В общем, все спокойно и почти никаких сюрпризов.

А в игре, хоть время и не шло, пока я пребывал офлайн, сюрпризы обрушиваются на меня немедля.

Начинает Томирл-Томирл, мой главный инженер. Его серая грубо сработанная физиономия появляется на экране вызова почти сразу после моего входа — я только-только успеваю пробежаться глазами по основным цифрам и пару раз переключиться из режима аватара в режим демиурга, чтобы вспомнить ситуацию.

(Ситуация, кстати говоря, оставляет желать лучшего. Фонды у меня по-прежнему падают, причем значительно быстрее, чем раньше — ведь содержание эвакуированных с Дей-ко тоже денег стоит. А ими уже почти полностью забит склад. Похоже, старателей оказалось даже больше, чем мы предполагали, и придется отвести для их приема дополнительное помещение. Очень несвоевременно.)

— Капитан, приветствую, — говорит Томирл. — У меня появился отчет по вашему заданию.

— По какому именно? — слегка удивляюсь я.

— Мне удалось узнать, кто именно стоит за кражами орехов у преи, — говорит он. — Вы ведь хотели, чтобы я это выяснил.

— Но мы ведь и так выяснили, кто, — чувствую себя сбитым с толку. — Омикра. Я даже поговорил с их главой…

— Я давно сотрудничаю с омикра, — Томирл качает головой. — Эта раса отличается мудростью и умеренностью. Сами подумайте, капитан — вместо того, чтобы мстить захватчикам своего родного дома, они научились пользоваться ими как источников ресурсов! Они поколениями не позволяли заметить утечки, и тут вдруг на «Узле» это хрупкое равновесие разладилось? Нет, я сразу же понял, что есть какой-то внешний фактор.

— Тогда почему Элеарон не сказал мне об этом сам?

— Вы слишком мало еще общались с омикра. У них тоже есть гордость. Я же сотрудничаю с ними значительно дольше и знаю, как подступиться.

Ясно, похоже, игра сейчас выдаст мне подсказку или очередной побочный квест. Ну… хорошо, сейчас я нахожусь в безвыходном положении — точнее, в положении, выхода из которого пока не вижу.

— Ладно, — говорю, — так что это был за внешний фактор?

— Некий посредник, который предложил им распродавать излишки похищенных орехов. Мол, есть для них стабильный рынок.

— Надо же! — я не притворяюсь, что понимаю что-то в биологии, но даже моих школьных познаний хватает понять, что контрацептив для одного вида на другой вид, скорее всего, не подействует. Или подействует неучтенным образом. Вот для заказчиков сюрприз будет.

— Нет, но эти орехи — отличный источник белка для саргов и джаштаншей, которые придерживаются в основном растительной диеты, — объясняет Томирл. — Туда посредник и сбывал то, что омикра не потребляли сами.

М-да, не в добрый час я подумал, что только от джаштаншей еще не исходило никаких для меня неприятностей. Сейчас-то эти неприятности и начнутся, нутром чую.

— Естественно, посредника вы не знаете и мне придется его разыскать? — вздыхаю я.

— Отчего же не знаю? — удивляется Томирл. — Это представительница расы 3,14 по имени Цуйшели, личный номер 73742. Вы можете отдать службе безопасности приказ арестовать ее за незаконную коммерческую деятельность… если, конечно, она еще на станции. Представители этой расы славятся умением исчезать в самый неподходящий — с их точки зрения, разумеется, подходящий — момент.

Представительница 3,14 по имени Цуйшели… Стой, а не та ли это девица, которая с Миа в одном салоне работала? Может быть. У той я ни имени, ни номера, который 3,14 заменяет фамилию, так и не спросил.

— Спасибо, Томирл, — говорю я. — Но служба безопасности не станет ее арестовывать без доказательств. А у вас доказательства есть?

— Нет, но наверняка у нее были поступления на счет, с которых она не уплатила налог… Конечно, я мало в этом разбираюсь.

Мало разбираешься, старый ты гриб! С омикра какие-то дела ведешь, всякие тайные махинации расследуешь, мицелием всю станцию оплел… Надо к тебе присмотреться. Очень может быть, что в эндгейме игры выяснится: настоящий хозяин станции не я, а совсем даже Томирл, и мне предстоит с ним выиграть бой за управление Узлом…

Нет, не может быть, тогда он не помог бы мне с внедрением дублирующей системы управления.

Прощаюсь с Томирлом и велю Демьяну передать службе безопасности, чтобы проверили некую Цуйшели 73742: с этой службой я могу взаимодействовать только через искина, не стали разработчики создавать еще один интерфейс. И то верно, этих интерфейсов у меня и без того столько, что можно запутаться — пульты управления в рубке, доска объявлений для работы с коммерческим сектором, логи замов и главного инженера, личные беседы с неписями, режим демиурга… И некоторые задачи можно произвольно решать разными способами, через разные интерфейсы. Избыточность офигительная.

Хотя вообще-то странно, что голосовое управление ботами охраны не предусмотрено — было бы приятно отдавать им приказы и чувствовать себя повелителем машин. Записать это в журнал, что ли?

* * *

Время идет, и проблемы службы безопасности начинают занимать мои мысли все больше и больше.

Эвакуированные продолжают прибывать, и я распоряжаюсь отвести для них еще один склад. Теперь в карантин мы помещаем и пассажиров, которые просто временно пережидают на станции эту напасть, но не можем заставить их сидеть взаперти четырнадцать дней, как постановили мы с Сонг для старателей (руководствовались мы при этом не столько реальными периодами патогенностями, сколько просто прикинули: на какой максимальный срок мы можем запереть этих буянов, чтобы не вызвать бунта). Для них карантин длится всего три игровых дня, и это означает, что уже очень скоро коридоры станции затопит новой порцией самого разношерстного народа, крайне недовольного тем, что их заставили изменить свои планы на ближайшее будущее.

При этом, согласно сюжету игры, межзвездные путешественники в этой вселенной, — отнюдь не мирные организованные туристы с камерами и дурацкими сувенирными кепками. Туризм как таковой между расами развит довольно слабо, и остается во многом вотчиной экстремалов и авантюристов. А теперь все эти любители острых ощущений, привыкшие в трудной ситуации полагаться только на себя, оккупировали мою станцию!

Впервые я по-настоящему понимаю, что это такое, когда мне через пульт управления станцией в рубке приходит петиция от коммерческого сектора — мол, многие заведения не могут работать из-за нелегальных поселенцев.

Не очень понимаю, что это за нелегальные поселенцы, но решаю проверить. В конце концов, работа этих заведений в моих интересах: они платят мне не только аренду, но и налоги.

Далеко идти с проверкой не приходится — достаточно просто прогулять аватара пешочком за пределы рубки. В центральным коридоре я наблюдаю пренеприятную картину: многие лавки и ларьки закрыты, у некоторых выломаны двери, после чего они переоборудованы в ночлежки. Кое-где народ раскинул импровизированные палатки прямо на полу, установил тут же портативные плитки и поджаривал еду — дымок так и вьется. Я почти чую характерный запах, памятный мне по тем самым неудачным подростковым походам!