от нехватки воздуха уже начала кружиться голова, я все же отстранилась от вампира и рискнула открыть глаза, поняв, что Тэль, как всегда, оказался прав. Райн выглядел старше, чем обычно, но это был уже не девяностолетний по меркам моего мира старик. Несколько белых волосков в привычно черной шевелюре, небольшие морщинки в уголках глаз и рта его даже ничуть не портили.

— Получилось! — облегченно пробормотал эльф и сполз по стене, усевшись на пол, а я все продолжала держать лицо вампира в своих ладонях, боясь, что, если уберу их, он снова превратиться в старика.

Райн накрыл их своими и мягко отвел вниз.

— Спасибо вам. Я не хотел, чтобы так получилось, просто не справился.

— Да я так и подумал, когда Таль сказала, что тебе Вельд сообщит, — подал голос от входа в комнату Тэль. — В общем невесту я тебе, конечно же, не отдам, но все договоренности в силе.

— Какие договоренности? — обернулась к нему я.

— Тот, кого ты выберешь, не должен запрещать другому общаться с тобой при условии, что этот другой не будет переходить допустимых в обществе границ, — пояснил вампир. — Мы пока тебя искали, успели многое обсудить.

— А вы меня искали?

— Ты в этом сомневаешься? — кажется все-таки обиделся Тэль.

— Так не нашли же.

— Да кто же мог предположить, что ты в Мертвом городе будешь?

— Где? — опешил вампир.

— А Вельд тебе разве не рассказал?

— Нет. Я почувствовал, что не справляюсь, и отослал его в деревню. Не хотел, чтобы он винил в чем-то себя.

— Что, даже ипостасью не похвалился? — мне даже как-то обидно за парня стало.

— Ипостасью? У него получилось⁈

— Ага! Аркшарр помог.

Я с изумлением наблюдала как прямо на моих глазах у вампира пропадают последние белые волоски, а лицо окончательно разглаживается.

— Зря не похвалился мальчишка, — заключил Тэль. — Это могло помочь удержаться на грани. Правда тогда я бы не увидел этот процесс вживую. Ты как, стабилизировался?

— Вроде бы да. Таль, а что там с аркшарром? И вообще, что с вами случилось?

— Это долгая история. А я сейчас хочу спать, есть и помыться. Желательно в обратном порядке. Если с тобой уже все хорошо, то давайте завтра с утра все соберемся и мы с Вельдом расскажем, как выбирались, а вы — как нас искали. Договорились? Или от любопытства вампиры тоже умирают?

— От любопытства все умирают, — усмехнулся эльф, — но не так быстро. Ты остальных-то куда дел? Тоже в деревню отправил?

— Они туда еще днем ушли по делам. Вас к завтраку ждать или как?

— Думаю к завтраку, — подтвердил Тэль. — У меня с утра как раз ничего важного на завтра нет. Ты точно стабилен?

— Точно, — подтвердил вампир, прислушавшись к ощущениям. — Спасибо вам еще раз. Я уж думал все — конец.

Мы попрощались с Райном до завтра и вернулись в Мириндиэль, решив сразу отправиться ко мне домой. При этом Тэль еще у телепорта приказал послать кого-нибудь на кухню за ужином для нас.

— Значит это правда, вы вернулись! — раздалось как только я вышла из телепортационной у себя дома.

Посреди гостиной стоял Майран, глядя на меня сияющими от радости глазами.

— Правда, — с улыбкой подтвердил за моей спиной Тэль. — Можешь официально подтвердить информацию от моего имени. И еще сходи к Вейлеру, пусть сворачивают поиски.

Черный доктор ушел, а я наконец-то с непередаваемым наслаждением стянула с себя боевую экипировку, в которой даже спала все время поле ухода из Мертвого города. Горячий душ показался и вовсе вершиной блаженства, а еда, приготовленная дворцовыми поварами, довершила процесс моего погружения в нирвану. Тэль все время пока я ела сидел напротив и с улыбкой смотрел на меня, тоже неторопливо ужиная. И это было так здорово, как будто мы уже настоящая семья, и не было всего этого недопонимания последнего полугодия.

Потом мы лежали на кровати, глядя друг другу в глаза и я тонула в его бесконечно синем взгляде, пока не утонула окончательно, уснув.

— Таль, просыпайся, — ласково гладя меня по лицу тыльной стороной пальцев произнес жених. — Уже утро. Нас там вампиры на завтрак ждут.

— У-у-у-у, — не открывая глаз простонала я и потянулась всем телом.

