Покачала головой и коротко рассказала о страшной находке.

Ответ Алины заставил плюхнуться на стул.

— Ой, а меня на то озеро приглашали закат встречать. Как раз в тот день, когда тебя порезали. Но сама понимаешь, какая поездка, когда такое…Пришла с работы, сразу выпила снотворное и легла спать. Алард кого угодно до слёз доведёт. Будто я виновата в том, что с тобой случилось!

— Так, Алина, — я гнала от себя паранойю, но она упорно твердила: «Проверь!», — ты с компанией ехать собиралась?

— Нет, разумеется! — фыркнула секретарь и посмотрела на меня, как на дурочку. — Закаты, они для двоих. Но Рауль обиделся, даже не перезвонил. Потом сама набирала — диктино выключен.

Я понимающе кивнула, расслабилась и пошутила, что нужные люди звонят сами, а ненужные нам ни к чему. Даже вспомнила Гарета, пожаловалась на него — и осеклась на полуслове. Пересилив себя, вытащила из сумочки изобразительную карточку убитой. Если смыть кровь, её волосы пшеничного цвета, как у Алины. Рост схож, фигура тоже, особенно в сумерках. Совпадение или ответы на все вопросы?

— Ты не думай, меня твоя жизнь не интересует, это для дела. Давно ты знакома с этим Раулем? Кто он?

— Да так, пару недель назад познакомились, на танцах. Он весёлый, богатый, не женатый… И у него коттедж на озере.

— На Аникете, полагаю? — нахмурилась я, дивясь беспечности Алины.

Хотя сама хороша! Можно подумать, ни разу не давала кода диктино симпатичному мужчине в ночном клубе?

— Он не блондин? — по наитию спросила я, а мозг уже развил бурную деятельность, сопоставляя даты. Сходилось.

— Ага, — кивнула Алина. — И у него потрясающий огнемобиль!

— Так, а о работе ты с ним говорила, с этим Раулем?

Либо мне пора к врачу, либо подруга крупно влипла и чудом избежала смерти.

— Не помню, — легкомысленно пожала плечами собеседница. — Может быть. Да, точно, расспрашивал, всё удивлялся, что такая хорошенькая девушка делает в таком страшном месте.

— Ты только не обижайся, но ты дура Алина. И выпроси себе охрану, пока не поздно.

Не вдаваясь в подробности, хотя возмущённый взгляд Алины и требовал пояснений, встала с твёрдым намерением немедленно переговорить с Лотеску. Похоже, первого информатора я нашла, пусть и сообщник по неведению и собственной глупости. Секретарь в курсе всех дел, наверняка могла сболтнуть, кому поручили искать некроманта. Ещё бы, о нём весь город говорил, вот Алина и поделилась вскользь радостью, что преступника скоро поймают. А этот Рауль ловко выпытал подробности. Знать бы, некромант он или просто сообщник? Судя по огнемобилю, не слуга, а хозяин. Убивать сам не стал, дал приметы сообщнику, сообщил, когда девушка приедет, выдал инструкции.

Алина стала не нужна, вот от неё и решили избавиться. Ниточки некромант обрубал умело, только по стечению обстоятельств просчитался. Но ошибка лишь разозлит его, если не принять меры, Алина рисковала не дожить до утра.

Одно я знала точно — сообщник некроманта по-прежнему не раскрыт. Секретарь — это так, не помощница, а полезное развлечение. Носом чую, есть у некроманта тот, кого он щедро одаривал за труды, тот, кто рассказывал ему о мельчайших деталях расследования.

Не удержавшись, у самой двери обернулась и спросила:

— Алина, ты в тот день, когда на меня напали, звонила Раулю? Только честно!

— Нет. Он сам позвонил, пригласил на озеро.

— Во сколько? — сведения приходилось вытаскивать клещами.

Кажется, Алина поняла, что я не со скуки обзываюсь и вопросами засыпаю, побледнела и тихо поинтересовалась:

— Ты думаешь, будто он?..

— Думаю, — не стала скрывать я. — Тебя использовали. Гляди!

На стол легло описание некроманта. Алина пробежала его глазами и покачала головой:

— Не он. Глаза другие, возраст. Мой моложе. Но рост и цвет волос — да. И Рауль не маг, точно знаю.

— Точно знает только небо, — отрезала я и повторила недавний вопрос.

Кавалер Алины позвонил ровно через пять минут после нападения в доме журналиста и сразу завёл речь о романтичном вечере, настаивая на том, чтобы девушка непременно приехала. Отвести сам якобы не мог, попросил приехать поездом, обещал встретить.

— Не забудь поблагодарить Аларда за ругань, он тебе жизнь спас. И одна, без охраны, никуда!

Напуганная Алина кивнула, а я таки постучала в дверь Лотеску. Может сколько угодно язвить и огрызаться, ссылаясь на занятость, но такое докладывают сразу.

Памятуя о совещании, постучала. Никакого ответа. Обернулась к притихшей Алине и поинтересовалась, один ли Лотеску. Та подтвердила: уже десять минут на рабочем месте, вернулся от Барашта.

— Обожди, я сама ему скажу, — робко предложила секретарь. — Он действительно не в духе. Уедет, наверное, скоро. В таких случаях мне бурчат: «Врите, что хотите, но чтобы ни одного звонка! Для хассаби Барашта я в Ведомстве, для всех остальных умер».

— И что, действительно в Ведомстве? — в сомнении покачала головой.

— Угу, — кивнула Алина, — в Вертавейнском филиале. У него друзья там, «большие шишки». Я однажды бумаги отвозила, сам хассаби Барашт попросил, видела. И девочки там красивые, любовница прошлая его там работала.

Вот так и полощут подробности чужой личной жизни! Но все мы люди, всем отдохнуть хочется. Я вру, будто в архиве, диктино отключаю, а Лотеску в Ведомстве душу отводит.

Постучалась ещё раз и, толкнув дверь, робко заглянула. Лотеску сидел за столом, допивал чай и читал газету. Рядом лежала стопка бумаг, поверх которой покоилась толстая книга. Времён Империи, зуб даю! В перламутровом футляре с червлением.

Начальник поднял глаза и нахмурился, но я всё равно вошла и плотно прикрыла за собой дверь.

— Я вас не приглашал, — сухо заметил Лотеску. — Дали выходной, так гуляйте!

— Это срочно и важно. Можно войти?

— Вы уже вошли. В письменном виде и завтра. Мне не до вас, ишт Мазера, говорю по-хорошему.

— Можете нагрубить, только выслушайте, — нагло ответила я и непроизвольно осмотрела книжные полки. Ага, вот и пустое место. А стоят тут книги по магии, это я хорошо знаю: успела за столько лет изучить содержимое шкафов. Каждый раз, когда слушала выговор, никому не нужные инструкции или дифирамбы, читала надписи на корешках.

Лотеску встал и смерил меня тяжёлым взглядом. Потом глянул на диктино и крикнул:

— Алина, почему вы превратили мой кабинет в проходной двор? Запишите госпожу назавтра и проследите за тем, чтобы меня никто не беспокоил.

— Хорошо, — пожала я плечами и развернулась, — пойду к хассаби Аларду. Просто мне казалось, вас надлежит поставить в известность…

Начальник издал странный звук, похожий на рычание, и сел обратно в кресло. Не дав подоспевшей Алине открыть рта, Лотеску выслал её, а мне разрешил остаться, но мстительно не предложил сесть. Он прав, я переборщила, но как иначе было заставить себя выслушать?