но с белыми головой и шеей, перья на которых имели сиреневые концы. Однако куда сильнее бросалась в глаза въевшаяся в некоторые из них буро-зеленая краска. Загонщики обычно не перекрашивались для маскировки, этим занимались следопыты или засадники.

— Твайлайт Спаркл, эм… Ученица королевы Луны, прибыла в город по личному заданию.

— Принято. А у вас, я смотрю, глаз-алмаз, прям как в слухах, — хмыкнула егерь, легко отследив направление взгляда фестралки. — Нас мало, так что, приходится совмещать должности.

— Понятно… Я направляюсь к библиотеке «Золотой Дуб», не проводите?

— Принято, — грифина коротко кивнула и они направились к возвышающемуся над городком огромному дубу. — У вас есть вопросы, так?

— Да, раз мы начали с корпуса… Почему город никак не защищен от Вечнодикого Леса? — единорожка специально шла неторопливо, просто чтобы успеть задать побольше вопросов. Естественно, это не укрылось от внимания егеря, но она только чуть дернула уголками клюва.

— Бессмысленно, местные каким-то образом уживаются со зверьем. Одной лишь Лунной Волчице ведомо, как они это вытворяют.

— Можно поподробнее?

— Да для примера… У моей подруги — Рэйнбоу Дэш — есть подруга, Флаттершай. Пегаска, тихая, молчаливая, спокойная, будто лунный фанатик. Довольно скромная, но от нее даже местные иногда шарахаются.

— Продолжайте.

— Она местное зверье как-то контролирует. Сама она утверждает, что просто договаривается, мол, щепотка доброты и милоты любую монстру другом сделают. Да только не мне рассказывать, сколько проблем от тех же мантикор. А Флаттершай однажды на одной из таких прокатилась.

— Она ЧТО?! — спокойствие единорожки дало трещину. Серьезную трещину.

— Хвост и крылья на отсечение, сама видела. Вы в курсе про местных эндемиков, древесных волков?

— Да, конечно, я их даже изучала когда-то.

— Парочка таких сторожит дом Флаттершай на окраине Понивилля. Смирные твари, признаю, но один хвост из-за этого к ней в гости только Дэш и летает.

Твайлайт тряхнула головой, словно бы это могло помочь уложить услышанное.

— Есть еще что-то, что я должна знать?

— Не стоит злиться, если местные не проявят уважения к Волчицам. Ну, вы знаете последователей гармонии, просто тут это совсем запущенный случай. Не то, что церкви, даже меленького святилища нет, спасаемся полевыми алтарями.

— Неужели местные жители протестуют против церкви?

— Звезды защити, нет, конечно, они просто не хотят ее строить, а насильно никто ничего возводить не будет. Насколько я знаю, сюда даже миссионеры уже лет сто как не заходят, бестолку — на проповедях сидели только егеря, да залетные гости.

— Благодарю вас, старший загонщик Гильда, вы дали мне много пищи для размышлений…

— Луна осветит путь, — доведя единорожку до входа в библиотеку, грифонша отсалютовала крылом и взлетела с разбега, направляясь куда-то в сторону южной окраины городка.

— А звезды их укажут, — автоматически ответила Твайлайт, проводив ту взглядом, и обратила внимание на прибитую к двери записку. — Что думаешь, Спайк?

— Думаю, что тут все на нас пялятся…

— А?

Фестралка обернулась и застыла под десятком взглядов самых разных пони и грифонов. Все они молча, с вежливым интересом смотрели на них с дракончиком, выдерживая почтительную дистанцию, но при этом совершенно не скрывались, и это, честно говоря, пугало. Особенно то, что тишину нарушал только гуляющий между домами ветер. Тихо сглотнув, Твайлайт на всякий случай сформировала в уме заклинание телепортации, а так же стандартную связку «щит-удар» на случай, если не удастся сбежать. Еще она могла нырнуть в тень, но вот утащить за собой Спайка — нет, тот был хоть и маленьким, но драконом, слишком «тяжелым» для такого маневра.

Однако, предпринимать ничего не пришлось, так как пони и грифоны, переглянувшись, резко стушевались и разошлись по своим делам. Впрочем, крутиться вокруг библиотеки в дереве это им не мешало, просто теперь они не стояли и не пялились на них непрерывно.

— И что это было? — дракончик почесал затылок.

— Думаю, мы стали свидетелями одного из социальных взаимодействий, которое можно назвать «стихийно образовавшаяся толпа зевак», — Твайлайт тряхнула головой и сосредоточилась на записке.

«Ув. Твайлайт Спаркл, к моему превеликому сожалению, я не могу отложить дела и встретить Вас, как подобает, однако, в моих силах обеспечить Вам комфортные условия пребывания в Понивилле. В соответствии с королевским указом, библиотека «Золотой Дуб» была частично переоборудована в жилое помещение и произведена генеральная уборка помещений.

С уважением, Мэр»

— Просто «мэр»?.. — пробормотала сиреневая единорожка, осторожно толкая дверь ногой. Она открылась практически бесшумно. — Все страньше и страннее…

В холле библиотеки было темно, что неудивительно — все окна были зашторены. Подождав, пока ее глаза адаптируются, Твайлайт повела носом, вдыхая неистребимый пыльный запах старых книг и свитков и решительно шагнула вперед. Спайк зашел следом и плотно закрыл за собой дверь, прекрасно зная, что для фестралки тьма не была проблемой, после чего осмотрелся.

— А тут прикольно, хотя с планировкой, конечно, точно не заморачивались.

— У меня есть подозрение, что в этом дереве сначала вырезали помещения, а потом уже решили сделать из него библиотеку, — пони подошла к одному из врезанных в стены стеллажей, провела копытом по корешкам многочисленных книг. — Пыли почти нет, защитная магия обновлена недавно… За библиотекой и правда следили.

— А еще тут уютненько, — Спайк уже поднимался на второй этаж. — О, тут куча комнат!

— Прямо куча?

— Нет, но все равно достаточно! О, большая комната! И тут есть кровать!

— Отлично, тогда напиши и отправь службе доставки письмо, чтобы они привезли наши вещи!

Твайлайт решила, что сразу везти с собой несколько больших чемоданов — глупо, поэтому она просто договорилась с соответствующей компанией. Денег у нее было достаточно, причем не только из-за ученичества у королевы, ей бы вполне хватило на жизнь и отчислений за научные статьи и некоторые специальные заклинания, разработанные на заказ.

Твайлайт пробежалась по мысленному списку, «отмечая» пункты. Ей удалось получить хоть какую-то первичную информацию о понивилльцах, разместиться, и даже завести как минимум одно знакомство, да еще и со старшим егерем. День прошел продуктивно, что не могло не радовать фестралку, привыкшую действовать настолько эффективно, насколько это было целесообразно. Осталось только дождаться доставки вещей, чтобы окончательно обжить библиотеку, и можно было начинать детально изучать жизнь местных жителей.

И что-то ей подсказывало, что скучно однозначно не будет.

Глава 15

Глава 15.

— Ты жульничала.

— Мы не договаривались о честной игре.

— Справедливо…

Волчьи латники опрокинули строй тяжелой пехоты земнопони и с громким рычанием вонзились в ряды единорогов. Их поддерживали с большой дистанции девятихвостые маги-лисы, а наверху сражались пегасы и гигантские орлы. Вернее, орлы медленно, но уверенно доклевывали воинство