Как же все-таки замечательно провести ночь дома в постели, перед этим помывшись и вкусно поев. Нет, походы мне тоже нравятся, но именно сейчас я остро ощущала, что ничуть не меньше мне нравится из них возвращаться. Особенно когда дома тебя ждет любимый и любящий мужчина, пусть даже пока он мне не муж, а я ему не жена. Скоро это изменится, осталось потерпеть всего полгода. Если, конечно, с пропущенной стажировкой что-то решить удастся.

Я резко сгруппировалась и попыталась прижать Тэля к постели, чтобы поцеловать, но в результате была поймана, прижата и поцелована им, что, впрочем, меня абсолютно устраивало.

— Ну наконец-то, — рассмеялся эльф, а я уж думал придется прибегнуть к радикальным мерам.

— Это к каким?

— Призвать стихию.

— И? — не поняла спросонья я.

— Продемонстрировать? — каверзно предложил он.

Ничего хорошего его выражение лица не предвещало, и я предпочла сбежать в душевую перед этим получив указание забрать на кухне собранную для нас корзину и вместе с ней дождаться его у дворцового телепорта. Судя по внешнему виду, спал он сегодня со мной, и теперь ему необходимо было привести себя в порядок и переодеться. На кухне помимо корзинки меня ждал сгорающий от любопытства Майран, так что Владыку у телепорта мы с ним встречали вдвоем, но я нисколько не сомневалась, что Тэль не будет против его визита к вампирам, как и Райн.

Совместный рассказ о наших с Вельдом злоключениях занял больше часа, за который было выпито по две кружки ароматного отвара и съедено немало свежей сдобы. После этого настала очередь Тэля с Райном рассказывать о произошедшем за время нашего отсутствия.

Оказывается, первые шесть дней меня даже не искали, поскольку каждый из посланных мной подальше претендентов был уверен, что я выбрала другого и нахожусь сейчас с ним. Райн при этом несколько беспокоился за Вельда, но все же считал, что рядом со мной тот должен находиться в безопасности. Первым в сложившейся ситуации не выдержал Тэль. Мысленно примерив за эти дни роль проигравшего, он понял, что не готов потерять меня окончательно, и пошел в замок с просьбой позволить ему поговорить со мной, надеясь сохранить дружеские взаимоотношения, хотя и понимал, что ему всегда будет этого мало. При этом он продумал десятки возможных вариантов развития диалога с Райном, а вместо этого получил ошарашенное: «Разве она не у тебя?».

Вот тут-то их обоих и пробрало. Райн побывал в академии, нагнал недавно ушедших на практику Юных магов, но ничего полезного выяснить не сумел. Меня видели последний раз еще во время экзаменов. Ректор пообещал послать телепортиста с сообщениями, чтобы уведшие адептов на практику преподаватели интересовались, не появлялась ли я в округе. После этого вампир обошел еще и всех знаковых наемников с просьбой поспрашивать обо мне.

Тэль подключил к моим поисками свою службу безопасности, лично сходил к Элтару на старый континент и даже хотел попытаться повторить мой прыжок, позволивший найти его, но аргихмаг вместе со своими записями как сквозь землю провалился. Понятно было, что при таком уровне риска, который был у нового заклинания, телепортиста просто грамотно спрятали, не позволив ему совершить опрометчивый поступок.

При этом общая беда очень сблизила мужчин, и в результате они пришли к уже озвученному мне соглашению, по которому избранник не станет препятствовать моему общению с потерпевшим неудачу, но при этом четко оговорив рамки допустимого в этом общении. К слову сказать, поцелуй в эти рамки никак не вписывался, но его списали на форсмажор.

— Понимаешь, Таль, такие, как я, ведь тоже в своем роде изгои, — рассуждал, крутя в пальцах почти пустую кружку Тэль. — Мы решаем судьбы народов, а выпить и поговорить по душам при этом не с кем.

— А как же тень владыки? — не согласился Райн.

— Что за тень? — заинтересовался я.

— Должность такая. Что-то вроде ближайшего соратника, доверенного лица. Проблема в том, что в моем окружении нет никого, кто был бы мне тенью. Может тебя назначить? — усмехнулся эльф, оценивающе окидывая взглядом хозяина замка.

— Спятил? — покрутил пальцем у виска вампир. — Лучше сюда почаще приходите. Мы вам всегда рады.

— Слушайте, а почему вы у Кайдена не спросили, где я могу быть? — вспомнила я. — Да, про эвакуатор вы не знали, но он же меня и по экстерну курирует и вообще неплохо знает как мага.

— Так нет его, — пожал