Я начала обходить дерево по кругу, и охранники отнеслись спокойно, я явно была не единственной, кто желал осмотреть святыню с тыла. Я пыталась вообразить себя магом, который что-то прячет. Мне нужна капсула. Капсула…

Прикрыв глаза, я мысленно нарисовала свой вариант предмета – этакую железную трубку. В эту секунду татуировка вдруг «заёрзала». На следующем шаге артефакт забеспокоился сильней.

Я вернулась назад, и выкрутасы нарисованного змея сразу закончились. Что это? Подсказка или предупреждение об опасности?

Снова несколько шагов вперёд, и Шарш начал пульсировать…

«Капсула здесь? В этой части?» – спросила я мысленно.

Верхнюю половину ягодиц словно огнём обожгло.

– Ай, – глухо выдала я. Потом кивнула поймавшему мой взгляд Психу.

– Пойдём, – донёсся его голос, обращённый к МикВою, – посмотрим что там дальше.

– А Маргарита? – удивился Ботаник.

– Нашей сладкой детке нужно побыть одной.

«Сладкую детку» слегка передёрнуло, а руки затряслись как заячий хвостик. Я решила, что искать буду в этой части корней, но как к ним пробраться? Видя мой интерес, один из стражников тоже сместился, и теперь внимательно наблюдал.

Чтобы усыпить его бдительность, пришлось поднять глаза к небу и изобразить религиозный экстаз.

На самом деле я ждала… чего-то. Некоего отвлекающего манёвра от Психа. Стояла и понимала, что у меня будет всего несколько секунд, чтобы перемахнуть через цепь, сунуть руку в корни и поискать.

Потом я получу по шее от стражей, возможно меня даже выгонят, причём с позором.

Но всё вышло совсем не так. Впрочем, отвлекающий манёвр всё-таки был.

– А-а-а! – донеслось в какой-то момент от храма, с вершины горы. – Помогите, мой друг сейчас упадёт в пропасть!

Пауза и продолжение:

– Тут не действует магия! Без магии я его не удержу!

Мой взгляд метнулся к парапету и тонкой полоске окружающего крепость «тротуара»...

– Псих! – прозвенело панически, голосом МикВоя. – Нет, ты точно Псих!

Я качнулась в сторону, и увидела силуэты. Один стоял за парапетом и держал за руку второго, висящего над бездной.

– Помогите! – снова портальщик. – Кто-нибудь! Я его роняю!

– А-а-а! – поддержал МикВой.

Охранявшие Древо стражники переглянулись, и ринулись туда, к ним. Я же бросилась к корням – в ушах стучала кровь, я дико испугалась за Джима, но пути назад не было.

Татуировка зачесалась жутко, когда я прикоснулась к священной древесине, меня и вовсе тряхнуло. Но рука скользнула в переплетение и принялась шарить, находя лишь пустоту.

Мелькнула паническая мысль – вдруг капсулу кто-то уже извлёк? Но я продолжала искать. И на третьей попытке, сантиметрах в сорока от изначального места, рука всё же натолкнулась на нечто чужеродное.

Холодное и продолговатое. Я взглянула на находку лишь мельком, сунула её в карман платья, и снова упёрлась пальцами в древесину. Меня тряхнуло опять.

Татуировка зачесалась нестерпимо, я приняла это как сигнал – отскочила, потом перебралась через цепь и, будто ничего не делала, побежала туда, откуда доносились отчаянные вопли Джима.

Мой друг ругался словно пьяный сапожник, уши вяли у всех.

– Псих! Ты Псих! – это было самым приличным, и лишь теперь я полностью осознала что случилось.

Портальщик толкнул МикВоя в пропасть, чтобы отвлечь стражников.

Человека! В пропасть! О, Небо, он точно не дружит с головой.

Вопреки всему я улыбалась, летела к ним как на крыльях. Псих, увидав выражение моего лица, всё понял и ловко толкнул уже возвращённого на твёрдую землю Ботаника, чтобы тот замолчал.

Невероятно, но МикВой внял. Резко захлопнул рот, огляделся, и… тут-то на нас и обрушилось рычание стражей.

– Вы что творите?

– Вы… – второй вояка оказался менее многословен.

Набежавшая немногочисленная толпа «туристов» переглядывалась и тихо обсуждала, а потом появился монах с очень даже перекошенным, совсем не благостным лицом.

После этого нас попросили исчезнуть. Храмовнику почему-то не верилось, что падение МикВоя случайность, нас обвинили в дури и, учитывая лёгкий запах пива, в пьянстве. Практически под руки проводили к ведущей вниз лестнице – вытолкали из святого места взашей.

Мы, конечно, подчинились. Причём Джим бежал первым, не желая оставаться там, где получил травматичный опыт.

– Нет, ты действительно Псих! – повторил МикВой, когда очутились далеко. – А ты… – взгляд переместился на меня, – …тоже ненормальная, Маргарита! И не надо говорить, что ты не при чём! Я не идиот! Я понял, что это был сговор!

Следовало промолчать, или даже возразить, но…

– Я с самого начала предлагала тебе остаться в Академии.

– Нет уж! – совсем неожиданно вспылил Ботаник. – Вы ненормальные, но я никуда не уйду! Должен же кто-то за вами присматривать!

Улыбка, и я сказала:

– Это была разовая акция.

– Так я и поверил! – истерично проверещал МикВой.

А Псих заржал – громко так, качественно. Затем пихнул меня плечом, предлагая продолжить путь к телепортационной площадке, и я пошла.

Из приятного – меня по-прежнему ни о чём не спрашивали, из неприятного – королевская татуировка принялась пульсировать, намекая на неприятности.

– А куда телепортироваться будем? Обратно в кабак?

– Зачем нам такое палево? – пожал плечами портальщик.

В итоге, после новой яркой вспышки мы очутились в переулке, совсем рядом с воротами Академии. Псих вышел из переулка первым, но тут же сдал назад, налетев на меня спиной.

– Шухер! – шёпотом воскликнул он.

МикВой резко побледнел:

– Мы что? Мы закон нарушили? – очень своевременное предположение.

– Вроде нет, – отозвался Псих, скосив взгляд на меня. Я кивнула – ничего не нарушали, всё в порядке.

Что за шухер я узнала, выступив вперёд и высунув нос из укрытия. У ворот Академии толпилась целая группа неприметных личностей, а в центре, как рассерженный медведь среди зайцев, возвышался король.

Время было ещё раннее, солнце только начало клониться к закату, и я приняла волевое решение:

– Валим!

Потом подумала и добавила:

– Разделяемся и возвращаемся в Академию поодиночке. Говорим, что покинули кабак и разошлись по своим делам. Это ведь не запрещено?

Мы так и сделали. Спустя полчаса банда распалась, мы добрались до торговой площади и разбежались в разные стороны. Но имелась тут одна загвоздка – Псих и МикВой местные, а я чувствовала себя в незнакомом городе неуютно.