бежали, — со вздохом ответил молодой дознаватель и, видя непонимание на ее лице, пояснил: — Демоны — не самое страшное. В тот момент, когда вы потеряли сознание, здание за перекрестком обрушилось, и из-под развалин вылезло огромное чудовище. Ящерица или что-то очень похожее. Не меньше тридцати локтей в длину, а в пасть легко поместится конь. Улицу перегородило завалом, и нам повезло, что демоны оказались ближе к этому дому. Чудовище бросилось на них, и командор приказал отступать. — Рэй пожал плечами, и посмотрел в сторону алтаря. — Те рыцари, что рубились в толпе, смогли отойти, проведя коней по краю завала. Мы подобрали своих и отошли к святилищу Шамы. Там полно трупов. Чудовище нажрется и уснёт, как это делают ящерицы. Сюда оно вряд ли придёт. Дозорные стоят на углах улицы, раненые готовы к транспортировке. Если оно все же появится, мы успеем уехать. Только никто уже не придёт. Рёв давно прекратился. Оно или ещё жрет, или уже нажралось.

Рассказ Рэя был похож на горячечный бред, но она помнила, как затряслась земля, слышала и грохот, и рёв. Только откуда взялась эта тварь? Нет, понятно, что приползла она с Туманных Равнин и, скорее всего, спала со времен появления Погани, но почему проснулась только сейчас? Неужели эту ящерицу разбудил Рональд? Заметил издали, что их отряд подъезжает и побежал будить? Ага, и демонов он тоже привёл…

— Сайх полагает, что чудовище почувствовало кровь и поэтому вышло из спячки, — словно прочитав ее мысли, пояснил Рэй. — Крови там пролилось предостаточно.

— И что у нас по потерям?

— Девять погибших. Шестеро из полусотни и трое бойцов Сайха, — не поворачивая головы, пояснил Рэй. — Еще восемь раненых, из которых трое не смогут продолжить поход. Выживут, но на лошадей сядут не скоро.

Странно… Потери вроде бы не фатальные, но почему тогда у всех вокруг такие хмурые лица? Нет, даже один убитый — это чудовищная утрата, но все они воины и бывали не в одной такой передряге. Смерть для них как подруга, но почему-то сидят с потерянным видом и стараются не смотреть ей в глаза. Она что-то не так сделала?

— А что с теми ребятами, которые были отравлены? — внутренне напрягшись, поинтересовалась она. — Кто-то из них выжил?

— Выжили все, — во взгляде Рэя что-то мелькнуло. — Я восхищен, госпожа. Не представляю, чего это стоило, но если бы не вы, отряд не досчитался бы еще семерых. Два бойца уже на ногах, остальные с ранеными. Те трое неходячих — как раз из ваших. Заклинание переломало им ноги, но как я уже сказал — они выживут.

— Хорошо, — Аста мысленно выдохнула и, еще раз оглядев, зал поинтересовалась: — Слушай, а где командор? Он на улице с ранеными?

Услышав вопрос, Рэй вздохнул, опустил взгляд и негромко ответил:

— Командор Зод погиб в бою. Мне очень жаль, госпожа…

— Но как же… — еще не осознав услышанного, Аста растеряно посмотрела на подчиненного. — Ты же говорил, что он приказал отходить…

— Да, — Рэй покивал. — Чудовище бросилось на отступающих бойцов, и комтур его атаковал. Загнал в глаз пику и переключил внимание на себя. Тварь сбила его с коня и… все закончилось, но остальные смогли отойти. — Рэй поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. — Он погиб, прикрывая товарищей. Хорошая смерть. О такой только мечтать…

— Да… — Аста покивала и поднялась на ноги.

Ослабила ворот, чтобы не мешал дышать, оглядела невидящим взглядом стены святилища и медленно пошла в сторону выхода. Чернота безысходности стянула руки и ноги, опутала в разум и мгновенно заползла во все уголки души.

Зод… Молодой зеленоглазый парень, с которым она познакомилась на предпоследнем году обучения. Неразговорчивый и надежный, как клятва подвижника. Один из немногих мужчин, рядом с которыми она чувствовала себя слабой женщиной. Настоящий друг… Она любила его как старшего брата. Слушала, не со всем соглашалась, но теперь его нет… Больше не посмотрит на неё осуждающе, не назовёт дурой… Она снова одна… Сначала Джес, и вот теперь Зод… Два самых близких ей человека…

Глаза были сухие. И как бы ни хотелось зарыдать, никто не увидит здесь истерик и слез. Она сильная. Нельзя быть тряпкой, когда хочешь, чтобы к тебе относились как к равной. И что бы ни случилось…

Справа от выхода на траве сидели и лежали раненые бойцы. При виде ее воины смущенно отвели взгляды. Только зря они так…

Подойдя к воротам, Аста положила ладонь на столб и медленно, с ненавистью, оглядела стоящие вдоль дороги дома. Проклятая Погань. Она забирает самое дорогое. И можно страдать, посыпать голову пеплом, но это не ее путь.

Их отряд идёт в сердце поганых земель, и, возможно, там найдутся ответы. Да, ненависть очень плохой советчик, но что делать, если больше ничего в душе не осталось? Она дойдёт хоть куда, но узнает причину появления этой заразы. Будет бороться до последнего вздоха. Как это делали муж и ее старший брат…

Напоминаю про комментарии. Спасибо =) По поводу следующей главы пока не знаю. Возможно будет еще одна

Глава 16

Поганые земли, Приграничье

Шанара

1039 оборот от Великого Разлома,

15-й день второго весеннего месяца

Утром пятнадцатого дня Джейна поняла, что ситуация полностью вышла из-под контроля. Такое случалось нечасто, но всегда находились решения. Сейчас же она не видела ни одного способа выполнения порученного задания.

С досадой посмотрев в сторону святилища Тьмы, девушка уселась поудобнее на краю крыши, поправила лежащее на коленях копье и попыталась ещё раз обдумать текущую ситуацию. Прикрыв глаза, разведчица вспомнила события прошедших дней и то, как хорошо оно все начиналось…

До Шанары Джейна добежала за шесть часов, надолго опередив всех своих возможных противников. На Обращённые земли к тому времени опустилась ночь, и она в первую очередь решила найти место ночлега. Нет, вообще разведчица могла спать где угодно, но зачем лишать себя маленьких радостей? Особенно, когда от этого ничего не зависит.

Ей неслыханно повезло. В одном из домов городской знати Джейна обнаружила две хорошо сохранившиеся комнаты вместе с купальней. Помещения находились на третьем этаже и имели несколько путей отхода в случае непредвиденной ситуации. Полностью удовлетворившись осмотром, девушка прогулялась до здания, под которым устроило лежку чудовище, изучила подходы к нему и вернулась к временному жилищу.

Развесив десяток