– Лунное затмение. Однажды я такое видела, – припомнила Джина.

– Слушай, – оживился Корс, – а ты так все что угодно можешь рисовать?

– Только то, что нужно.

Мужчины понимающе переглянулись.

– Послушай, Маркиан, – начал Люк, – моего брата похитила кровожадная колдунья – леди Гилмор. Она – исчадье ада, из-за которой погиб Харли и многие наши близкие люди.

– Это из-за нее вы набросились на меня как на врага?

– Именно. Она всюду преследует нас, чтобы погубить. А сегодня она чуть не убила маленького ребенка, – ответил Люк.

– За что? И что это у тебя на голове? Не тяжело?

– Значит, ты видишь ее?! – удивился Корс. – Люк забыл сказать, что он был избран победить абсолютное зло на земле. И недавно был коронован. Это тиара Избранного.

– Она роскошна, – оценил лепрекон. – Только это слишком… для леса.

– Так вот, мое единственное сокровенное желание – спасти брата от смерти – может исполниться только в новолуние. А я не могу так долго ждать, понимаешь? Она убьет его! – закричал в отчаянии Люк.

Маркиан промолчал. Он побродил взад-вперед, затем уселся на пенек и достал папирус. Его глаза вновь зажглись, и он начал творить. Отчаяние на лице Люка сменила надежда. Чудесный художник смотрел в темное небо, переворачивал несколько раз рисунок и вздыхал. Затем он широко расставил большой и средний пальцы и нацарапал ногтем на эскизе полукруг. Ему не понравились лишние штрихи, и он принялся стирать их хлебным мякишем. Чертыхаясь, лепрекон вытер пот со лба и продолжил работать. Друзья не сводили с него глаз. Еще пару движений угольной палочкой – и, наконец, довольный своей работой, художник встал. Желанный рисунок был готов.

Люк затаил дыхание. Зеленый человечек подул на картину, и новая луна полетела в небеса. Серебристый месяц тоненьким серпом освещал ночную землю, бликуя на радостных лицах гостей леса.

– Новолуние! Новолуние! – запрыгал от счастья как ребенок Люк. – Ты сделал это! У тебя получилось, Маркиан! Ты – гений! Ты – лучший художник на свете! Спасибо тебе тысячу раз! И если ты простишь меня за то, что я сначала взъелся на тебя, то я предлагаю тебе свою дружбу. Как еще я могу отблагодарить тебя? Скажи!

– Не теряй времени, Избранный, – ответил лепрекон. – Спаси своего брата.

– Да-да. Конечно. Сейчас, – заволновался Люк.

Он взглянул на нарисованную новую луну и прижал ленту тиары к сердцу:

– Желаю…

В воздухе повисла тишина. Тут его монета ярко вспыхнула, словно молнией озарив лес.

– Как не вовремя, – вздохнул Люк. – Ну, что ты хочешь сказать?

Все вопросительно смотрели на него.

– Остановись, – перевел латинскую надпись Избранный. – Остановиться? Но почему?

– Послушай монету. Не надо идти против природы, – догадалась Джина. – Дождись настоящего новолуния.

Расстроенный художник опустил голову.

– Нет-нет. Ты не виноват Маркиан, – прошипел змей. – Но, видно, сейчас не время.

– О, Боже! Что же это такое? – закричал от безысходности Люк. – Где же ты, Вуди? Сколько мне еще ждать?

Он сел на землю, прислонившись к орешнику. Лепрекон подошел к нему:

– Прости. Я хотел помочь, – оправдывался художник.

– Благодарю тебя, друг. Я знаю.

– Спасибо, Маркиан, по крайней мере, стало светлее, – попытался разрядить обстановку Корс.

Избранный закрыл на миг глаза.

– Люк! Люк, я здесь! – послышался ему знакомый голос.

– Вуди? Где ты? – вскочил как ошпаренный Люк. – Я иду!

Он побежал на голос брата.

– Ты куда? – спросили его все хором.

– За ним! – скомандовал Корс.

Избранный со всех ног несся в чащу леса. Запыхавшись, он остановился и огляделся по сторонам. Через стволы вековых деревьев он различил родную фигуру. Не веря своим глазам, он стал пробираться дальше сквозь заросли. Колючие ветки норовили выколоть ему глаза. И вот, наконец, под стройной елью он увидел брата. По лицу Люка покатились слезы счастья:

– Вуди… Вуди, – обнимал он его. – Господи! Неужели… Неужели? Я уж думал, что потерял тебя! Как ты? Где леди Гилмор? Она отпустила тебя?

– Все хорошо. Отпустила… Но в обмен на тиару.

– Что?..

– Сними ее, брат. Только тогда она меня оставит.

– Это ее условие?

– Подумай, что тебе дороже: я… или твоя шапка?

– Конечно…

– Люк! – послышался из-за хвои голос Корса. – Ты что здесь делаешь?

– Вуди говорит, что леди Гилмор…

– Вуди? – переспросил Драго. – Где он?

– Вы что, смеетесь? – с недоумением произнес Избранный, указав на корягу. – Вот же он! Вы не рады его видеть?

– Сними тиару! – приказал младший.

– Вот! Слышите? – обрадовался он. – Хорошо, брат. Пусть она подавится этой тиарой.

– Люк! – остановил его бред Корс. – С кем ты разговариваешь? Здесь никого нет!

– Вы с ума сошли или издеваетесь? – заорал Избранный. – Откройте глаза и прочистите уши! Вот – Вуди! Не узнаёте?

– Довольно, Люк! Приди в себя, – прошипел змей.

– Здесь никого нет, Избранный! Никакого Вуди, – произнесла горгулья. – Тебе привиделось.

– Тиару! – протянул руку младший.

– Вы правда не слышите, как он просит тиару? – поражался Люк.

– Это дух леса, – догадался лепрекон. – Думаю, ваша ведьма сговорилась с ним, чтобы заполучить тиару. Вот он и принял обличие твоего брата, чтобы ты…

– Нет-нет, – шептал сбитый с толку коронованный. – Вуди, ну скажи им!

Видение исчезло.

– Вуди! Где ты, брат? Не покидай меня!

Обеспокоенные друзья смотрели на Люка.

А между тем, лунный свет начали робко сменять первые лучи солнца. Маркиан достал папирус, и уменьшившийся месяц вернулся на него, снова превратившись в безжизненный рисунок. Художник поводил по рукописи хлебом, и изображение исчезло.

– Похоже, мне и вправду привиделось… – опомнился, наконец, Люк. – А я уж обрадовался.

– Значит, леди Гилмор жаждет тиары, – заключил Корс.

– Не успей вы вовремя, я бы отдал ее… лесному духу.

– Идемте отсюда прочь, – сказал Корс.

– Ну, прощайте, – промолвил с грустью лепрекон. – Рад был знакомству.

– А разве ты не с нами? – удивился Люк.

– Но мне не удалось помочь тебе.

– Маркиан, ты доказал, что у тебя доброе сердце. Я ведь уже предложил тебе дружбу.