Что стоит на кону? Дайте своему главному герою (или героям) то, что можно выиграть или потерять. Антагонистические силы в сериале повышают ставки и делают потребность разрешить данную проблему еще сильнее. Подумайте о роли времени в вашем сериале. Заметьте, что персонажи во всех жанрах постоянно куда-то спешат – они должны как можно скорее что-нибудь сделать, а не то…

В «Убийстве» детектив Сара Линден (Мирей Инос) уже готова отбыть в Калифорнию с женихом и сыном-подростком, но тут ей дают дело об убийстве. Сара планирует побыстрее разобраться с делом и спокойно уехать, но дело постепенно превращается в обширный заговор, и его не удается раскрыть даже за несколько недель. Из-за расследования у нее портятся отношения с женихом, возникают проблемы с родительскими правами на сына, а ее жизнь оказывается в опасности. И это ставки всего для одного персонажа. Дело уничтожило много жизней и карьер и изменило всю политическую обстановку в городе.

В «Родине» ставки для Кэрри (Клэр Дэйнс) растут, когда ее чувства к Броуди (Дэмиэн Льюис) мешают ей выполнить миссию – защитить Америку от террористического заговора. Привязанность Кэрри к Броуди перерастает в любовь, которая нарушает ясность ее суждений и ставит под угрозу ее карьеру и репутацию. Ставки растут и для Броуди: у него проблемы и из-за того, что он стал знаменитостью и героем Америки, и из-за того, что начал сомневаться в том, стоит ли хранить верность террористу Абу Назиру (Навид Негабан), и из-за того, что семья уже привыкла жить без него и он чувствует себя в ней чужим.

«Дурман» поднимает ставки для главной героини Нэнси Ботвин (Мэри-Луиза Паркер) с каждым новым сезоном. Недавно овдовевшая Нэнси ведет скромный бизнес по торговле марихуаной в элитном закрытом поселке Агрестик. Бизнес растет (в том числе в буквальном смысле), растут и ее проблемы. Среди прочих трудностей Нэнси приходится иметь дело с дилерами-конкурентами, дотошным агентом Управления по борьбе с наркотиками (за которого Нэнси в конце концов выходит замуж, усложняя свое положение) и лидером наркокартеля (за которого Нэнси тоже выходит замуж, а потом рожает от него ребенка, еще больше усложняя свое положение). Кроме того, на кону стоит благополучие двух ее сыновей. Торговля наркотиками, которой занимается Нэнси, заставляет ее старшего сына Сайласа (Хантер Пэрриш) тоже включиться в этот бизнес, а младшего сына Шейна (Александр Гоулд) доводит до социопатического поведения, а потом и убийства.

В ситкомах ставка обычно не «жизнь или смерть», но чувства должны возникать схожие. В финале четвертого сезона «Друзей» Росс (Дэвид Швиммер) у алтаря называет свою невесту Рейчел, но ее-то зовут Эмили! Это душераздирающий момент, который не дает состояться браку и еще больше усложняет его и без того запутанные отношения с Рейчел (Дженнифер Энистон).

В сериале «Как я встретил вашу маму» Тед (Джош Рэднор) узнает, что его невеста никогда не смотрела «Звездные войны», самый его любимый фильм. Тед говорит своему другу Маршаллу (Джейсон Сегел): «Если Стелла не любит этот фильм, я не могу на ней жениться». Тед с тревогой наблюдает за невестой, смотрящей фильм, надеясь, что они все же совместимы. Это тривиальная проблема, связанная с куда более большим и глубоким страхом близких отношений, а для Теда не может быть ставки выше, чем отношения на всю жизнь.

Человек против человека. Самое распространенное препятствие, с которым сталкивается главный герой, – это человек, антагонист. Цели протагониста и антагониста прямо противоречат друг другу. В «24 часах» антагонист практически всегда террорист, планирующий преступление против Америки. Джек Бауэр (Кифер Сазерленд) должен предотвратить серию все более опасных атак, планируемых антагонистом и его подручными.

Иногда личность и мотивация антагониста неизвестны. В сериале «В поле зрения» сложная машина предсказывает убийства до того, как они произойдут, но машина называет только имя. Протагонисты должны узнать, является ли этот человек потенциальной жертвой антагониста.

Еще антагонист может обладать сверхъестественными способностями. В фэнтези-сериале «Однажды в сказке» главная героиня Эмма Свон (Дженнифер Моррисон) пытается разрушить проклятие, которое Злая Королева (Лана Паррия) наложила на город Сторибрук.

Иногда антагонистом даже может быть человек, которому протагонист пытается помочь. В пилотном эпизоде «Скандала» политтехнолог Оливия Поуп (Керри Вашингтон) должна доказать, что герой войны и орденоносец не совершал убийства. Оливия обнаруживает, что у ветерана есть алиби, но если это алиби раскрыть, одновременно все узнают, что он гей. Чтобы выполнить свою миссию, Оливия должна убедить героя войны все же сказать правду.

Человек против общества. Персонажам часто приходится выступать против общественной конструкции, находящейся далеко за пределами их контроля. В «Прослушке» наркоторговля систематично уничтожает город Балтимор. В третьем сезоне разочарованный майор полиции Банни Колвин (Роберт Уиздом) тайно легализует наркотики в самых нищих кварталах Западного Балтимора в отчаянной попытке хоть немного сдержать рост преступности, вызванной наркотиками. Несмотря на то что его план срабатывает, под давлением общественности, требующей куда более жесткой позиции по отношению к наркотикам, эксперимент прекращается вместе с его карьерой.

В «Карточном домике» общественная конструкция, стоящая на пути главного героя Фрэнка Ундервуда (Кевин Спейси), – политика Вашингтона. После того как ему не удается добиться обещанной аудиенции у госсекретаря, Фрэнк с помощью политических махинаций получает власть. Но он не может сразу стать президентом – ему приходится устраивать по-иезуитски изощренный заговор, чтобы занять должность вице-президента и лишь через восемь лет все же завоевать президентский пост.

В «Игре престолов» политический барьер – Средневековье. Нед Старк (Шон Бин) соглашается стать Десницей, доверенным королевским советником. Нед в конце концов узнает, что наследник короля, Джоффри (Джек Глисон), – незаконнорожденный. Он родился от инцеста между королевой и ее братом. Когда здоровье короля ухудшается, Нед честно пытается найти настоящего наследника, но его предают собственные союзники, а затем Джоффри, получивший корону при сомнительных обстоятельствах, приговаривает его к смерти.

В «Ходячих мертвецах» зомби-апокалипсис создает общество, где нет вообще никаких законов. Чистое «выживание наиболее приспособленных». В серии второго сезона сериала «Небраска» протагонист Рик Граймс (Эндрю Линкольн) и два его спутника встречают пару выживших в баре заброшенного города. Выжившие умоляют Рика позволить им присоединиться к их группе, но тот отказывает. Когда они начинают заметно злиться, Рик убивает их, прежде чем они успевают убить его.

Человек против самого себя. Иногда главный герой – собственный злейший враг. В «Безумцах» Дон Дрейпер (Джон Хэмм) изо всех сил пытается скрыть свое неоднозначное прошлое, совсем не похожее на его нынешнюю жизнь – он стал руководителем крутого рекламного агентства. Кроме того, Дон борется со своей склонностью к сексуальным похождениям, которая несовместима с его ролью мужа.