***

Мери крепко обняла Аврору, когда та вышла из комнаты, приглаживая волосы пальцами, а после усадила на диван, вручив тарелку с двумя еще теплыми шоколадными маффинами.

Флора села по другую сторону от Авроры, набросила на колени всех троих клетчатый плед, и когда на экране телевизора появился знакомый сказочный замок, Аврора в сердцах закатила глаза.

Хотя не могла не признать, что было приятно вот так сидеть всем вместе под одним пледом и есть ароматную выпечку.

Кто бы мог подумать, что рядом с Авророй будет Флора, которая за это время стала очень близка с Мери...

- У вас что, неделя "Диснея"? - спросила Аврора. - Вы же только вчера орали хором "Отпусти и забудь", пока смотрели "Холодное сердце".

- Прости, это из-за меня. Совсем не могу смотреть фильмы со взрослым рейтингом, - вздохнула Мери. - Там постоянного кого-то бьют, насилуют, угрожают, а у меня - глаза на мокром месте.

- А знаешь, мне даже больше нравятся эти новые мультики, - заметила Флора. - Посмотри на них: Моана, Анна и Эльза, они знают, чего хотят и добиваются этого. Не то, что те принцессы, в честь которых нас назвали.

- Тебя вообще-то назвали в честь феи-крестной, - отозвалась Аврора.

- Пф. Какая из меня фея, Ро? Никакой волшебной пыльцы не хватит, чтобы поднять меня в воздух*.

Дайте мне еще маффин.

Они молча смотрели, как на экране три феи-крестных наделяли дарами крохотную принцессу в колыбели. Флора подарила красоту, Фауна - любовь всего живого, а потом пришла Малефисента и все испортила.

Только третья фея, Меривезер, взяла дело в свои руки и изменила проклятие колдуньи, загадав, что принцесса Аврора не умрет, только заснет долгим сном, пока поцелуй любви не разбудит ее.

— Все, с меня хватит! — Аврора откинула плед и поднялась рывком с дивана.

— Стой, Аврора, не уходи!...

— Не надо, Мери. Не надо! Думаете, я не вижу аналогий или того, что вы пытаетесь мне сказать?

— Почему, Рори? Что такого ужасного произошло, что ты настолько замкнулась в себе?

— Ты совсем как эта принцесса, Аврора, — добавила Флора, — смиренно приняла проклятие и устроилась под балдахином в ожидании спасения, но вспомни, какой ты была на самом деле! Именно ты научила меня действовать, а не полагаться на то, что сундук с сокровищами рухнет с неба, так какого черта сейчас ты совсем не действуешь сама?!

Стоя у двери в свою спальню, Аврора сжала кулаки.

— Среди нас троих ты одна с самого начала всегда знала, чего хочешь и шла к этому, — продолжала Флора. — Шла напролом. Любой ценой! Ты сбежала из дома и жила здесь совсем одна, Мери рассказала мне об этом, хотя раньше я не верила тебе. Будь ты принцессой в сказке, Рори, ты бы сама сожгла все эти прялки или носила бы перчатки назло этой колдунье. И уж точно не стала бы ждать, когда гребанный принц Филипп соизволит расчистить дорогу от колючек и убьет за тебя дракона! Вспомни, кем ты была, и какой стала теперь. Ты не ходишь в универ и на работу, ты спряталась и забила на свою жизнь из-за пустяковых сплетен!

— Пустяковых? — горько усмехнулась Аврора. Она достала из кармана мятое письмо и протянула его Флоре.

Та вскрыла конверт, пробежалась глазами по строчкам и ругнулась сквозь зубы:

— Какого хрена?... Они не имеют права! Ты можешь подать на них в суд за это!

— Может быть, и могу... Но, тем не менее, они это сделали, Фло. Они, фактически, отчислили меня. Даже каких-то пустяковых сплетен, как ты сказала, для руководства Колумбийского университета оказалось достаточно. Я бросаю тень на их репутацию. И даже, если подам в суд и даже если после этого они позволят мне посещать лекции, знаешь, что мне точно никогда не будет позволено? Преподавать у них!

— Но мы ведь не в чопорной викторианской Англии, черт возьми! Какое им дело до того, с кем и как ты спишь?

Аврора горько усмехнулась.

— Фло, пусть так, но за это время я получила, должно быть, десятки писем с предложениями больше не появляться и аннулированными абонементами из библиотек и книжных. Даже гребанный «Семейный клуб по боулингу» отказал мне в членстве. Представляешь?! Я понятия не имела, что вообще состою в нем! Но знаешь, что меня добило? Даже создатели порно подсуетились! Такой благодатный сюжет! Служебный роман на троих! Да, все имена заменены, но и так понятно. И плевать, что видео просуществовало несколько часов, а после его удалили!... Тебе бы понравилось, Фло, какая-то порно-дива с потасканным видом сыграла тебя в кино для взрослых? А теперь это моя гребанная реальность. Всё, к чему я стремилась и хотела добиться, всё переврали и уничтожили... Вот, к чему привели твои пустяковые сплетни. У меня ничего не осталось, Фло...

Аврора кулаком утерла слезы.

— Ты жалеешь об этом?

— Что? — опешила она. — Фло, ты вообще слышала, о чем я только что говорила?

— Слышала. Но это не ответ на мой вопрос. Ответь мне, жалеешь ли ты о том, что сделала? О том, что эта ночь вообще была в твоей жизни? Ведь ты была счастлива, Аврора, чертовски, мать твою, счастлива! Ты светилась, как маяк в тумане, пела и танцевала каждую гребанную минуту, совсем как эта принцесса со зверушками. Так неужели ты жалеешь о том, что сделала, Аврора?

Аврора закрыла глаза, позволяя слезам хлынуть по щекам.

— Нет... — выдохнула она. — Я не жалею. Хотя должна считать это ошибкой, но не могу.... Как и не могу спокойно смотреть на то, как рушится моя жизнь, а мое имя полощут все, кому не лень. Я не могу быть с ними и радоваться тому, как мою мечту превращают в пыль... Прости, что оказалась не такой сильной, как ты думала, Фло.

Флора кивнула, вытирая с щек слезы.

— Знаешь, Аврора, Эльза хоть и была не самой лучшей сестрой, она все равно любила Анну всем сердцем.

— Фло...

Ее несносная сестра открыла объятия, и Аврора первая бросилась к ней.

— Чтоб вас, — всхлипнула на диване Мери, шумно выдувая нос в бумажный платок, — устроили тут второй всемирный потоп. А проклятье, дайте-ка я тоже вас обниму!

Джонатан припарковал байк у кофейни. Останавливался каждый вечер, но так ни разу и не решился зайти внутрь.

Хотя смысла ошиваться на улице тоже особо не было. Аврора больше не выходила в свои смены. Как и не появлялась в "Харди-Бро". И не появлялась в университете.

Им с Кристофером следовало внимательней отнестись к ее словам о насмешках Доры. Следовало самим дать понять стажерке, что не стоит совать нос не в свои дела, но они давно отрастили против сплетен броню. Чего не скажешь об Авроре.

Именно Дора натравила на них журналистов. Именно ей они должны были быть "благодарны", что в ту ночь их оказалось так много возле их дома. Из-за Авроры братья Харди стали вести довольно замкнутый образ жизни, ведь понимали, что она не готова выходить в свет или открыто заявлять об этих отношениях.