А один глаз… и что с того? У всех свои недостатки.

– Здорово, братва, – сказал двоечник. – Не пустите у костра погреться? А то мы тут, типа, заблудились маленько.

В головах циклопов задвигались мысли.

– Еда так себя не ведет, – сказал один. – Она должна убегать и кричать. А мы – бежать и ловить.

Циклопов, как и троллей, обычно считают злобными громилами. Но на самом деле это не так. Циклопы просто хорошо знают правила хорошего тона. А хороший тон для них – ловить все, что может быть рассмотрено как кусок мяса на ногах, слегка поджаривать и съедать.

Это почти инстинкт.

Если побежать от собаки, она залает и побежит следом. Если пойти ей навстречу, собака завиляет хвостом и позволит себя погладить.

Если побежать от циклопа, он ринется следом, сотрясая землю и истекая слюной. Если пойти ему навстречу, то… хвостом он, конечно не завиляет. Но поймет, что перед ним не просто еда.

И хотя бы перестанет вести себя как злобный и тупой громила.

– Уф, и слава богам, – проговорил тот из циклопов, что заметил людей первым. – На самом деле мы давно завязали с людоедством. От человеческого мяса печенка болит, слишком в нем яду много.

– Но приходится поддерживать имидж, – заулыбался второй, показывая зубы, тупые и черные, похожие на обгорелые пеньки. – Кости на границе наших владений оставлять. Иначе не успеешь оглянуться, как набегут туристы и начнут тут всякие пикники, – это слово он произнес с величайшим отвращением, – устраивать. И прощай, чистота горного воздуха.

– Проходите к костру, – пригласил третий.

Ноги Арса отмерзли от почвы, а когда он двинулся вперед, раздался негромкий треск.

– Ага, проходим, – заявил Рыггантропов, по виду – младший брат циклопов, добывший где-то второй глаз.

У костра было тепло, светло и уютно. Аккуратным штабелем лежали человеческие кости, белели ребра, скалились черепа. У валуна примостились четыре суковатые дубины размером с дерево.

– Все имидж, – вздохнул один из циклопов, перехватив направленный туда взгляд Топыряка. – Толку от этого дубья никакого, а таскать приходится… Вы есть, кстати, хотите? У нас мясо есть.

– Человеческое? – спросил Арс.

– Ха-ха. – Циклоп дружески хлопнул его по спине одной рукой, а другой придержал, чтобы студент не улетел прочь. – Хорошая шутка. Козлиное. Могу еще троллятины предложить, но она уж больно жесткая. Не разжуете.

Рыггантропов, кряхтя, уронил одну из дубин, и будущие демонологи уселись на нее. Каждый получил по куску жареного мяса, а циклопы устроились напротив с видом дядюшек, умильно наблюдающих, как кушают нежданно-негаданно заглянувшие к ним в гости племянники.

Мясо оказалось вкусным, а вода в деревянной бочке – холодной и чистой.

– Так-то лучше, – сказал самый мелкий из циклопов. – Теперь можно и поговорить. Вы откуда такие взялись? С неба свалились?

– Не поверите, но так и есть. – К этому моменту Топыряк обнаружил, что свыкся с размерами и запахом собеседников. Осталось еще приспособиться к их манере кровожадно скалить зубы. – Вообще, мы издалека…

– Это видно, – задумчиво моргнул циклоп. – Местные так не одеваются. Да и бород у вас нет.

– А вы чем, типа, в горах занимаетесь? – решил поддержать беседу Рыггантропов.

– Скучно тут у нас, – махнул рукой мелкий циклоп, росту в котором было метра два с половиной. – Мордобоем развлекаемся. По правилам. Площадку огораживаем, трусы надеваем и давай кулаками махать.

– Трусы? – не понял Арс.

– Ага. Специальные. – Откуда-то из-под камня циклоп вытащил красные кальсоны с золотой бахромой. – Чтобы красиво было и удобно. Даже соревнования проводим, – добавил он с гордостью. – Тут сплошь чемпионы. Вон те двое – братья Качко…

Два циклопа, чьи рожи казались синевато-желтыми из-за обилия старых синяков, наверняка и в самом деле являлись братьями. По крайней мере, подбородки у них были одинаковыми, острыми и твердыми, как край гранитной плиты.

– Его называют Зверский Балуй, – указал мелкий циклоп на самого здоровенного и молчаливого из их компании.

Голова у того была большой и твердой, как пивной котел, а кулаки, покрытые мозолями, напоминали валуны.

– Ага, – подтвердил Зверский Балуй. – Я – чемпион.

– Ну а меня зовут Привет, – представился мелкий циклоп. – Раньше житья не было от черных, они все время всех побеждали. Один Кусайсон чего стоил, скотина мерзкая. Да и остальные не лучше – Впечел, Врезер и Пчелобабочка…

– Черные? – уточнил Топыряк, у которого от обилия новой информации начала кружиться голова.

– Ну да, черные циклопы. Это клан так называется, – пояснил один из братьев Качко. – А мы белые, и теперь мы самые сильные в этих горах. Все боятся с нами связываться. Ха-ха.

Смех у него вышел не веселым, а, скорее, угрожающим.

– А вообще, мы хотим податься в люди, – сказал Привет. – Чтобы драться там и на этом зарабатывать. Есть такой большой город, где любят драки. Ква-Ква называется… Вы о нем слышали?

– Еще как слышали, – пробормотал Арс.

Да, в Ква-Ква действительно любят драки, но не показушные, в красных трусах, а эффективные, в результате которых некоторое количество ценностей меняет хозяев или некоторое количество злобы находит выход.

Хотя любителей поглазеть тоже хватает. И если собрать их побольше…

– Ну и как думаете, у нас есть там перспективы? – спросил Зверский Балуй, одним словом разрушив все усилия по поддержанию имиджа тупого, как камень, великана.

– Наверняка… – осторожно ответил Топыряк.

Перспективы в Ква-Ква имелись абсолютно для всех. Другой вопрос – в чем они состояли. Каждый получал в величайшем городе Лоскутного мира свое, в чем бы оно ни заключалось.

Перспективы свиньи заканчивались на том, чтобы превратиться в кучку костей и кусок вырезки. У жителя другого Лоскута – на том, чтобы быть убитым, избитым и ограбленным в течение первых же суток, причем неоднократно. У любителя прекрасного – умереть в жутких мучениях.

У четырех огромных циклопов с намозоленными кулаками и большими дубинами…

– Да, пожалуй, есть, – сказал Арс. – Наверняка там найдутся люди и гномы, и еще многие, кто захочет посмотреть на бои.

– Вот, я ж говорил! – обрадованно воскликнул Привет и горделиво глянул на братьев Качко.

– Тогда завтра и отправимся, – кивнул один из них.

И циклопы принялись деловито обсуждать, какого цвета трусы принесут им успех в Ква-Ква.

– Ты че наделал, типа? – прошептал Рыггантропов. – Мало нам своих мордоворотов, в натуре?

– Тут очень далеко, – так же тихо ответил Топыряк. – Пока они доберутся, мы помереть успеем.