– Ничего я не рассказала! – возмутилась «жена». – Всего лишь в свадебное путешествие! А чего они приставать полезли…

– И ты меня сразу повысила: по особо важным делам! – проворчал я. – Говорил же тебе, не лезь в мои дела!

– Да когда это я лезла, хоть один случай назови?! – Зина возмутилась не на шутку.

Я махнул рукой. У нас не шибко умная семейка. Еще один экспромт.

– Автобус отвезет нас в гостиницу. Не расходитесь оттуда, прошу вас, скоро стемнеет, – затараторил Виталик, наш гид, едва смолк шум двигателя. – А в темноте здесь снежный человек бродит. Схватит и уволочет в тайгу. Ищи-свищи вас потом. А мне за это – выговор. Пожалейте гида!

– Ой, правда, что ли? – испугалась Зина очень натурально, причем выговора, а не снежного человека.

Засмеялись даже урки. Устали все – жуть. Блатные напились, ожидая полета, и в салоне их полоскало. Вонищи было! Зину чуть не вырвало. Неплохо придумала фирма-устроитель: вложений – с гулькин нос, а деньги дерут недетские. Могли бы тем же кукурузником отправить, полоса для него есть. Словно в ответ на эти соображения прозвучали слова Виталика:

– Фирма приносит извинения за причиненное неудобство, ожидали АН-2, но вверху, – при этих словах задрал голову в небо, – решили иначе. И ничего! Мы выдержали, товарищи! С претензиями – не ко мне. Автобус подан, прошу вас, господа!

Двухэтажный деревянный барак. На плакате с изображением хвостатой звезды надпись: «Отель «Комета». В лучших традициях советской рекламы. Бар-столовая неподалеку от стойки портье в связи с поздним временем не работала. А было всего девять вечера. Наш номер: комната с двумя сдвинутыми кроватями (намек на супружеское ложе), шкаф, стол, стул, телевизор, маленькие туалет и ванная. СССР из рассказов Задорнова. Знаменитый графин с водой на стеклянном подносе также присутствовал.

Пока Зина мылась, я последил за нашими спутниками с помощью астральных меток.

Жулики заняли номер, аналогичный нашему, только с тремя кроватями, разнесенными по разным углам.

– …мочить надо, Паша! – выхватил я последние слова самого молодого, Андрея.

– Заткнись, Дрюша, никого мочить не будем, – ответил Паша – мужик в возрасте с наколотыми на пальцах перстнями. – Баба просто так ляпнула, чтобы ты отстал. Какой из него мент, а тем более важняк? Сектант какой-нибудь или мазила. Да хоть и мент, нам трупы не нужны, и так здесь чертовщина творится.

– Точно, Паша, – поддержал его третий, солидный такой мужик, как сталевар из старых фильмов. – Второй сезон люди пропадают, а мусора не чешутся. Закроют маршрут – и нам хана, замучаемся рыжье на попутках таскать. Я похожу за волосатиком, Паша?

– Обязательно походи. Хоть и не похож на мента, но кто его знает? И по чью душу, выясни: если по пропавшим, то честь ему и хвала, если по поводу рыжья… будем думать.

– Егор, ты уснул? – донесся до меня далекий голос Зины. Пришлось выходить из астрала. Слова о пропавших стали неприятным сюрпризом, однако вселяли надежду: здесь, похоже, «горячо».

– Ты готова? Сейчас сполоснусь и выдвинемся. – Виталик объяснил, что поесть можно в ресторане «Тунгуска», в двух шагах от гостиницы. Скромный ужин входил в стоимость путевки, дополнительные заказы – за свой счет. Эдакая насмешка на «все включено».

Перед входом в кабак мы встретили первую местную экзотику – пьяных эвенков. Они лежали на желтой траве в количестве четырех штук. Двое спали, двое ругались отборным русским матом. В меховых куртках в народном стиле простуда им не грозила, хоть всю ночь проваляются.

Единственными посетителями в зале были ученые из нашей группы, к ним мы и подсели. Саша с Гришей с радостью сдвинули столики.

– Как вам условия? – поинтересовался Костя. Он у геологов был начальником экспедиции и по возрасту был самым пожилым из пятерки.

– Нормально, – ответил я. – Думал, здесь канализации нет, а смотри-ка, есть. Жаль связи нет.

– Почему же нет? Спутниковые телефоны в гостинице, в администрации и у нас есть, – подсказал Костя. – Позвонить хочешь?

– Нет, спасибо, пока не надо. Я про сотовый. Могли бы усилок поставить.

– Невыгодно, людей мало, – просветил меня Гриша. – По спутниковому дешевле будет. Скажи спасибо, что телевизор работает, целых три канала.

Хмурая девушка-эвенкийка тем временем принесла нам с Зиной положенный ужин. Как и указывалось в договоре – скромный. Я заказал еще водки, вина для Зины и закуски из местной рыбы – нельмы и муксуна. Теперь угощал я. Цены – закачаешься, а сервис… отсутствовал как таковой. Тосты, выпивка, танцы под попсу – обычная гулянка в обычном среднестатистическом кабаке Советского Союза. Зина была нарасхват, с ней перетанцевал весь наш столик. А вот трое бандюганов, которые в кабак все-таки явились, вели себя скромно. Диджействовал «наш» Виталик.

Утро порадовало обильной изморозью. Искристая паутина опутала все: от деревьев до фонарных столбов. Было красиво и холодно (не зря пуховики купили). К обеду воздух прогрелся, и от предвестия суровой сибирской зимы не осталось следа. Лето, не желая уходить, пыжилось на последнем издыхании; солнце, прощаясь, лило тепло авансом, как бы извиняясь за свое скорое исчезновение.

Поселок Вартарара – тридцать деревянных строений, из которых три гостиницы типа нашей (в настоящее время работает одна), девять уже закрытых «гостевых домиков», три ресторана, администрация, котельная, школа-интернат. Население – обслуга. В основном русские. Поселковые эвенки были почти сплошь алкоголиками.

Виталик словно поставил себе цель: ни минуты покоя. С самого утра, точнее, ближе к полудню, когда гости выползали из номеров, поминая вчерашнюю несдержанность, он безжалостно потащил клиентов на выступление фольклорного ансамбля. Уговорил всех. Пошли и урки, и геологи, и еще четверо незнакомых «отдыхающих» европейской внешности, наряженных в национальные эвенкийские костюмы: три молодых парня с куцыми бородками и худая лупоглазая девушка. Зина сразу направилась к ним, а я стал наслаждаться игрой актеров.

Артисты-эвенки выступали профессионально. Было горловое пение под аккомпанемент хомуса (это такая штучка в зубах зажимается и дребезжит – впервые в жизни слушал), фольклорные танцы под ритм бубнов, соло шамана. Во время выступления заметил официантку из ресторана, которая что-то делала с реквизитом, и потихоньку направился к ней. Я уже пытался заговорить с ней сегодня за завтраком – убежала, как от прокаженного. Она выглядела обеспокоенной, озабоченной, словно в любой момент ждала подвоха. Ее миловидное лицо типично монголоидного типа было постоянно напряжено, глаза, две янтарные бусинки в оправах из длинных ресниц, тревожно блестели, взор не находил себе места.

Выходя из гостиницы, я поговорил с портье. Он про убийство более чем годичной давности не знал, о пропажах людей сказал в общих чертах, мол, несколько человек заблудились в тайге.

«Да какая чертовщина, о чем вы? Места у нас глухие. Сидите дома, особенно после наступления темноты, а то зайдешь в тайгу – в двух шагах заблудишься! Медведи бродят, и это не метафора», – обрисовал он мне ситуацию.