— Все очень просто, — скромно сказал Итэл. — Я смог обучить его основам, а в остальном мне помог Портиус. Помнишь такого?

— Мне ли не помнить! — загремел Розавиус. — Где этот пройдоха? Я немедленно вызову его на дуэль. И не посмотрю, что он огненный, а я воздушник. Я развею его по ветру! Я напущу на него тысячу смерчей!

Судя по всему, жена ректора тоже пала жертвой чар нашего огненного мага. Я с интересом уставился на Розавиуса, надеясь увидеть рога. «Если они и были, то ректор их удачно маскировал», — с разочарованием констатировал я.

— Портиуса тут нет, — огорчил ректора мой наставник. — Да речь сейчас не об этом. Я хочу, чтобы моего ученика допустили к экзаменам.

— Хорошо! — неожиданно легко согласился Розавиус. — Но ты знаешь правила.

Тон его показался мне зловещим.

— Конечно, знаю, — усмехнулся Итэл.

— Правда, он староват для мага, — продолжил Розавиус, вновь обратив внимание на меня. — Почему ты его взял?

— Меня попросили, — не стал вдаваться в подробности наставник. — Сколько времени это займет?

— Ну, — пожал плечами Розавиус, — по мере возможности. Думаю, от семи до десяти дней. Ну, может быть, двенадцать. Но это максимум… Да, ты знаешь, что мы ужесточили выпускные экзамены? Не сдавший их рискует жизнью.

— Ого! Что, настолько все серьезно? — насторожился Итэл.

— Более чем, — расцвел неискренней улыбкой ректор.

— Я не уверен, что хочу быть магом, — прочистил горло я.

Только этого мне не хватало! Ясно, что ректор зол на Портиуса и в пику ему хочет «грохнуть» меня на экзаменах. А что? Просто не прошел экзамены. Но только это в мои планы долгой и счастливой жизни как-то не вписывалось.

— Не волнуйся, Левиус! — покровительственно похлопал меня по плечу поднявшийся из кресла Итэл. — Я уверен, что ты с честью выдержишь все экзамены.

Ага! Мне бы его уверенность.

— Пианна! — вновь взревел Розавиус.

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула голова давешней дамы.

— Отведи этого молодого мага в общежитие! — распорядился Розавиус, что-то быстро записывая на кусочке пергамента. — Отдашь это дежурному распорядителю. Пусть поставят на довольствие… Да! Пусть поселят в комнату, где располагаются экзаменующиеся, которые проходили индивидуальное обучение.

— Следуй за ней, Левиус! — дал команду мне наставник. — На некоторое время нам придется расстаться. Ничего! Это небольшой промежуток времени.

— Угу! Совсем небольшой, если жив останется, — обнадежил меня Розавиус.

Пианна шустро передвигалась по коридорам, этажам, вновь коридорам. Я еле успевал за ней.

Вот мы повернули за очередной угол, и я увидел первых местных студиозов. Они стояли небольшой группой и что-то бурно обсуждали. Завидев нас, они мгновенно замолкли. Что-то в их взглядах мне не понравилось. Нехорошие это были взгляды. Рука рефлекторно опустилась на эфес меча. А вот меча-то и не было!

Вслед за Пианной я прошел мимо них.

— Еще один, — услышал я голос за спиной.

— А! Какая разница? Одним больше, одним меньше, — ответил ему другой голос.

Комната, в которую меня завела Пианна, не отличалась чем-то особым. Хотя, честно признаюсь, я все же ожидал чего-то. Как-никак это Академия магических искусств. Но меня подстерегало разочарование.

Одно окно, четыре кровати, стол, четыре табурета, один громоздкий шкаф и два индивида, вскочившие при нашем появлении.

Индивиды испуганно таращились на меня, пока Пианна нудным голосом зачитывала мне мои права и обязанности. Обязанностей было много, а с правами я как-то не смог определиться. То ли их совсем не было, то ли их было очень мало.

— Располагайся! — наконец соизволила закончить Пианна и быстро вышла из комнаты.

— Какая кровать свободна? — обратился к присутствующим я.

— А? — задал умный вопрос один из парней.

Я рассмотрел своих соседей по комнате. Один унылого вида, худой и высокий брюнет, как раз и задавший вопрос. Второй парень, среднего роста, достаточно широк в плечах, русые волосы, но тоже уныл. Взгляды у обоих какие-то перепуганные. Это мне не очень нравится. Да что тут говорить? В этой академии мне понравились только ворота. И мне почему-то захотелось оказаться по ту сторону этих ворот.

— Я спрашиваю, какая кровать свободна? — повторил вопрос я.

— Вон та, — указал пальцем на кровать у двери парень среднего роста.

— Давайте знакомиться! — предложил я, бросая на указанную кровать свою сумку.

— А?

— А тебе не кажется, мой друг, что существуют еще и другие звуки в человеческом языке? — сердито взглянул я на высокого. — Меня зовут Левиус. Буду сдавать экзамены на огненного мага. А как вас?

— Странсиус, — поклонился парень среднего роста. — Природник… Вернее, хотел бы стать магом природы.

— Теветеллос, — прохрипел высокий, повторяя поклон Странсиуса, и замолк.

— Это все? — уточнил я.

— А?

— Да что ты все заладил «а» да «а»? — с досадой обратился я к Теветеллосу. — Уже начал было говорить, и снова осечка.

— Он боится, — хмуро сказал Странсиус и тут же добавил: — Я тоже боюсь.

— Меня? — удивленно спросил я.

— Нет, — мотнул головой Странсиус. — Просто ты еще не знаешь, что тут происходит.

— И что же тут происходит? — заинтересовался я.

— Местные, — коротко проинформировал меня природник.

— Угу. — Я подошел к окну и уселся на подоконник. — И что же местные? Шалят?

— Еще как! — даже передернулся Странсиус.

Теветеллос затрясся.

— Особенно вот ему достается, — ткнул пальцем в своего товарища Странсиус. — Да ты и сам скоро на себе это почувствуешь.

— Скорее всего кто-то другой это на себе почувствует, — хмыкнул я. — А я слышал, что магами природы могут быть только эльфы.

— Нет. Хотя они сильнее нас намного, — сказал Странсиус и снова испуганно замолк, к чему-то прислушиваясь.

Вряд ли тут преподают искусство боя в ограниченных пространствах. Было время, когда меня «деды» прессовали. Эта традиция существовала в армии, и называлась она дедовщина. Но оно (это время) было кратким. Ровно в пределах учебки. Потом меня причислили к группе разведки. Ребята там были крутые и все были контрактниками. Они меня взяли под опеку. И «опекали» больше полутора лет. С тех пор я уже сам мог успокоить кого угодно. Ну, в пределах квалификации, естественно.

Странсиус взглянул на меня с некоторой жалостью и печально покачал головой.

Что-то стукнуло в коридоре. Парни вздрогнули и, отскочив к окну, зажались в углу, затравленно уставившись на дверь.