Крис переместился к желтому кружку и шагнул сквозь стену. Первым увидел его Гамлет Мхитарян. От неожиданности носатый файтер дернулся назад, и черные выпуклые глаза Гранаты стали еще больше, едва умещаясь в глазницах.

– Салвэ, Гамлет, – негромко сказал Крис. И тут же повысил голос, обводя взглядом бывших коллег по Стафлу: – Салвэ, файтеры! Надеюсь, вы меня узнали. Я Кристиан Габлер. В прошлом году служил в двадцать третьей.

Шипение буравящих стену излучателей смолкло, и все головы повернулись к нему. Габлер заметил, как недобро прищурился Андреас Скола, и торопливо продолжил:

– Я отказался сотрудничать с грэндами, потому что они не выполнили свое обещание, данное беллизонским жрецам. А обещали они предоставить Нова-Марсу независимость. И слово свое не сдержали. Но это не значит, что я сотрудничаю со жрецами. Я просто укрываюсь здесь от грэндов, потому что пошел против них, и они намерены расправиться со мной.

Крис хорошо продумал свою речь. Главное – говорить коротко и убедительно, не поливать водой, а вбивать гвозди. Пусть даже не каждый гвоздь будет абсолютной правдой. Никто пока не двигался с места, и все слушали его. Однако выражение лиц обоих вигионов Габлеру не нравилось. И еще он краем глаза следил за стоящим ближе всех к нему Мхитаряном, хотя и не думал, что Граната бросится на него.

– Вот что я вам скажу, парни. Если вы продолжите лезть вперед, жрецы уничтожат вас. Под вами провалится пол, – Крис для убедительности притопнул ногой, – и вы полетите в пропасть. И таких участков здесь много. И самое главное, парни: там, внизу, – Габлер ткнул пальцем в пол, – бушует огонь, и вы сгорите. Без единого шанса на возвращение к жизни. Понимаете? Без единого шанса! И комбезы не помогут! Я уже не раз имел дело с этими жрецами и заявляю со всей ответственностью: они способны на такое, что вам и во сне не приснится. Они очень сильны, и лучше их не трогать. Тем более что они хорошо подготовились и отобьют любую атаку. Я уговорил их командира, и он дал мне возможность пообщаться с вами… Чтобы убедить вас уйти отсюда. Если вы не уйдете, то очень скоро все будете там. – Крис вновь указал пальцем в пол. – Мистер Скола, ты ведь меня хорошо знаешь. Я не желаю вашей смерти! Уходите!

Несколько секунд прошли в тишине и при всеобщей неподвижности. А потом Андреас Скола расправил плечи, чуть приподнял ствол излучателя в направлении Криса и заговорил:

– Видать, Габлер, ты уже забыл, что такое приказ? Ты хоть подумал своей головой, что ты предлагаешь и, главное, кому? Отступать предлагаешь? Да тебя или обработали по полной, или же я тебя все-таки знаю плоховато. Значица, так, Габлер: языком своим молоть ты, я вижу, научился, но оставь-ка свои страшилки для сивилов…

Крис хорошо слышал все, что говорит вигион, но главное внимание уделял его движениям. Он заметил, как палец Андреаса Сколы ложится на спуск излучателя, и даже без экстры успел отреагировать на это. Прежде чем ствол оружия вигиона уставился на Габлера, тот схватил за руку стоящего рядом, вполоборота к нему Мхитаряна. Дернул на себя, одновременно отскакивая в невидимый проход и невольно ожидая, что наткнется спиной на каменную толщу. Даже облаченный в боевой комбинезон Граната был достаточно легким для того, чтобы Крис смог сорвать его с места. К тому же Гамлет никак не ожидал такого. Носатого файтера развернуло, и Габлер, уже падая, увлек его за собой. Заряд, предназначенный Крису, прошел выше. А следующий заряд, выпущенный Андреасом Сколой, угодил в стену, потому что крини успел закрыть проход.

