Петровичем спит вместе, ест и играет. Утром лакея чуть не подрал, когда тот слишком близко подошёл к наследнику.

Это он может, верю, и не только подрать, но и много чего похуже. Кстати, с этим лакеем я бы побеседовал где-нибудь в подвале — Мурзилка просто так на людей не кидается. Как вернётся Киж, дам ему задание найти этого подозрительного слугу.

Едва закончив с молоком и печеньем, мальчик с котом удрали играть, а я занялся взрослыми скучными делами. И первым делом велел опричникам, охранявшим покои наследника, позвать старшего.

— Константин Еропкин по вашему приказанию прибыл!

На зов явился молодой человек с характерным семейным профилем, восторженно заглядывающий мне в глаза.

— Тёзка, значит. Рассказывай, сколько у тебя людей.

— Двадцать пять, Константин Платонович. Бабушка отправила всех, кто был в имении.

— И тебя старшим. Боевой опыт есть?

— Так точно! — Рассказывая о том, как командовал отрядом на сибирских приисках Голицыных, он изо всех сил старался выглядеть старше и на носках приподнимался, чтобы казаться выше. Мальчишка, в сущности, но кой-какой опыт у него и правда был.

— Дежурства несём в три смены. Караулы стоят здесь у дверей, у лестницы и возле чёрного хода для прислуги.

— С гвардейцами проблем не было?

Еропкин замялся.

— Уже нет. Дмитрий Иванович запретил им нас задирать.

— Вели принести мне перо и бумагу и можешь быть свободен.

Вполуха прислушиваясь к возгласам наследника из соседней комнаты, я сел за стол и отстучал Тане по табакерочному телеграфу. В ответ она сообщила, что гвардия так и не двинулась дальше. Между Екатериной и Петром мотались туда-сюда вельможи и пытались решить дело мирным путём. Вроде как император готов был подписать отречение, но выставлял некоторые условия. Что же, такой вариант меня вполне устраивал, если только это не окажется военной хитростью, чтобы выиграть время.

— Константин Платонович, — в дверь заглянул молодой Еропкин, — к вам посетитель. Говорит, от вашего хорошего друга из Поречья. Привести его сюда?

Ага, вот и обещанный связной от Бестужева. Долго же он до меня добирался, однако.

— Нет. Найди подходящую комнату, где я смогу с ним переговорить без лишних ушей.

Подходящим, на взгляд Еропкина, оказался большой помпезный зал с золотой лепниной, шёлковыми обоями и практически без мебели. Только у одного из окон стояла кушетка на резных ножках. На ней я и устроился в ожидании вестника от бывшего канцлера.

* * *

— Рад видеть вас в добром здравии, Константин Платонович.

Посланник согнулся в низком поклоне, бубня приветствие бесцветным голосом. Да и сам он оказался серым, с незапоминающимся лицом и невыразительной мимикой. Похожий на амбарную мышь, одетую в потёртый камзол.

— Представьтесь, сударь.

— Моё имя, — человек-мышь покачал головой, — не имеет никакого значения. Я только голос пославшего меня.

Смотри, какой скрытный! Прямо хоть сейчас устраивай его в Тайную канцелярию.

— Как поживает мой друг из Поречья?

— Вашими молитвами, Константин Платонович, всё хорошо. Он надеется, что вскорости вы выполните свои обещания.

— Вы пришли напомнить мне об этом?

— Ни в коем случае, — он улыбнулся, показав мелкие острые зубы, — ваш друг не сомневается в вашей памяти. Я пришёл сообщить важные новости. Разрешите, я подойду ближе?

Я кивнул, и посланник, приблизившись, склонился ко мне и перешёл на шёпот.

— У меня плохие новости. Фельдмаршал Миних тянет время на переговорах — к нему должен подойти Тобольский пехотный полк, сохранивший верность Петру. Миних надеется, что с ним и голштинцами у него хватит сил, чтобы побить гвардию.

А вот это уже серьёзно! Нужно срочно заставить Екатерину действовать, пока сохраняется превосходство сил.

— Сколько до подхода полка?

— Не могу сказать. Быть может, ночь или чуть больше.

Увидев, что я хочу подняться, человек-мышь жестом показал, что не договорил.

— Это не всё, Константин Платонович. — Его голос стал ещё тише. — Два часа назад отряд опричников взял штурмом Шлиссельбургскую крепость. Гарнизон был перебит до последнего человека, а следом за ними и все узники. Кроме одного — некоего Ивана Антоновича. Полагаю, вы знаете, о ком идёт речь.

От этой новости у меня по хребту пробежал холодок. Гагарины, или кто там за ними стоит, всё-таки решились на авантюру и нашли подходящее знамя для свержения всей императорской семьи. И Петра, и Екатерины, и Павла.

— А теперь прошу прощения, мне пора уйти.

Человек-мышь поклонился и быстро засеменил к двери.

* * *

Убедить Екатерину немедленно атаковать по телеграфу не удалось. По словам Тани, она уже чувствовала себя победительницей и была уверена, что Пётр подпишет отречение. Командиры гвардии тоже от моих предупреждений отмахнулись, уже празднуя победу. Вот же ж напыщенные дурни! Честное слово, я испытывал страшное желание бросить всё, отойти в сторону и посмотреть, как их раздавит Миних. У старого фельдмаршала достаточно опыта, чтобы разбить давно не воевавшую гвардию. А ведь ещё есть Гагарины с Иваном Антоновичем, с которыми только предстоит разбираться.

Едва я закончил очередной сеанс связи, как в комнату ворвался Еропкин.

— Константин Платонович, тревога!

— Что там? — Во мне кипело раздражение, и я едва сдержался, чтобы не сорваться на подвернувшегося под руку тёзку.

— Вооружённые опричники окружают дворец! Человек двести, не меньше!

— Где? Показывай!

Бегом мы добрались в правое крыло дворца. В угловом зале я осторожно отодвинул портьеру и выглянул в окно. Так и есть, молодой Еропкин не ошибся. В саду, опоясывавшем дворец с двух сторон, я разглядел магическим зрением фигуры бойцов. Они удачно скрывались за кустами и деревьями, взяв на прицел входы в здание. «Огнебои» в руках простых опричников были заряжены под завязку, светясь в эфире голубоватым светом. А между ними вздымались «тени» Талантов боевых магов, активированные и готовые ударить по сигналу. Вот только они медлили и пока старались не выдавать своего присутствия.

— Они везут пушки. — За спиной послышался голос Кижа. — На соседней улице я видел пять орудий.

Я обернулся. Камзол мертвеца был забрызган кровью, но сам он довольно улыбался.

— Пришлось двоих зарубить, — пояснил он, — пока к вам прорывался.

— Пушки, говоришь. Дмитрий Иванович, бегом к наследнику, головой за него отвечаешь. Понял?

Киж щёлкнул каблуками, развернулся на месте и быстрым шагом ушёл.

— Гвардия в курсе? — я обернулся к Еропкину.

— Да, это они мне сообщили.

— Есть пути отхода из дворца?