«Только быстрее, пожалуйста, быстрее!» — мысленно чуть ли не молил я Кожу и Герду, наблюдая, как мои доспехи громят Цитадель и обездвиживают охрану, не убивая. Клем только что уничтожил последнюю громоздкую турель ПВО на крыше центрального здания, предварительно закончив с ПВО на углах стен.

И вот заключенные повалили из дверей цитадели сплошным потоком. Замерев напротив входа, все шестнадцать Малых Роботизированных Доспехов-Телохранителей начали сканировать толпу, пользуясь общими ресурсами для ускорения процесса. Клем равномерно диктовал через динамики «дровосеков» одно послание, эхом разносившееся внутри периметра Цитадели:

— Все бывшие заключенные. Снимайте ошейники и грузитесь на транспортные и боевые боты, после чего улетайте. Кожа и Герда, встаньте внизу. Все бывшие заключенные. Снимайте ошейники и…

Так он повторял до бесконечности. Его голос гулко разносился над территорией Цитадели. Наконец, доспехи выделили из толпы двоих.

— Захватить, — скомандовал я.

Два доспеха тут же приземлились возле бывших арестантов и синхронно произнесли в наставленные на них дула винтовок, должно быть отобранных у охраны:

— Ваш друг Трим Ксат просит переправить вас в безопасное место. Прошу, погрузитесь на бот, — словно по команде, бот начал приземляться аккурат за спинами этих двух «дровосеков», тогда как оставшиеся четырнадцать контролировали всё с воздуха, на предмет ракетного удара с воздуха, работая как ПВО.

Приземлился бот аккурат десантным отсеком к Коже и Герде, стоящим перед моими железками в немом удивлении.

— Прошу внутрь, — также учтиво произнес Клем, а доспехи сделали синхронно шаг вбок. Каждый в свою сторону. Бывшие пленники только начали движение, как я, перехватив голосовое управление, рявкнул:

— БЕГОМ! Я ради вас тут стараюсь, а вы тут телитесь!

Как ужаленные в одно место, Кожа и киборг…ша, если можно так сказать конечно же, вбежали в десантый отсек. Бот начал набирать высоту, а «дровосеки» стремительно стали набиваться в десантный отсек. Ради этого пришлось даже пропустить Кожу и Герду в салон, чтобы их не вмяли в стены мои МРДТ-шки. Туда же прошли и часть из шестнадцати железок, так как в десантном отсеке было всего десять мест, и то пик в пик. Наконец, десантная аппарель бота закрылась и тот устремился вверх, к орбите.

Время превратилось в вязкий кисель. Его было мало. В груди билось отчетливое ощущение, что я опаздываю. Чувство какой-то детской нетерпеливости, когда ехать в поезде пять-шесть часов, а уже хочется быть там, на месте, а ждать нет никаких сил!..

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончилось и это ожидание. Бот благополучно влетел в трюм носителя, ангарные двери закрылись, герметизируя трюм, и мы тут же перешли в гиперпрыжок на пятнадцать дней в сторону Торговой Федерации… Наконец-то!

Я отправился встречать знакомых, которых Клем вежливо попросил покинуть бот вместе с МРДТэшками — Малыми Роботизированными Доспехами-Телохранителями. Ну или РДТ, если кратко.

Проходя процедуру дезинфекции в специальном отсеке, при выходе с трюма на палубу носителя, мои доспехи попарно попадали на палубу и направлялись в свой «сервисный центр» — латать незначительные, а кое у кого и значительные, повреждения. Всё-таки ПВО цитадели сопротивлялось и огрызалось из крупнокалиберных турелей и даже ракетниц. У одного доспеха вообще не было головы — одни провода торчали. Мда… Хорошо, что меня в нём не было. С другой стороны — можно окончательно признать, что доспехи прошли уже второй тест-драйв и доказали свою надежность. Первый был на корабле лумиров. Наконец, процедуру обработки и дезинфекции прошли и мои знакомые.

