— Это чего они там творят? — Канс, тяжело дыша, обернулся и с опаской посмотрел в сторону города. — Словно кого-то призвали…

— Тебе не все равно? — пробасил идущий рядом с ним Грон. — Главное, чтобы оно не добежало до нас.

«Это да… — подумал я, глядя в сторону далекого леса. — Совершай правильные поступки и не нарушай правил. Хойт был прав, и сейчас по ходу как раз такой вариант…»

Глава 15

Поганые земли, Приграничье

Имперский тракт,

1039 оборот от Великого Разлома,

15-й день второго весеннего месяца

Все утро пятнадцатого дня у Асты было отвратительное настроение. Так бывает, когда все дерьмо валится в одну кучу, и из него в итоге вырастает такая гора, что через нее не получится перебраться даже при очень большом желании.

И ведь еще вчера все шло нормально, но вечером случился этот неприятный разговор с Сайхом. Потом была ужасная ночь на кривом лежаке, с довеском в виде нескончаемого жужжания москитов и еще каких-то жуков. Пробуждение затемно, быстрые сборы и ненавистное седло, от которого у нее болело все, что только может болеть и еще немного в придачу.

Границу поганой земли кирия пересекла в разбитом состоянии с одним лишь желанием свалиться с лошади и подохнуть, но кто-то решил, что испытаний ей сегодня не хватит и добавил проблем с Печатью. Голова, которая и так раскалывалась от жуткого недосыпа, начала болеть так, словно в висок воткнули раскаленную спицу, перед глазами издевательски скакали полупрозрачные мошки, правая рука занемела и практически не работала.

Самым забавным во всем этом было то, что развалина, которой она себя ощущала все утро, по-прежнему являлась командиром семи десятков до зубов вооруженных мужчин. Да она на лошадь залезала дольше, чем Зод перевооружал свою полусотню, реквизировав в гарнизоне короткие пики. Случись в Погани бой, к которому все готовились, и она бы даже не поняла, что вокруг происходит.

При всем при этом сам комтур, как и все остальные бойцы отряда, выглядел бодрым и вполне отдохнувшим, чем вызывал вполне уместные зависть и злость. Нет, понятно, что в походы Аста ходила не чаще, чем выезжала на отдых за город, но так плохо она не чувствовала себя никогда.

Впрочем, головная боль в какой-то момент утихла, но это не добавило кирии радости. Аста вдруг осознала, что запуталась и не представляет, как ей вести себя при встрече с бастардом. Ведь собираясь в поход, она как-то упустила этот момент. Казалось, достаточно догнать его, а там уже все как-то решится, но вот, допустим, он встретится им на дороге, и что?

Всем бойцам отряда доведено, что они едут арестовывать беглого преступника, убийцу ландмейстера Снори, а о реальном положении вещей знают только она, Зод и еще Сайх. Нет, Рональд, конечно, убийца и беглый преступник, но ведь не случись того вторжения в Агир, то не было бы и всех этих смертей! Снори сам развязал узелок беды, и та вернулась к нему на наконечнике брошенного бастардом копья.

С командиром телохранителей убитого ландмейстера говорить было очень непросто. Сайх не идиот, у него своя правда, а она совсем не умеет врать. Варвару плевать на восставший Агир и проблемы, которые возникнут, если Рональд будет убит. Он и его люди хотят взять кровь за кровь, и их не интересуют условности. Впрочем, договориться все-таки получилось. Аста рассказала о своей встрече с Аделлой, о Нити и о том, что Светлая вручила ей судьбу сбежавшего парня. Сама же она пока ничего не решила, и не нужно ее торопить.

Как ни странно, эта полуправда сработала. Варвары чтят волю подвижников, и Сайх пообещал, что ни он, ни его люди не убьют Рональда, если тот не будет сопротивляться, но при любых раскладах попытаются его задержать. Ну а если Светлой так нужно, то пусть она является в трибунал и сама его там защищает.

Таким образом в сложившейся ситуации появились хоть какие-то правила, но сама она осталась в подвешенном состоянии. Ведь если Рональда и получится где-то догнать, то вряд ли он добровольно даст заковать себя в цепи. Ну а задержать его будет проблемой даже для такого большого отряда.

В общем, выход Аста видела только один. Ей нужно самой поговорить с Рональдом. Только вот проблема в том, что она не представляет даже темы этого разговора. «Ты заодно с демоном?», «Зачем ты собрался вернуться в Кенай?», «Почему тебя ненавидит Аделла?». Что ответит он ей на эти вопросы? И если ответит, то что делать дальше? Сказать рыцарям: «Всем спасибо, расходимся? У дознания нет претензий к убийце ландмейстера Снори?»

Сейчас весь этот поход казался Асте абсурдом. Погоня за убийцей, которого сложно считать преступником. Зачем она все это затеяла, и чем оно по итогу закончится? Ведь могла возразить Светлой на той скамейке, могла ничего не предпринимать, но, как всегда, решила доискаться причин. Аделла знала к кому обратиться, и этот поход… Он все равно должен был состояться. Да, Аста ловила себя на мысли, что является лишь фигуркой на доске незримого Игрока, но она на правильной стороне, и это главное!

Восход встретили уже в Погани. Зод приказал выдвигаться еще в темноте и специально вел отряд невысоким темпом, чтобы сохранить лошадей свежими. Командор полагал, что драки с ушедшими вперед демонами не избежать, но ее не случилось. Все враги куда-то исчезли. Следы обрывались на месте последнего их привала в тридцати лигах от границы поганых земель. Никто так и не понял, куда демоны подевались. Вариантов вырисовывалось всего два: они либо вернулись на Туманные равнины, либо отправились куда-то вглубь поганых земель. Как бы то ни было, командор увеличил темп движения, и к полудню их отряд уже подъезжал к пригородам Шанары.

— Ты как себя чувствуешь? — голос Зода отвлек Асту от размышлений. Комтур придержал поводья и пустил своего коня рядом.

Они не разговаривали все утро. У командора в дороге хватало забот, но сейчас, похоже, появилось свободное время. Хотя вряд ли… Отряд подъезжает к Шанаре, и Зоду нужно согласовать дальнейшие действия. Нет, так-то все вроде давно обговорено, но…

— А почему ты спрашиваешь? — Аста скосила взгляд на приятеля. — Я про постановку вопроса.

— Да так… — Зод усмехнулся. — Если бы ты видела свою физиономию часа два назад, то поняла бы причину