— Можно ли отключить запись?

— Нет, капитан.

Однако что-то мне подсказывает, что все не так просто. Еще несколько минут пытаю Демьяна разными вариациями того же самого вопроса, в конце концов выясняю, что, хотя запись и ведется, доступ к ней имеет исключительно капитан станции, и архив запирается его личным ключом. Именно потому, что дипломатия — дело тонкое.

Делаю себе очередную пометку: надо сказать разрабам, что эта информация должна лежать где-то поближе или выдаваться искином сразу, без выпытывания. Это я — человек дотошный и с опытом админства, а большая часть игроков изойдет на фрустрацию и прекратит попытки.

Пока я веду все эти выяснения, мне приходят сообщения еще о двух дебошах и одном столкновении между Превосходным и преи из эвакуированных. Самое удивительное в этом то, что Превосходный жалуется на понесенные от преи ранения и требует компенсации лечения и морального ущерба: видно, не все преи так удивительно трусливы! Ну или Превосходный заодно планирует предъявить список ущерба, где будет значиться, например, «тога расшитая, импортная, 2 шт.» и «портативный коммуникатор новейшей модели, 2 шт.». Опять же, то, что Превосходные в целом как раса уважают честь и гордость, вовсе не значит, что отдельным представителям чужда некоторая хитрожопость… или что они упустят шанс поживиться за счет врага.

Кроме того, сообщение от доктора Сонг: во втором складе, приспособленном под убежище, в самом деле вспыхнуло некое заболевание, как мы и опасались. Пока выглядит как нестрашная сыпь и сопровождается небольшим повышением температуры у теплокровных видов, но…

«Угу, — мрачно думаю я, — знаем мы эти невинные кожные заболевания! По закону жанра следом за появлением сыпи должно идти почернение и отпадение конечностей».

Приходится перед тем, как вызвать неизвестного мне верховного мафиози, связаться с Сонг и осведомиться у нее, что требуется от меня в связи с этой новой информацией.

— От вас? — мрачно спрашивает Сонг. — Ну, если бы вы запросили у Межзвездного содружества еще врачей или хотя бы информации об этой кожной сыпи, было бы здорово. Но я не настаиваю. У вас, должно быть, есть задачи поважнее, чем не допустить эпидемию на вверенной вам станции!

В первый момент возмущаюсь словам непися — а я что делаю?! Потом до меня доходит.

— Доктор, — говорю, — вам есть на кого оставить лазарет? Ступайте передохните хотя бы несколько часов.

— Мне не так часто нужен сон, как вашей расе, — протестует она.

— Не знаю, как часто он вам нужен в норме, но сейчас вы в нем точно нуждаетесь, — не сдаюсь я. — Приказ капитана. Сдайте дела и передохните.

— Ну… ладно, — отвечает Сонг. — Но только если вы обещаете мне ничего не взрывать на станции, пока я сплю.

— Обещаю, — говорю я с легким сердцем.

— Не то чтобы я вам поверила… — ворчливо говорит Сонг. — За каждый взорванный сегмент станции наймете мне двух новых фельдшеров, иначе я не согласна!

Отключается.

Передо мною же возникает системное сообщение: «Вы разобрались в потребностях подчиненного и показали себя хорошим командиром! +2 к харизме, +1 к дипломатичности!»

Похоже, я был прав, и с течением времени игра охотнее раздает бонусы. А может быть, мои замечания подействовали, и разрабы внедрили какие-то изменения.

Приятно, что ни говори: и доброе дело сделал, и экспы за это отхватил.

Все-таки Сонг из всех игровых неписей кажется мне наиболее живой и человечной, несмотря на самый далекий от гуманоидного облик. Явно кто-то из разработчиков много вложил в этот образ. Вероятнее всего, с натуры писал. Так и вижу сердитую, ворчливую, но горящую душой за свое дело врачиху. Или, может быть, училку. У нас два года классная была такая — ворчливая, саркастичная, но мы ее очень любили.

Жалко только, на пенсию ушла. Останься она, может быть, и я не пошел бы на конфликт с предками, окончил бы старшие классы.

Ну ладно, дело прошлое. Что толку об этом думать, да еще во время игры!

Вместо этого я утверждаю присланные мне службой безопасности штрафы, которые должны уплатить арестованные зачинщики драк, и получаю в ответ уведомления, что один из них штраф уплатил, а другой не может, потому поступает в распоряжение клининговой службы на десять суток. Отлично, рад, что все автоматизировано, мне даже расследовать ничего не надо.

Ф-фух, маленькая передышка в текучке, вызываю наконец-то мафию.

Почему-то мне казалось, что босс межзвездного преступного синдиката должен быть чешуйчатым, с раздвоенным языком. Власть стереотипов, конечно же.

Вместо этого вижу… феечку.

Передо мною на экране появляется хрупкое бело-розовое существо с изящным тельцем, небольшой круглой головой и пышной куполообразной юбкой. То есть не юбкой — существо вообще лишено одежды. Это просто такая огромная кожная складка (по «подолу» тянется нежно-розовая полоса), из-под которой выглядывают миниатюрные ножки. На голове у существа два свернутых спиралью усика, а в огромных выпуклых глазищах блестят искорки.

Существо видно на экране целиком. Оно находится на зеленой лесной полянке, время от времени подпрыгивает, ненадолго зависает в воздухе, раздув «юбку», а потом медленно опускается.

Тут же вспоминаю эту расу: Парящие! Я прочел про них в справке в самом начале и запомнил, потому что некоторые особенности их физиологии меня поразили. Это надо же — они выпускают из… пардон, задницы… газ легче воздуха, и на нем подлетают! А могут выдать и газ, который на воздухе воспламеняется.

Вот какой надо обладать фантазией, чтобы придумать феечек с огненным пердежом?

— Добрый день, капитан Старостин, — грубоватым мужским басом говорит феечка.

Первый раз в игре меня так назвали! Хотя в начале там нужно было ввести имя капитана, и я привычно, как всегда делаю в тестируемых играх, ввел собственную фамилию латинскими буквами.

— И вам добрый, — отвечаю я. — С кем имею честь?

— Меня называют просто — Отец Родной, — доброжелательно сообщает обладатель баса. — Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!

Начинаю мысленно хихикать, и приходится сделать усилие, чтобы не передать неподобающее выражение лица своему аватару.

— Внимательно вас слушаю.

— Мы лишились координатора альтернативной деловой активности на вашей станции, — сообщает феечка. — Это весьма ответственная должность, ведь приходится учитывать много факторов и не рубить с плеча. Мы долго обсуждали, кому ее поручить… и пришли к выводу, что вы — идеальный кандидат!

Вот теперь мне не удается проконтролировать выражение своего лица: датчики шлема явно считывают мое изумление, поскольку оно отражается в диалоге.

— Да-да, не удивляйтесь, — покровительственным тоном продолжает Отец Родной. — У вас репутация человека, умеющего принимать жесткие решения, имеющего гибкий ум и широкий кругозор. Кроме того, вы обладаете определенным уровнем безжалостности, без которой в нашем деле никуда.