— Фокус, конечно, — тихо предположил Алекс.

Фокус не фокус, а пятеро подростков с интересом рассматривали висящий в воздухе светящийся сгусток энергии!

— Ущипни меня… — опешил Костя и как бы невзначай опустил руку Маше на плечо.

Даже в такой ситуации не преминул воспользоваться моментом.

— Хочешь, я ущипну? — любезно предложил Алекс.

— Придурки! — шепнул Данила. — Вы вообще видите, что перед вами происходит?!

Сенсеич сделал движение руками, и сгусток энергии с тихим урчанием рванулся вверх, ударился об потолок и с громким хлопком разлетелся сотнями искорок. На белой поверхности, будто в качестве доказательства реальности происходящего, осталось огромное чёрное пятно. Запахло палёным.

Костя осмотрелся по сторонам, продолжая держать руку на плече у Машки.

— Интересно, а где спрятан проектор?

— Чувак, будь реалистом, — спокойно сказал белобрысый Тёма, буквально помешанный на всевозможных технических новинках. — Не придумано ещё таких проекторов. Ну точнее, не запущено в серийное производство. В любом случае, я скорее поверю в магию.

Сенсеич насмешливо смотрел на учеников и не торопился что-либо объяснять.

— Это было по-настоящему? — наконец робко спросила Машка.

Похоже, она действительно была в шоке, если никак не отреагировала на Костины поползновения.

— Конечно, — подтвердил Виктор Михайлович.

И тут на него посыпались вопросы:

— А мы можем этому научиться?

— А что вы ещё умеете делать?

Машка скинула руку Кости и спросила:

— Но почему именно сейчас, перед самым отъездом?

Сенсеич задумчиво смотрел на потолок.

— Похоже, переборщил. Теперь ремонт делать.

Всё это время молчавший Алекс тоже решился задать вопрос:

— Виктор Михайлович, как вы это смогли?

— Энергия «ци» находится не только внутри нас, но вокруг. — Сенсеич сделал круговое движение руками. — Если научиться подпитываться ею, можно достичь очень многого.

— А огненные шары можно будет швырять? — деловито поинтересовался Тема.

— А летать? — подхватила Машка.

— И из розетки подзаряжаться? — не стал отставать Алекс.

— Вы глупых книжек перечитали, — хмыкнул Сенсеич. — Прежде чем кто-нибудь из вас научится хотя бы чувствовать внутреннюю энергию, могут пройти годы, а уж осознанно управлять ею…

Машка разочарованно вздохнула.

Костя мгновенно воспользовался ситуацией и вновь приобнял её за плечи:

— Не расстраивайся. У меня вот есть некоторые сверхъестественные способности. Если хочешь, я тебе их даже готов показать. В индивидуальном порядке…

Машка легко вывернулась из неловкого объятия и хищно усмехнулась:

— Если это не очень быстрая регенерация, то я бы тебе не советовала.

Сенсеич изучающе посмотрел на учеников.

— Что касается времени, то, на мой взгляд, вы ещё недостаточно подготовлены к переходу на следующий уровень обучения.

— Как это не подготовлены?! — хором вскричали ученики. — Да мы столько лет уже пашем…

— Но! — Сенсеич поднял указательный палец. — Вы должны знать, к чему готовиться в моё отсутствие.

Ученики были сильно ошарашены неожиданной демонстрацией, но на чёткое указание к действию среагировали мгновенно:

— Готовиться?

— Именно. Чтобы стать полноправными учениками клуба «Рыжий Дракон», вы должны доказать мне, что стали достойны этих знаний и умений. У вас есть ровно год.

— Год?

Виктор Михайлович насупился, что-то подсчитывая в уме.

— Ну не ровно… плюс-минус пара месяцев.

— И что нам нужно делать? — деловито спросила Машка.

— А вот ЭТО уже решать вам.

Улыбке Сенсеича мог бы позавидовать и Чеширский Кот.

— Но хоть немного подскажите… — беспомощно развела руками Маша.

— И не мечтайте, — довольно ответил Виктор Михайлович. — Всё зависит только от вас. Если по возвращении я увижу, что вы смогли достигнуть определённых успехов, то мы наконец-то займёмся настоящим обучением.

Алекс обменялся удивлёнными взглядами с Машкой.

— Настоящим?

— У каждого из вас есть определённые недостатки, — продолжил учитель, — Это нормально. Но некоторые из них мешают вашему становлению в качестве бойцов и полноправных учеников нашего клуба.

— Например? — насупился Данила.

— Ну что ж, с тебя и начнём. — Сенсеич смерил баскетболиста недовольным взглядом. — Ты слишком высок. Рост очень сильно сказывается на скоростных параметрах. Да и сам по себе ты слишком медлителен и мягок — это очень серьёзный недостаток.

Алекс мысленно согласился с Сенсеичем. Он сам часто пользовался в спаррингах излишней медлительностью друга, но ведь были у Данилы и сильные стороны: например, ещё никто из ребят не побеждал его в партере. Боролся баскетболист как настоящий демон — нехватка резкости с лихвой компенсировалась силой мышц, и мало кто мог вырваться из его стального захвата.

Тем временем Сенсеич перешёл к следующему ученику:

— Тёма. Ты легко входишь в раж и не знаешь, когда остановиться, это не слишком хорошее качества для бойца. И ещё ты чересчур увлёкся физухой: мышц наработал больше, чем следует. Тебе не хватает гибкости и ловкости.

И тут Алекс был полностью согласен с учителем. Тёма тренировался слишком много, порой доводя себя до состояния полного истощения. Все ребята давно привыкли тренироваться по два-три раза в день, но белобрысый паркурист переплюнул их всех. Он буквально ночевал в спортивных залах, и это уже начинало напоминать какую-то манию.

— Мария. Ну с тобой-то всё предельно ясно. Невысокий рост и хрупкое женское телосложение привели к тому, что ты стала чересчур сильно полагаться на оружие. И хотя уже сейчас ты достигла очень высокой степени мастерства, этого явно недостаточно. Как говорил легендарный Миямото Мусаси: «Трудно постичь подлинный Путь, занимаясь одним лишь фехтованием; познавайте малое и большое, поверхностное и глубинное».

— Я не только фехтованием занимаюсь, — обиженно буркнула Машка. — Метание, применение подручных предметов…

Сенсеич укоризненно посмотрел на девушку, и она тут же затихла.

Машка, Машка!.. Сколько Сенсеич потратил времени, пытаясь заставить ребят работать с ней в полную силу. Но никто из четвёрки парней так и не смог спарринговать с хрупкой девушкой так же, как друг с другом. Это и стало одной из причин явного отставания Машки в технике ведения боя без оружия. Дружеских спаррингов с девушками из других школ боевых искусств ей явно не хватало, зато она вовсю отрывалась в кендо[29], йаидо[30]и прочих техниках работы с оружием. И уж тут её никто не недооценивал…