— Хочешь, сразу после фейерверков я отвезу тебя? Я не пил сегодня, — сказал он, убирая выбившуюся прядь моих волос за ухо. — Поздравишь, обнимешь. Мне несложно.

Я покачала головой.

— Ну почему он заставляет меня выбирать?! Это ведь совершенно нечестно! У него есть Настя, он не один. У Мии есть Нина. А я должна просто быть где-то рядом. Так, что ли?

Невольно я вспоминала свои выходки и капризы во времена, когда Настя только появилась. Как я говорила отцу, глядя в глаза, чтобы развелся с ней, потому что она нам не нужна. Бумеранг не заставил себя ждать и ударил больнее некуда. Но в конечном итоге я ведь приняла Настю. Может, однажды папа смирится и одобрит мои отношения? Если я покажу, как они важны.

Через полчаса я стояла, замерев в нерешительности, и смотрела в разукрашенное фейерверками небо. Глаза жгли слезы. Отчего-то я понимала, что случилась не рядовая ссора с отцом, каких в моей жизни были тысячи. Все по-настоящему. Мосты горели, некогда родные люди становились чужими. Илья обнял сзади, поцеловал в щеку и прошептал на ухо:

— Хочешь со мной на новую ступень? Жить вместе.

Я смотрела в яркое небо и дрожала от холода и эмоций.

— Считай, прошлый месяц был тест-драйвом. Я люблю тебя, Полина. Только ты и я, а там как получится. Вдвоем. Без родителей и их помощи. Жить так, как решим сами. Хочешь?

Я кивнула.

— Я о тебе позабочусь, — пообещал он.

Первое января текущего года — число, с которого, можно сказать, мы начали официально жить с Ильей вместе. Уже без беготни туда-сюда. Без сомнений, ссор с родными. Каких-то метаний. И без пятисот рублей в день от моего отца.

И Илья сдержал слово. Заботился так, как никто и никогда. В отдельные моменты даже слишком. Но я прекрасно понимала, что он, хоть и старше, но не отец мне. Он мой партнер. И я должна заботиться о нем не меньше, чем он обо мне. Иначе получится игра в одни ворота, а она редко приводит к общей победе.

Поэтому в день моего грандиозного провала на маркетинге — я не плакала. Поняла, что бессмысленно. Вру, немного всплакнула, конечно, все же на этой сессии я выложилась на полную катушку. Да и столько надежд было! Моя первая серьезная цель, которая осталась недостигнутой. Но белугой не ревела. Пересдавала этот с*аный экзамен четыре раза. Но старый маразматик все равно влепил мне тройку!

— Полина, вы никогда не получите у меня четыре, — сказал он мне в приватной беседе, глядя в глаза. — Это исключено. Можете попытать счастья на комиссии, но только время потеряете. Я вам слово даю, что завалю вас.

— Дайте мне шанс! Вы посмотрите, я весь семестр просидела за книгами! Ни одного пропуска! Все лекции вот тут записаны, — потрясла своей тетрадкой. — Мне очень нужно на бюджет!

Он покачал головой, потом усмехнулся.

— Ты глупая.

— Что?

— Глупая-глупая-глу-па-я! Нахальная. Наглая. Пустая. Я терпеть не могу таких людей, как ты. Твой единственный путь — это удачно выйти замуж. Диплом мы тебе нарисуем, куда деваться, такая политика сейчас — лишь бы платили. Но надеюсь, он никогда тебе не пригодится. Держись покрепче за своего отца, иначе пропадешь. Толку с тебя не будет.

Я страшно разозлилась и немного вспылила. Как немного… Выпалила ему в лицо все, что думаю о нем, его предмете и «нынешней политике». Ну и послала куда подальше. Смачно послала! Он даже покраснел.

Вышла из кабинета, хлопнув дверью.

После такого шоу, конечно, даже речи не шло, чтобы идти на комиссию. Это был провал. Три экзамена я честно сдала на хорошо, один на отлично и вот последний на три. Перевод на бюджет мне не светил.

Но одно я знала точно — ни один старый козел не будет решать, глупая я или нет.

Да, я дочь наркоманки. Да, может, моментами ленивая и что-то не понимаю, где-то безрассудная. Но в меня влюбился самый талантливый хирург этого города. И я не стану раскисать перед первым же тупиком.

Я купила бутылку шампанского и поехала домой. Выгуляла Газзи, которая теперь живет с нами. Потом приготовила ужин. Встретила Илью в дверях с бокалом шампанского.

— Сдала? — спросил он, обрадовавшись.

— Не-а. Я послала препода в *пу и забрала документы.

Илья приоткрыл рот. Он пообещал, что оплатит мою учебу. Что-то обязательно придумает, волноваться не о чем. Но часть меня всегда знала, что это образование мне не нужно. Я училась просто потому, что не видела другого пути. Не сидеть же дома после школы. Еще мне нравился наш корпус — современный, новый. Нравилось пить кофе в кафетерии на соседней улице и красиво наряжаться на лекции. Болтать с друзьями на перерывах. Но одно дело — когда посещаешь занятия бесплатно. И совсем другое — когда выворачиваешь карманы ради бесполезного диплома.

— Мы отмечаем начало новой жизни! — заявила я.

Илья внимательно смотрел на меня. Даже чуть прищурился, машинально поглаживая скачущую вокруг и гавкающую от бешеного восторга Газировку. Но он не нашел в моих глазах ни капли сожаления. Кивнул и улыбнулся. Взял у меня бокал и выпил залпом.

— Ужин на столе! — отрапортовала я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сейчас только руки помою.

IV часть

Полина

Этот год не задался с самого начала. В январе я бросила универ, в феврале поменяла три работы. Ни на одной не продержалась дольше недели. Времени потратила уйму, а денег не заработала ни рубля. Сплошное разочарование.

Дома сидеть оказалось просто невыносимо! Готовить, убираться. Листать справочники профессий, представляя себя в той или иной должности. Изучать вузы и перечни вступительных экзаменов. Меня отчаянно мотало из стороны в сторону. То я хотела заниматься искусством, но к вечеру уже — психологией, потом выбрала себе пару экономических специальностей. На следующий день одумалась и распрощалась с этими безумными идеями.

Сон пропал. Ночами мучалась, в телефоне залипала тайком от Ильи, затем дрыхла до обеда. Просыпалась с тяжелой головой, ощущением острой неудовлетворенности и разочарования. И снова то же самое и ни малейшего представления о том, что будет дальше.