— Убегает…

— Куда? — встрепенулся Артур. — Кто убегает?!

Он посмотрел сквозь витрину, прижав очки к переносице, как это делают все близорукие, надеясь разглядеть что-то вдали, не разглядел и требовательно спросил:

— Кто там был? Не молчи!

— Гоц.

— Как? — Артур стремглав рванулся к выходу, но Майя удержала.

— Не сейчас, тогда… Гриша увидел на улице школьного директора и сказал: «Удирает…» Помнишь?

— Помню, — мрачно ответил Артур.

— Но ведь Гоц никуда не убегал. Он стоял неподвижно и смотрел на нас сквозь стекло. А потом — уже потом, через несколько секунд! — повернулся и ушел. Ушел, а не убежал.

Артур стоял, нахмурившись, засунув руки в карманы и покачиваясь на носках.

— Ты хочешь сказать, что Гриша увидел на улице не директора, а кого-то еще? И этот кто-то успел скрыться, прежде чем мы с тобой…

— Нет, — сказала Майя. — Он не мог видеть никого вообще. Он не мог никого видеть: здесь слишком высокие подоконники. А Гриша был маленького роста.

Развязавшись с последним на сегодня учеником, дубоватым работягой из вечерней школы (парню никак не давалась инфинитивная форма глагола), Майя сладко потянулась, встала из-за стола и прошла в ванную, по дороге проверив в прихожей, хорошо ли заперта входная дверь (сказывался печальный опыт). В ванной комнате, на табуретке, сидел во временном заточении школьный директор.

В директоре чувствовалась перемена: вчерашняя надежда сменилась обреченной отстраненностью, руки дрожали сильнее обычного, и лицо отливало нехорошей бледностью. Ясно, организм настойчиво требовал «заправки». Стараясь не замечать его плачевного состояния, Майя уселась на край ванны и кратко рассказала о своих недавних выводах.

— Мальчик не видел вас. Он вообще, наверное, не смотрел на улицу в тот момент — просто что-то вспомнил, очень важное и неожиданное. То, чему он стал свидетелем во время новогоднего вечера.

— Его допрашивали несколько раз. — Гоц непочтительно сплюнул на чистый пол. — Что нового он мог вспомнить?

— Или вспомнить, или сообразить… Но на эту мысль он натолкнулся именно в магазине, в очереди в кассу.

— Понятно, услышал звон монет. Я просил вас купить водки. Почему не купили?

— А девочек не желаете? — взорвалась Майя. — Или прикажете мне самой?…

— Потерпите до другого раза, — огрызнулся Гоц. — И отдайте пистолет, в конце концов. Это вам не игрушка.

— Успеете застрелиться. Лучше бы не сидели сиднем, а думали, рассуждали… Это же вас ищут по всему городу, не меня. Есть свежие идеи?

— Никаких, — мрачно признался он. — Я целый день размышлял, пока вы уродовались со своими недорослями. Потрясите старшего Кузнецова, вы ведь были вместе в тот момент.

— Как его трясти? — вздохнула Майя. — На него и так столько всего навалилось. Непонятно, как он еще держится… Скажите, Роман показывал вам экспозицию своего музея?

— Он упоминал, что она откроется после зимних каникул. Я позвонил на телевидение (там работает мой бывший одноклассник), попросил приехать…

— Роман собирал экспонаты со своих учеников, — медленно произнесла Майя. — Точнее, с их семей. В семьях всегда хранятся старые альбомы, документы…

— Я в курсе. Нет, ко мне он не приходил. А почему вы спросили?

— Потому что, видимо, в музей попало нечто не предназначенное для чужих глаз. То, что необходимо было срочно уничтожить, пока он не открылся для всеобщего обозрения.

— Это вам следователь нашептал?

— Это единственная версия, которая хоть как-то сводит концы с концами.

Гоц открыл кран и подставил лицо под струю холодной воды.

— Черт знает что такое, — проговорил он сквозь бульканье. — А почему вы зациклились на учениках? Есть еще учителя, персонал…

Майя задумалась, подперев подбородок ладонью.

— Не знаю. Ощущение. Слишком уж радикальное решение проблемы: пожар. А самые радикальные люди на земле — это дети.

— Дети, — повторил Василий Евгеньевич и неожиданно резко перекрыл воду. Ледяная струя оборвалась, он брезгливо взглянул в зеркало на свое мокрое отражение и тихо спросил: — А может быть, это Гриша?

— Что? — не поняла она.

— Поджег музей. Не сам, конечно, по чьему-то наущению… То-то он и боялся, и убили его как исполнителя…

— Ну и фантазии у вас, — возмутилась Майя. — А как же костюм?

— Дался вам этот костюм! Я сто раз говорил, что оставил его в каморке у завхоза. Не Еропыч же оделся Дедом Морозом после меня. Во-первых, он намного ниже, во-вторых, ему бы не хватило сил справиться с охранником.

А Роман сказал о завхозе: «Крепкий старик», вспомнила Майя. Да, фигура несерьезная, почти водевильная, однако до сих пор пребывающая как бы в тени, без внимания… А между тем только он может подтвердить (или не подтвердить) алиби Гоца. Только у него целых полчаса (те самые!) был в распоряжении новогодний костюм, была возможность (о мотивах — потом…).

— Все равно, — упрямо сказал Василий Евгеньевич. — Мы слишком доверились показаниям ребенка, а ведь он мог все выдумать. Или кто-то выдумал за него. Дал ему в руки бензин и спички, подучил, что делать… Он и сделал.

— А потом до смерти забил охранника.

— Бред, — сокрушенно согласился директор. — А самое главное — трудно поверить, чтобы кто-то из нынешних юнцов был всерьез (настолько всерьез!) озабочен имиджем своих бабушек и дедушек. Скорее даже прадедушек.

— Да уж, — проговорила Майя. — Я, к примеру, не так давно узнала, что мой прадед по линии матери служил в жандармерии. И ничего. Даже чуточку лестно.

Василий Евгеньевич невесело усмехнулся:

— Вам повезло. Мои-то предки были сплошь из плебеев. Кстати, о плебеях: вы уж извините, но я съел ваши пельмени, которые лежали в морозилке.

— Все до одного? — ужаснулась она.

— Увы.

Дьявол. Майя почувствовала почти детскую обиду, даже слезы навернулись на глаза. Жутко хотелось есть (возня с учениками отнимала массу энергии), но тащиться в магазин, в холод и метель…

— Я могу сбегать, — самоотверженно сказал Гоц (похоже, на Майином лице слишком явно отразилось отчаяние).

— Куда? Вас застукает первый же постовой. И я останусь без ужина. — Майя тяжело вздохнула и поплелась в прихожую надевать пальто. — Спасибо, хоть вешалку прибили на место.

Этажом ниже ее окликнули: Вера Алексеевна приоткрыла дверь своей квартиры и немного виновато улыбнулась.

— Майечка, ты не в гастроном? Купи, пожалуйста, хлебца. Мне полбатона и буханку черного. Вот деньги…