громкими словами или святыми учениями, это то, что нужно познать через долгую работу над самим собой.

Могла бы фестралка пойти по этому пути? Стоило признать, что могла, но она не хотела сходить с тропы Селены. Ее устраивало текущее положение дел.

— Думаю, никому не удастся воспользоваться твоим способом, Флаттершай.

— Пока хватит и меня.

— Есть ли пони, с которыми мне, в том числе, стоит познакомиться?

— Четверо. Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Рэрити и Пинки Пай. Лучше в таком порядке.

— Благодарю тебя за информацию, — единорожка отпила из своей чашки, в очередной раз погружаясь в размышления.

Королева знала, куда ее отправить. Ей самой чуть ли не все подряд приписывали связь с Элементом Магии, правда, сама она в это не верила. По мнению фестралки, чтобы стать Хранителем Магии, недостаточно было просто быть очень усердной в ее изучении, а талантливой или гениальной она себя не ощущала. С другой стороны, сам артефакт она в копытах не держала… А вот то, что Флаттершай — Хранитель Добра, было однозначно. Были ли остальные четыре пони хранителями?

«Все-таки королева куда мудрее меня», — подумала Твайлайт, допивая свой чай. Смесь трав привычно успокоила сознание, позволив спокойно рассуждать, без паники или страха.

— Спасибо за чай и беседу, Флаттершай, — сиреневая пони встала и помогла Спайку забраться ей на спину. — Луна осветит путь.

— А звезды их укажут, — пегаска кивнула, быстрыми, отработанными движениями крыльев и копыт начав убирать со стола.

Покинув дом желтой пони, фестралка повела ушами, прислушиваясь. Кисточки на концах описали несколько петель, пока она не осознала, что слышит хлопки крыльев.

— Могла бы и сразу догадаться, — Гильда зависла в воздухе чуть в стороне, поддерживая высоту широкими взмахами. — Все готово, ты можешь возвращаться.

— Ты говорила о двух часах? — Твайлайт направилась к Понивиллю. Грифона решила не приземляться, наворачивая круги вокруг.

— Обычно столько и требуется, чтобы все спокойно разобрались с делами, подготовились, собрались и так далее. Но ты оказалась настолько интересна местным, что они и так только тебя и обсуждали.

— Мне начать волноваться?

— По желанию, но понивилльцы — смирные. Убегают, а не лягают, за исключением грифонов, конечно же.

— Смирные, но не добрые?

— Ты где-то видела злого пони? — с беспокойством спросила Гильда.

— Я ученица королевы, — вздохнула сиреневая пони. — Вопреки распространенному мнению, я так же занимаюсь и некоторыми государственными делами, в частности, могу вести суд. Сдувает радужные облака куда лучше сухих фактов из книг.

Грифина ничего не сказала, но во взгляде появилось еще больше уважения. Твайлайт надеялась, что до слепого почитания все-таки не дойдет хотя бы в этот раз, ей этого хватало в Кантерлоте и Башне Ночи.

Дальнейший путь до «Золотого Дуба» прошел в молчании, и только Спайк тихо посапывал, лежа на спине единорожки. Дракончик привык спать всякий раз, как выдавалась возможность, зачастую компенсируя ночные исследования. В отличие от фестралки, он не мог беспроблемно бодрствовать пару суток.

День, по ее мнению, прошел очень продуктивно, и это радовало. Неожиданная вечеринка наоборот, просто автоматически вызывала тоску и недовольство, как и все званные вечера, балы, приемы и так далее. Твайлайт ненавидела подобные мероприятия, зная, что скрывается за пышной обстановкой и фальшивыми улыбками. Впрочем, держать лицо она за прошедшие годы научилась, да и Понивилль — не Кантерлот, быть может, здесь все будет иначе.

— Ладно, я на патруль, — доведя единорожку до «Золотого Дуба», Гильда заложила вираж, махая лапой на прощание. — Луна осветит путь.

— А звезды их укажут, — кивнула Твайлайт, вдохнула, выдохнула, нацепила на лицо спокойную вежливую улыбку и открыла дверь.

— Добро пожаловать! — стоило двери удариться об ограничитель, как фестралку чуть не выдуло обратно на улицу слаженным воплем толпы.

— Спасибо! — преодолевая звон в ушах, крикнула Твайлайт, тряхнула головой, еще раз. — Очень приятно! Но кричать не стоило!

Стоящий рядом Спайк хлопнул себя рукой по лбу. Звук оказался весьма звонким, так как помимо дракончика этот же жест повторила еще минимум треть присутствующих. Все-таки орать прямо на фестралку, когда та к этому не готова, было очень плохой идеей, и теперь было решительно непонятно, когда она начнет слышать хоть что-нибудь.

— Ты что-то сказал?!

— Кажись, вечеринка в этот раз не оч удастся, — заметила оранжевая земнопони, поправив сгибом ноги шляпу. — Пинки! Чегось делать будем?

— Я думаю!

— Спайк! — сиреневая пони повернулась к помощнику. — Доставай свиток и пиши, что они говорят! Я временно оглохла!

— Да я догадался уже…

— Ты что-то сказал?!

Глава 16

Черная глефа с мелодичным звоном вонзилась в стену, мелко дрожа. Спустя мгновение ее окутало синее магическое поле, и оружие с треском раскалываемого камня метнулось обратно к королеве, где и замерло, левитируя рядом.

— Отвратительно, — оценила результат спарринга Луна, во вздохом опустила глефу на пол. — Весь навык растеряла…

— С последней нашей тренировки прошло семьсот сорок девять лет, — Селена взмахнула мечом, описывая острием серебристую окружность.

— Да… Ну, у тебя хотя бы доспехи не заржавели, в отличие от моих, — аликорн покосилась на груду металлолома, некогда бывшую ее броней.

Лунная сталь — по сути, просто усиленное магией железо — была хороша, как защита, легко ковалась и мало весила, но вот коррозии сопротивлялась откровенно плохо. Неудивительно, что за семь с половиной столетий небрежного хранения в чулане, доспехи просто сгнили. Глефа была выкована из другого металла, что уберегло ее от той же участи.

— Повторим? — королева вновь подняла глефу. Не так, как раньше, точечно удерживая ее за древко, вместо этого она целиком обернула оружие в свое магическое поле.

— Сестер наших надо встретить, как подобает, — волчица коротко кивнула и подняла меч в защитную позицию, держа его одной рукой. — Ты уверена в своем хвате?

— Больше контроля инерции ценой меньшей скорости вращения, — Луна пожала плечами, расправила крылья. — Ну и меньшая дистанция атаки. Я подумываю о большем упоре на защиту, а не атаку.

— Возможно, это хороший выбор. En Garde.

Луна и Селена начали медленно шагать по воображаемому кругу, внимательно наблюдая друг за другом. Аликорн имела очевидное преимущество в виде телекинеза, которым и управляла глефой, но за плечами богини были века боевого опыта, который, несмотря на длительный перерыв, не покрылся пылью забвения. Все-таки для волчицы даже тысяча лет — не такой и долгий срок, в отличие от смертных.

Цокот копыт и стук когтей по камню пола. Тихое дыхание, шелест тяжелой защитной одежды, и два сосредоточенных взгляда, ловящие каждое движение. Темно-синяя пони сразу заметила, что ее подруга медленно, виток за витком, приближается, постепенно входя в зону действия ее телекинеза, но ничего