Прежде чем носатый файтер успел хоть что-то собразить, Крис, упав на спину, отпустил его и ухитрился выхватить из руки Мхитаряна излучатель – на всякий случай. И тут же вскочил, избежав соприкосновения с падающим вслед за ним файтером. Граната перекувыркнулся через голову и поднялся во весь рост, настороженно глядя на Габлера. Самооборонец, напрягшись, стоял поодаль, но никаких действий не предпринимал. Хотя теперь, кроме призмы в правой руке, он сжимал пальцами левой горошину ниби.

«Гранатой в Гранату», – мельком подумал Крис и сказал:

– Спокойно, Гамлет. В плен тебя никто брать не собирается.

– Попробовал бы! – ощерился Граната, отступая к тому углу, где торчал из пола непонятный стержень. – Отдай лучевик.

– Чуть позже, – пообещал Габлер. – Мне твое оружие ни к чему.

– Что ты творишь, Гладик? – процедил Мхитарян. – Ты хоть понимаешь, в какое положение меня ставишь?

– Любое твое положение будет лучше того, в котором ты мог оказаться там. – Габлер повел головой на полный файтеров тоннель. – Стой где стоишь и помалкивай, хорошо? Потом поговорим.

– Блип! – только и сказал Мхитарян.

Желтый кружок выхода исчез, но стена продолжала оставаться прозрачной, и было видно, что происходит в коридоре. Андреас Скола уже не стрелял. Стреляли другие. Было жутковато наблюдать, как лучи летят, казалось, прямо в комнату… но не могут проникнуть сквозь невидимую каменную толщу.

«Да еще и с покрытием», – вспомнил Габлер слова крини.

Еще более жутко было то, что все это происходило в полной тишине – в комнату не проникало ни звука.

Стреляли сразу пятеро эфесов. Портос и Таран с тяжелыми излучателями пробирались к тому месту, где исчезли из тоннеля Габлер с Гранатой. Скола что-то обсуждал с вигионом двадцать четвертой вигии. С вышестоящими они связаться не могли и должны были сами решать, что делать дальше. Впрочем, судя по стрельбе и отсутствию даже намека на отступление, они уже все решили.

– Скажи Ориобеллизу, чтобы он их не трогал! Они же должны понять, что это бесполезно. Или дай, я сам скажу. – Крис шагнул к самооборонцу. – Соедини меня с ним!

Крини быстро убрал руку с призмой за спину, явно не собираясь следовать словам Габлера. А левую, с горошиной ниби, предупреждающе приподнял. Крис уже был готов полоснуть из лучевика по пальцам этому юнцу, но тот перевел взгляд на прозрачную стену, и в глазах его возникло такое, что Габлер моментально посмотрел туда же. А в углу тихо охнул Граната.

И было от чего охать…

Никто уже не толпился в тоннеле – словно из реальности вырезали кусок. За стеной было пусто. Крис стремительно шагнул туда, выставил руки, чтобы не налететь на невидимую преграду. Прижался лицом к прохладной толще. Каменный пол исчез, и противоположная стена коридора уходила вниз, в темную бездну. Нет, уже не темную! Возникла там вдруг ослепительная вспышка, заставив Габлера зажмуриться. А когда он открыл глаза, его взгляд вновь утонул во мраке внизу, за стеной. И почудилось ему, что он слышит отголоски предсмертных криков людей, которые только что были живыми…

– Я же говорил… – пробормотал Крис, продолжая вдавливать лицо в твердую преграду. – Я же говорил…

– Мрази… – сказали рядом.

Габлер повернул голову. Гамлет Мхитарян стоял рядом с ним и смотрел в бездну. Лицо его было мрачным и злым.

«Портос… – вдруг подумал Крис. – Он тоже погиб… Атос… Арамис… Портос… Всем отомстил Беллизон… Кроме меня… – Он стиснул излучатель. – Нет, это не Беллизон отомстил. Это Орио отомстил. Сволочь! Ты старая гнусная беллизонская сволочь, Орио! Это тебе нужно сгореть… вместе с храмом!»