Во время беспорядков, последовавших за убийством диктатора, Секст собрал флот и занялся пиратством; надо сказать, что он оказался самым удачливым из морских разбойников. Он захватил Сицилию, что сильно укрепило его позиции, ибо Рим не обошелся бы без сицилийской пшеницы. Таким образом, Помпей накинул на шею Рима удавку, которую мог затянуть в любой момент. Более того, корабли Секста Помпея могли помешать и поставкам зерна из Египта.

Голод и недовольство римских граждан заставили триумвиров заключить с Секстом нечто вроде соглашения. В 39 г. до н. э. они встретились с ним у Мисена, мыса к северо-западу от Неаполитанского залива, и договорились оставить за ним Сицилию, Сардинию и Корсику, а также южную часть Греции. Это была высокая цена, особенно для Октавиаиа, но он стремился выиграть время.

К 36 г. до н. э. Октавиан с большим трудом собрал свой собственный флот, который отдал под командование Агриппы. Затем он нашел предлог начать войну с Секстом и выслал против него этот флот. Агриппа потерял несколько кораблей во время шторма и в сражении, но в конце концов поймал Секста близ пролива между Сицилией и Италией. В последовавшем за этим морском сражении он одержал полную победу. Секст бежал и сумел высадиться в Малой Азии, что, впрочем, его не спасло. Здесь в 35 г. до н. э. его схватили солдаты Антония и казнили.

Тем временем Лепид, помогая Октавиану в борьбе против Секста, направил свои войска в Сицилию. И тут Лепиду, раздраженному тем, что ему досталась такая ничтожная доля римских владений, пришло в голову самому стать хозяином острова. Однако его армия ушла к Октавиану, который снял Лепида со всех должностей и отправил его в Рим доживать свой век в отставке.

Итак, к 36 г. до н. э. Октавиан прочно держал в своих руках весь запад. Фульвия была мертва, Секст Помпей — тоже, Лепид больше не представлял опасности. Только Марк Антоний мог еще поспорить с ним за власть, но у Марка Антония не было настроения оспаривать что-либо у кого-либо.

Брак Марка Антония и Октавии оказался неудачным, поскольку Марк Антоний, по всей видимости, ее не любил. Он очень скоро вернулся в Александрию к Клеопатре, и подобное положение дел его вполне устраивало.

Пока он отсутствовал в Египте, там возникли осложнения с парфянами, вызванные действиями римского предателя Квинта Лабиена. он был сыном военачальника, который служил у Цезаря в Галлии, но затем переметнулся к Помпею и был убит в битве при Мунде. Молодой Лабиен оставался убежденным противником Цезаря и вступил в армию Брута и Кассия. Далее после битвы при Филиппах он отказался сдаться и ушел к парфянам.

Ород, чьи армии разбили Красса, все еще был царем Парфии. Он в основном держался в стороне от гражданских войн римлян, не желая рисковать и с удовольствием наблюдая, как Рим рвет себя на части.

Однако Лабиен убедил его воспользоваться враждебностью по отношению к триумвирам, которая, по его словам, имела место в Сирии и Малой Азии. Ород предоставил в его распоряжение парфянскую армию, и оказалось, что Лабиен не преувеличивал. В 40 г. до н. э. парфяне под командованием Лабиена выступили на запад и в короткий срок овладели Сирией и Малой Азией, римские гарнизоны которых присоединились к войскам предателя.

За эти территории нес ответственность Марк Антоний, и он должен был принять контрмеры. С этой целью он прибег к помощи Публия Вентидия Басса. В молодости Вентидий был бедняком и зарабатывал себе на жизнь прокатом мулов и повозок. Он сделал карьеру и стал военачальником на службе у Цезаря в Галлии. В отличие от отца Лабиена он во время войны с Помпеем оставался верным Цезарю, а после его убийства встал на сторону Марка Антония.

В 39 г. до н. э. Вентидий двинулся в Малую Азию, и враг отступил перед его воинами. Он выиграл битву в восточной части полуострова и вынудил парфян оставить занятые ими земли.

На следующий год парфяне предприняли еще одну вылазку, но Вентидий вновь встретил их в Сирии и нанес им еще более сокрушительное поражение. Историки считают, что вторая битва состоялась 9 июня 38 г. до н. э., в пятнадцатилетнюю годовщину разгрома Красса. В этот же год умер Ород, с его смертью завершился период наивысшего расцвета Парфии. Тем не менее, хотя римляне и считали, что отомстили за Красса, им всего лишь удалось удержать свои владения. Парфии не позволили захватить римскую территорию, но, с другой стороны, собственные земли остались нетронутыми.

В 37 г. до н. э. Марк Антоний вернулся на Восток, но победы Вентидия его не очень обрадовали. Он предпочел бы, чтобы вся слава досталась ему. Он сменил Вентидия и, отослав его в Рим для триумфа, сам стал готовиться к нападению на Парфию (сначала проведя некоторое время в Александрии).

Война Антония против Парфии началась в 36 г. до н. э. и оказалась неудачной. Он не сумел разбить парфян. Наоборот, при попытке вторжения в Парфию ему пришлось с большими потерями отступить. Лишь на следующий год Антонию удалось разгромить армян — гораздо более слабого противника, чем парфяне. Как полководец, он вернулся в Александрию с сильно пошатнувшейся репутацией, а в это время Октавиан поднимался к вершинам власти на западе.

Октавиан понимал, что пришло, наконец, время уничтожить единственного оставшегося соперника. Он был необыкновенно популярен в Риме — ему удалось покончить с пиратами и восстановить мир в своей стране, что способствовало ее процветанию, он много строил в самом Риме и вообще был мудрым и усердным правителем.

В 38 г. до н. э. он женился на Ливии, прозорливой римской матроне, которая всю их долгую совместную жизнь была ему мудрой советчицей и этим выгодно отличалась от чужеземной царицы Антония.

Римлянам казалось, что Антоний совсем отказался от намерения стать римским правителем на Востоке и удовлетворился праздным времяпрепровождением с Клеопатрой. По поступавшим в Рим докладам, он носил греческие одежды и тратил все свое время и силы на то, чтобы ублажать свою царственную наложницу. Как утверждали, он готов был отдать весь Рим или хотя бы часть его египетской царице.

В сообщениях этих, несомненно, содержалась немалая доля преувеличения, но Октавиану это было на руку. В его руки попали письма Антония к Клеопатре, и он использовал их в качестве доказательства того, что Антоний готов бросить Рим к ее ногам. (Возможно, это подделки — Октавиан был неразборчив в средствах и часто использовал фальшивые документы для достижения своих целей, но, возможно, они и настоящие, поскольку Антоний по своей беспечности вполне мог доверить подробности своего романа с Клеопатрой пергаменту.)

В 32 г. до н. э. Антоний развелся с Октавией, и все решили, что он собирается сделать Клеопатру своей законной женой. Это было последней каплей. Октавиан умело поддерживал среди римлян ненависть к египетской царице и страх перед ней и теперь убеждал сенат объявить ей войну.