— Добро пожаловать на борт Риан-Эго. На нейросети вам я уже скинул план помещений, куда у вас есть доступ, — поприветствовал я их, одновременно скидывая им карту-схему местонахождения столовой и свободных кают.

— Привет Трим, — кивнул Кожа, радостно оскаливаясь. — Не думал, что у тебя получится.

— Я всё-таки не лыком шит, — улыбнулся я, после чего тут же посерьёзнел. — У меня есть для вас предложение. Даже два. Первое заключается в том, что я высаживаю вас на станции, где вас не ищут, даю подъемные и дальше вы крутитесь, как хотите. Из Цитадели я вас вытащил, долг за вашу помощь отплатил. Дел у вас своих наверняка много, потому я не хочу настаивать на непременном дальнейшем сотрудничестве. Второй вариант — вы заключаете со мной контракт, и мы летим в Империю.

Герда переглянулась с кожей. После немого обмена взглядами, она повернула голову ко мне:

— Мы благодарны тебе за спасение. Если ты попадешь в плен к пиратам, упомяни нас. Меня и Кожу все знают, хоть мы и из разных группировок.

Этим она всё сказала. Пираты.

— Хорошо, где вас высадить? Лакура пойдет?

Видимо сверившись с картой в нейросети, она кивнула:

— Да, пойдет. Ещё раз спасибо. Ты мог и не возвращаться.

— Добрый я. И ответственный, — хмыкнул я в спину Герде, не особо любящей долго общаться. Подошедший Кожа хлопнул меня по плечу и молча взял мою лапу в тиски, именуемые его рукой. После крепкого рукопожатия, он также кивнул мне и направился по коридору — в свою каюту.

Каждый день мы дружно проводили в тренажерном зале, либо за настольными играми, а ночь я целиком уделял Лайле, узнавая её как физические стороны, так и духовные — общаясь с девушкой на разные темы. В свободное время мы вместе занимались усовершенствованием наших «дровосеков». Например, я хотел сделать возможность костюмов раскрываться ещё и сзади, а не лишь спереди. И… Мне это удалось! Теперь мне не требуется поворачиваться именно спиной, чтобы оказаться внутри!

С пиратами я расстался на Лакуре, на прощание купив им крейсер третьего класса. Мне не жалко — он стоит на этой станции всего пятьсот тысяч. Хотя, таким путем, я могу вообще все свои деньги растратить… Надеюсь доброе дело вернется мне сторицей.

Конечной точкой нашего пути была Империя. Спокойно преодолев границы, мы достигли первой обжитой колонизированной Империей Системы. Не задерживаясь в местной столице системы надолго, мы одним прыжком преодолели расстояние до столичной солнечной системы — той самой, откуда я забрал Лайлу — где находилась святая святых Империи — Мозг Государства. С больших букв. Центр. Именно отсюда отдавались приказы и велось командование войсками.

Когда Риан-Эго, мой Носитель, вышел на расстоянии в сто километров от столичной станции, я включил разгонные двигатели на среднюю мощность и направил корабль на станцию. Пока летим есть несколько дел, которые можно, и даже нужно, успеть сделать. Для начала — проверить почту. Если меня сделали гражданином или собираются сделать — должно прийти оповещение. О том, что я преодолел границы Империи, по идее, им уже должно быть известно, а значит может прийти сообщение на собеседование. Или просто свяжутся — всё-таки я им кое-что подсунул…

В тоже время возможен и вариант, что обо мне внезапно «забудут». И ведь не докажу, что это я им всё дал. Хотя… используя наработки и записи с нейросети, через СБ может и докажу… но, как не гражданин, я навряд ли буду иметь здесь какие-нибудь права, а если буду упираться, то меня просто заткнут. Грубо, но действенно. Вот и посмотрим, ошибся я в Тауро Огуло, то бишь Сером, или нет.