно царевна, пробужденная от долгого сна поцелуем рыцаря. И прямо взглянула на Харина:

— Пригласи меня!

— Куда?

— Танцевать.

— С удовольствием.

Леонид Андреевич встал, галантно отодвинул стул и, поддерживая спутницу под локоток, направился с ней к выходу.

— Они что — уходят? — встрепенулся автор портрета «Незнакомка с косой».

— Нет, — успокоила Надежда. — Танцевать пошли.

— Откуда ты знаешь?

— Взрывотехнику надо быть более наблюдательным. Видишь, ремешок на спинке стула?.. Твоя жена сумочку оставила. Значит, еще вернется. Да и музыка подходящая.

— Я сейчас не на службе… — буркнул Репин, немного успокаиваясь.

— А раз не на службе, то можешь пригласить меня…

— Куда?

— Танцевать.

— Зачем?

— Ох, Репин, Репин… За Леной твоей присмотрим. Вставай, пошли!

Tombe la neige,

Tu ne viendras pas ce soir… —

лилась из динамиков ностальгическая мелодия. В полумраке танцпола вяло топали с десяток пар.

— Она, видите ли, спонсор семейного счастья… — шептал Анатолий, обнимая партнершу и злобно поглядывая на танцующих в нескольких шагах Елену с Хариным. — Ну и все: туда не смотри, сюда не ходи… Я тебе честно скажу: лучше б у тещи жить оставались.

— Чем же лучше?

— Да тоже не райское наслаждение. Но все равно… Денег не хватало, а жили нормально. Даже в Евпаторию отдыхать ездили.

— Толя, дело не в деньгах, поверь. Деньги — не причина конфликтов, а их индикатор. Вернее сказать, проявитель. Тест на устойчивость. Говорят, что человек должен пройти через огонь, воду и медные трубы. Тогда, мол, и ясно будет, что он собой представляет. Вот и многие семьи подобное испытание проходят. Деньгами. Причем как их отсутствием, так и избытком. И еще неизвестно, какое из этих испытаний сложнее… Ой, у меня, кажется, что-то в волосах… Посмотри, пожалуйста!

Анатолий послушно запустил пятерню в прическу старшего лейтенанта. Та чуть поморщилась от боли и спрятала лицо, уткнувшись Репину в плечо.

— Нет, ничего… — констатировал тот спустя несколько секунд. — Заколка съехала, наверное…

* * *

Харин почувствовал, что Елену буквально трясет от злости, и крепче сжал ее в объятиях.

— Леночка, не обращай на него внимания… Я же говорю, это — просто дешевая месть.

— За что?

— Наверное, за то, что ты не собираешься прыгать с крыши.

Лена бросила на Репина косой взгляд и увидела, как муж гладит соперницу по волосам. Та в ответ нежно к нему прильнула.

— Опусти руку! — приказала она Харину.

— Что? — удивился тот.

— Левую руку ниже опусти…

И, не дожидаясь реакции партнера, резко опустила его ладонь, лежавшую на ее талии, сантиметров на двадцать ниже, на бедро.

— Этот упырь что — совсем страх потерял? — зашипел Репин и рванулся было из объятий Надежды. Объятия оказались прочнее. Взрывотехник сдался. Не хватало еще одной драки… Да и не солидно. — Откуда он вообще взялся? Что-то раньше я его не видел.

— Не он. Это она… — возразила Михайлова. — Толя, успокойся! Это ведь тоже испытание… И ты должен показать, что тебе очень хорошо, и что все ее попытки вывести тебя из равновесия — тебе по барабану… Улыбайся!

Репин осклабился, словно злобный вампир из модного фильма.

— Молодец… Вот ты сказал, что вам с тещей жить было лучше. А как думаешь, почему? Что вас объединяло?