“Я справлюсь с этим. Я могу справиться с ним ”.

“Если ты так думаешь. Просто знай, что я прикрою твою спину, несмотря ни на что ”.

Я с трудом сглотнул. “Спасибо”.

Леонас пожал плечами. “Для этого и существует семья. Просто пообещай мне, что будешь осторожен ”.

Я ничего не сказал, в свою очередь, только кивнул. Мы открыли окно и свесили ноги с подоконника, глядя в ночь. Я знал, что в конечном итоге моя семья всегда будет прикрывать мою спину. Каково было бы оказаться в браке, который не был бы таким?

Сантино

Я бы никогда не подумал, что настанет день, когда я с облегчением покину Чикаго и вернусь в Париж, но скрытность и секретность действовали мне на нервы. После нашего быстрого секса на гауптвахте нам с Анной удалось встретиться для секса только один раз. Два поспешных траха за два месяца. Мрачная цитата. Я скучал по прикосновениям к Анне, когда хотел, по крайней мере, в безопасности нашей квартиры. Я скучал по тому, чтобы проводить с ней время. Хотя мы были осторожны, чтобы не вести себя как пара на публике в Париже, мы все равно могли быть намного ближе, чем когда-либо рисковали в Чикаго.

Когда мы приземлились, я уже чувствовал, как огромный вес падает с моих плеч.

“Это похоже на возвращение домой”, - сказала Анна, когда мы возвращались в квартиру в нашей машине. Я коснулся ее бедра и сжал. Странным образом это произошло. Чикаго по-прежнему был моим домом и всегда им будет, но сейчас он также ощущался как тюрьма. Анна переплела наши пальцы.

Папа предупредил меня, чтобы я был осторожен, прежде чем я ушел. Он не знал об Анне и обо мне, но он что-то подозревал. Держаться за руки средь бела дня, вероятно, было неосторожно, даже если между нами и бдительными глазами Наряда простирался океан.

Я сжал ее руку. Нам нужно было быть осторожными. В этом не было никаких сомнений. Но возвращение в Париж заставило меня снова осознать, что наше единение было ограниченным. Я хотел насладиться временем, которое у нас было. Пэрис позволила мне сделать это и забыть о Клиффорде.

Мы сидели в нашем любимом месте для завтрака, маленьком кафе за углом от нашей квартиры. Мы завтракали здесь каждое воскресенье и часами наблюдали за людьми.

Владельцы думали, что мы пара. Мы никогда не исправляли их, и в конце концов мы начали держаться за руки, как сейчас. Со временем мы стали небрежными, или, может быть, просто с годами стало труднее сохранять профессиональную дистанцию.

“Я подумала, что мы могли бы провести несколько недель в Провансе этим летом”, - сказала Анна однажды воскресным утром в начале мая.

“Разве нам не придется вернуться в Чикаго?”

В первое лето мы с Анной вернулись в Чикаго прошлым летом, и я предположил, что так будет и этим летом.

“Это наше последнее лето во Франции”, - тихо сказала она, ее глаза были странно задумчивыми.

Наше последнее лето здесь. Это внезапно поразило меня. Анна заканчивала школу в феврале следующего года, и после этого мы должны были вернуться в Чикаго на неопределенный срок. Черт. Я пытался игнорировать правду, но теперь она смотрела на меня в ответ.

“Это так”.

“Я спросил своих родителей, могу ли я потратить хотя бы часть этого времени на путешествие по Франции, и они согласились. У нас есть первые три недели июля ”.

“Последнее лето свободы, прежде чем ты выйдешь замуж за Клиффорда в октябре следующего года”.

Выражение лица Анны исказилось от шока. Неужели она действительно думала, что я не знаю? Я не упоминал об этом, потому что не хотел думать об этом. Мысль о том, что мне скоро придется отказаться от Анны, была как горящая стрела в моей груди.

“Мои родители думают, что мы не должны больше ждать”.

Я кивнул. То, что Данте позволил Анне учиться за границей и что она выходит замуж за постороннего, уже было горькой пилюлей для консерваторов в Организации. В сентябре следующего года Анне исполнилось бы двадцать два. Время жениться в нашем мире.

Анна посмотрела вниз на наши сцепленные руки, затем снова на мое лицо. Я пытался сохранить спокойное выражение лица, даже если я чувствовал что-то иное. Наше время истекало, и впервые я практически мог видеть, как песчинки стекают в песочных часах.

“Это все еще больше, чем один год”, - сказала она.

“Это так? Как долго ты хочешь, чтобы мы продолжали? Ты уже определился с датой?”

Может быть, мне стоит набраться мужества и прекратить то, что у нас было. Но я не хотел. Вместо этого я ждал, пока Анна покончит с этим. В конце концов, именно ее приверженность Клиффорду определит наш конец.

Она колебалась, затем отвела взгляд. “Мы не должны заканчивать все…”

Меня охватило удивление, затем триумф. Потом я понял, что она не имела в виду это так, как я думал. “Ты хочешь, чтобы мы продолжали трахаться, даже когда ты замужем за Клиффордом”.

Анна поморщилась, затем быстро покачала головой. “Мы не можем. Я… я ненавижу, что мы должны говорить об этом. Я не хочу думать об этом ”.

Но в конце концов нам придется взглянуть правде в глаза. Я задавался вопросом, думала ли она когда-нибудь рассказать о нас своим родителям. Если бы она когда-нибудь думала о разрыве отношений с Клиффордом, когда она лежала в моих объятиях ночью, или когда мы делили хороший смех. Я часами не спал по ночам, представляя будущее с Анной.

Анна наклонилась вперед, ее глаза умоляли. “Давай притворимся, что я не выхожу замуж. Давай просто наслаждаться нашим временем вместе. Хорошо?”

Я глубоко вздохнул, затем кивнул.

Ради Анны я бы сделал это. Я еще не мог отпустить ее. Пока нет.

Человеческий мозг — мощный инструмент. Мне удалось притвориться, что Анна попросила меня, и поэтому мы продолжали наслаждаться нашими днями до лета почти как пара.

Когда наступил первый день летних каникул, мы с Анной ненадолго погрузились в задумчивость.

К счастью, на следующий день мы сели на самолет в Марсель для нашей поездки в Прованс. Прямо когда мы приземлились, мы с Анной держались за руки. Это было естественно.

Ярко светило солнце, когда мы направлялись к станции проката автомобилей в аэропорту.

Как только мы заполнили все документы, и Анна получила ключи, она направилась к крошечному синему Fiat Cinquecento Cabrio.

“Пожалуйста, скажи мне, что это не наш автомобиль”. Я не мог назвать эту штуку машиной. Это было бы оскорблением для моего Camaro и любого другого автомобиля с небольшой гордостью.

Анна закатила глаза, когда обогнула машину, как будто это был милый щенок. “Это прекрасно”. Она просияла. Черт. Я мог бы жить с этой машиной из спичечного коробка, если бы она заставляла Анну так улыбаться.

“Я за рулем!” — Крикнула Анна, прежде чем я успел направиться к водительскому сиденью. Я опустился на пассажирское сиденье, с удовольствием наблюдая, как Анна проверяла рычаг переключения передач Fiat. Я привык к переключению передач, но Анна никогда этого не делала. За последние два с половиной года она вообще мало ездила. Если мы куда-нибудь ездили на машине в Париже, я всегда водил машину.