Я понятия не имела, что происходит на подобных приемах, но для нас это точно небезопасно.

– Он не станет мешать брату развлекаться… по веским причинам. Хайо велит управителю отвести вас к Сетону, – улыбнулась Момо.

– Рико, Юсо и Дела нас перехватят, – продолжила я. – Мы избавимся от управителя и пойдем за Идо.

– Не упустите эту возможность. – Момо предупреждающе сжала мою руку. – Другой не будет.

– Мы знаем, – сказала Вида.

– В темнице я исцелю Идо, и мы двинемся к восточной стене дворца, где нас будут ждать люди из отряда сопротивления с лошадьми и продуманным маршрутом побега из города. – Я оглядела мрачные лица вокруг себя. – Да не покинут нас боги.

– Они должны улыбаться вам за один только дерзкий план, – заметила Момо и повернулась к Деле: – Точно нельзя обойтись без участия Эоны? Мы с ней могли бы дождаться вас за пределами дворца.

Я не дала оборотной ответить:

– Я должна пойти, чтобы исцелить и контролировать Идо.

Идти во дворец было страшно, но еще страшнее – потерять единственный шанс спасти единственного человека, который мог научить меня справляться с силой дракона.

Момо вздохнула и подманила к себе Лунную Орхидею:

– Отведи Виду и леди Делу наверх, дорогая. Юсо и Рико ждут. – Затем улыбнулась мне: – Леди Эона, задержишься на минутку?

Я скрестила руки:

– Зачем?

Неужели она думала, будто сумеет меня переубедить?

– Я хотела поговорить с тобой о Рико, – вполголоса произнесла Момо.

Дела развернулась, не обращая внимания на попытки Лунной Орхидеи вытянуть ее за дверь.

– Рико? Что с Рико?

Момо надменно вскинула брови:

– Это только между мной и леди Эоной.

Дела задрала подбородок:

– Рико – мой страж. Я тоже остаюсь.

– Твой страж?

Уже не совсем, но оба, и Рико и Дела, казалось, цеплялись за эту формальную связь, что когда-то свела их вместе. Я заметила немую мольбу в глазах оборотной.

– Пусть леди Дела останется.

Хотя согласилась я не только ради нее – как-то не хотелось беседовать с Момо наедине. Особенно о Рико.

Она поджала губы, но кивнула и взмахом руки выпроводила Лунную Орхидею и Виду из комнаты. А когда дверь за ними закрылась, решительно бросилась в бой:

– Ты его убиваешь. Подавляешь его волю, а чахнет его дух.

Я крепче прижала руки к груди:

– Я об этом не просила.

– И все же продолжаешь так поступать. Я говорила с ним.

– Всего дважды, – вмешалась Дела. – И леди Эона обещала…

– Трижды. Как минимум, – заметила я.

Оборотная воззрилась на меня:

– Трижды?

– Его величество меня заставил. Это была проверка. – Я опустила голову. – Я не хотела.

– Эона!

Я не подняла глаз, прекрасно расслышав в ее голосе разочарование:

– Тебя там не было, так что не суди.

Момо раздраженно щелкнула языком:

– Неважно, сколько раз. Рико живет по собственному кодексу, а если не сможет, то скорее предпочтет умереть. Мне ли не знать. Этот треклятый кодекс вбил клин между нами.

– Как? – спросила Дела.

– Мы с его матерью, Лайлой, дружили, – рассказала Момо. – И работали в одном доме. Она хотела выбраться отсюда, чтобы вместе с Рико вернуться на острова, и была уже близка к полной выплате рабского долга. А затем ее убил клиент, прямо на глазах сына.

Дела прижала ладонь к губам:

– Убил на его глазах?

Момо кивнула:

– Рико пытался помешать, но что может восьмилетка! Я забрала его к себе. Когда ему исполнилось шестнадцать, а у меня уже был собственный дом, он помог одной из девочек разорвать рабскую нить. Она им манипулировала, но не в том суть. Рико просто хотел спасти ее, как не сумел спасти мать. – Она повернулась ко мне. – Для него твой контроль – это рабство, от которого не откупиться и не сбежать. Ты заковала его дух.

Я глянула на Делу:

– Может, ему лучше уйти от нас.

Она стиснула челюсть:

– Ты же знаешь, что он не согласится.

– Дальше будет только хуже, – прошептала я. – Если все получится и я исцелю Идо, Рико ощутит нашу с ним связь.

Момо покачала головой:

– Он об этом знает?

– Да, – кивнула я.

– Тогда это его собственный выбор. Вот в чем главная проблема, – пробормотала она. – Не имея возможности выбирать согласно своим представлениям о долге и чести, Рико предпочтет умереть.

– Надеюсь, благодаря урокам лорда Идо я смогу разорвать эту связь.

Момо фыркнула:

– Слишком уж много надежд ты возлагаешь на Идо. Молюсь, чтобы ты и правда смогла его обуздать. Позволь тебе кое-что показать.

Она ослабила пояс и стянула халат с правого плеча, обнажая костлявую спину. Кожу рассекал длинный уродливый шрам, старый и глубокий, – след хлыста.

– Идо? – прошептала Дела.

Момо кивнула:

– Когда ему было семнадцать. Я повернулась к нему спиной. Не повторяй моей ошибки, леди Эона. Он атакует со скоростью скорпиона и столь же ядовит.

– Почему он вас ударил? – спросила я.

– Потому что мог, – вздохнула Момо. – Такова его природа.

Но Момо ведь не видела раскаяния, что сотрясало тело Идо после исцеления. Не знала, как он мучился от жуткой боли, спасая меня от скорби драконов. Так что, возможно, его природа изменилась. Иначе зачем бы он подвергал себя такой опасности?

Двенадцать девушек. Благоприятное число. Когда мы собрались у Ворот доброй службы, я оглядела окутанные сумерками лица. Некоторые были напряжены – наверняка разговоры о трех трупах в канале не прошли даром, – глаза других остекленели от опиума, что затуманил их умы и расслабил тела. Момо велела нам держаться от таких подальше. «Их не беспокоит ни своя безопасность, ни чужая», – сказала она. Дневная жара еще не спала, и насыщенный аромат разномастных духов едва справлялся с запахом пота. Нас окружали мужчины – как наши «защитники», так и солдаты-привратники. Я крепче стиснула влажными пальцами лютню и наклонилась к Виде, она скрестила руки на груди и широко расставила ноги.

– Ты будто в карауле стоишь, – прошептала я.

Вида тут же опустила руки и сжала ладони вместе:

– Почему так долго?

– Я и не знала, что с нами Пион, – вдруг громко произнесла одна из женщин, привлекая ко мне взгляды остальных.