от нас зависит, и даже больше, обещаю! – заверил друг детства. – Но я тоже хочу быть уверенным в том, что ты не подвергаешь себя опасности!

– Мне правда ничего не угрожает, Сереж. Эти люди лишь пытаются повлиять на меня через родителей.

– Может, всё же стоит сообщить твоему мужу? – предложил тот.

– Нет, – воскликнула я категорично. – Он не должен ничего знать, по крайней мере, пока, иначе будет только хуже.

– Сечина! – позвал он меня, как в детстве. Господи, я уже успела забыть звучание своей родной фамилии. – Меня от этого всего прям коробит. Так и хочется сорваться и приехать к тебе на подмогу.

– Поверь, Сереж, ты там нужнее. Если вы схватите этого ублюдка, мне бояться будет больше нечего.

– Очень хочется в это верить, – пробубнил парень угрюмо.

– Сереж?

– Что?

– Спасибо.

– Пока ещё не за что…

Я не стала медлить, тысячу раз обдумывая свой новоявленный план, а сразу перешла к действию. Правда, удачный момент подвернулся не сразу. Пришлось провернуть практически настоящую шпионскую операцию, чтобы застать Юсупова старшего одного. И когда это наконец-то произошло, я без стука ворвалась в кабинет и закрыла за собой дверь на замок.

– Что-то случилось? – спросил Рома, подозрительно глядя на меня.

– Возможно, что-то случилось, но я пока точно не уверена, – заявила я и по-хозяйски уселась в кресло напротив него. – Знаешь, какая мысль не даёт мне покоя?

– Какая? – Роман заметно помрачнел.

– Почему образец для ДНК взяли у тебя, а не у бабушки? – наверное, я сейчас в какой-то степени поступаю, как Эльвира Эдуардовна, – ради своей цели жертвую Ромой, но иного выхода у меня нет. И рано или поздно правда все равно выйдет наружу. Тем не менее, я ощущаю укол совести. Эта ситуация не доставляет мне удовольствия. Наоборот, чувствую себя низко и мерзко. Однако от этого напрямую зависит благополучие моей семьи.

– Что ты имеешь в виду? – не уловил сути тот.

– Разве не логичнее было провести тест между бабушкой и внуком?

– А какая разница, не пойму?

– Разница в том, что я не доверяю твоей матери!

– К чему ты клонишь?

– Я не клоню, а говорю прямо! Нет никого подтверждения тому, что именно Руслан – неродной сын Игоря Семеновича. А не ты! Тот тест лишь подтвердил, что у вас разные отцы. Думаю, после всей лжи не стоит верить твоей матери на слово.

– С чего ты это взяла? Откуда вообще эти бредовые домыслы? – возмутился Юсупов.

– Допустим, я знаю твою мать гораздо лучше, чем кажется. И считаю, что такой вариант вполне возможен.

– Так почему ты не пошла сразу к Руслану?

– Я же сказала, что не уверена в этом на сто процентов. Поэтому не хочу лишний раз обнадеживать мужа, – я старалась говорить как можно убедительнее. Потому что в настоящие причины посвящать его не собираюсь до тех пор, пока не пойму наверняка, на чьей он стороне.

– То есть мужа обнадеживать ты не хочешь, а меня – да? – изогнул он правую бровь.

– Руслан достаточно пострадал из-за этой лжи! – возразила я. – Мне нужны доказательства.

– У меня нет повода не доверять матери.

– Да неужели? А то, что она обманывала вас всех двадцать пять лет, разве не повод? – усмехнулась, брезгливо поморщившись.

– На то были свои причины.

– Допустим. Но что тогда сподвигло её отказаться от собственного сына? Получается, столько лет она молчала, чтобы защитить его, а сейчас вдруг решила всё рассказать? Тебе это не кажется странным? – настаивала я.

– Не кажется! Наоборот, твои россказни странные. Я не могу понять, чего ты добиваешься?

– Справедливости, ничего более. Ну и, конечно, надеюсь на твою совесть. Если ты так беспрекословно доверяешь своей матери, тогда и бояться тебе нечего.

– А чего я должен бояться? – пренебрежительно усмехнулся Рома.

– Того, что мои подозрения окажутся правдой!

– Это вряд ли…

– Тогда докажи! Сделай тест ДНК с бабушкой.

– Ты не в себе? Не смей приплетать бедную женщину сюда, – возмущенно хлопнул он ладонью по столу.

– Не волнуйся, об этом будем знать только мы.

– Всё, хватит, мне надоел этот разговор! – парень резко поднялся на ноги. – Больше не собираюсь слушать твои домыслы!

– Это не домыслы! – воскликнула я раздраженно.

– А что? – Рома обогнул стол и застыл напротив меня.

– Я не могу сейчас рассказать всего. Но если тебе действительно дорог твой брат, ты сделаешь это ради него.

– Хах, с чего я должен делать что-то ради него?

– С того, что ты не такой, как твоя мать! По крайней мере, я верю в это, – попыталась воззвать к его совести. Если Рома оставит все как есть, мой план провалится. Он должен сам узнать правду – и обрушить её на голову матери. А та, без сомнения, заподозрит в этом меня и попытается отомстить.

– Ник…

– Ром, ты знаешь меня не первый год. Разве я бы пришла к тебе, не будь на то причин? – перебила, с надеждой глядя ему в глаза. Он шагнул ко мне, я машинально отступила.

– Я верю, что ты поступишь правильно, если, конечно, наследство для тебя не важнее единственного брата. Не забывай, он не задумываясь отказался от всего в твою пользу. Хотя мог этого не делать!

– Да, и от меня он отказался не задумываясь, – заявил тот обиженно.

– Это не так! И ты знал бы об этом, если б хоть раз поговорил с Русланом.

– Я пытался поговорить, но он игнорировал мои звонки.

– Звонки? – я рассмеялась. – Ты серьёзно? Можно подумать, ты не знаешь адрес его квартиры! Что тебе мешало прийти?

– Он не хотел меня видеть!

– Это ты так решил? Ему в тот момент как никогда нужна была твоя поддержка, но ты отвернулся, приняв не ту сторону, – осуждающе выпалила я. – Ответь мне только на один вопрос: сможешь ли ты, так же как и Руслан, отказаться от всего?

Рома задумался. Я смотрела на него, не моргая, пытаясь одним взглядом направить его на истинный путь. Он явно нервничал: я заметила, как дергаются у него желваки и трепещут ноздри.

– Если ты не знаешь ответ, тогда ждать мне от тебя ничего! – разочарованно вздохнула я и развернулась к двери.

– Ладно, – гаркнул он, схватив меня за руку. – Я сделаю этот чертов тест!

– Хорошо, – улыбнулась я. – Но ты должен пообещать мне, что никому не скажешь, кто тебя надоумил.

– Почему?

– Просто пообещай.

– Хорошо, обещаю.

Облегченно выдохнув, я направилась к двери, но едва успела закрыть её за собой, как столкнулась с Русланом, и почувствовала, что сердце испуганно сжалось. Сколько времени он здесь? Мог ли что-то услышать?

– Что ты тут забыла? – спросил муж,