Машка повернулась к Косте.

— Поможешь?

— Конечно, дорогая, — тут же заулыбался он. — Для тебя всё что угодно!

Костя вышел из строя и встал напротив Машки.

— Отойди ещё на несколько шагов, — попросила она. — Чтобы я точно не могла достать тебя рукой или ногой.

— Эта кого угодно достанет, — тихо пробормотал Данила.

Похоже, он всё никак не мог простить Машке многочисленные подколки в свой адрес. Добродушный, немного заторможенный баскетболист с детства был её излюбленной целью для тренировки остроумия. К счастью для него, Машка была слишком занята своим показательным выступлением, чтобы услышать высказывание.

— Готов?

Костя подмигнул:

— Всегда готов.

В следующий момент Алекс увидел, как Машка сделала резкое движение рукой, будто бьёт Костю несуществующим мечом.

— Эй!

Костя отпрыгнул в сторону и в изумлении уставился на руку. По белой футболке в районе плеча начало расплываться красное пятно.

— Это как? — опешил Костя, задрав рукав и удивлённо разглядывая неглубокую царапину.

Остальные ученики подбежали к Косте, торопясь осмотреть рану. В отличие от Кости, они могли наблюдать действие невидимой атаки со стороны и в полной мере оценить всю невероятность случившегося.

— Я чувствую в руке меч, хотя по идее его там нет, — самодовольно пояснила Машка. — Я так ярко представляю клинок, что он становится реален.

— Невероятно! — восхитился Костя, мгновенно забыв о царапине. — Машка, да ты просто гений!

— Да, я такая, — хихикнула Машка и игриво посмотрела на учителя. — А вы как оцените мои успехи?

Сенсеич задумчиво погладил подбородок.

— Ну как тебе сказать, Мария… Пять за изобретательность.

Алекс удивлённо посмотрел на Сенсеича: при чём тут изобретательность?

— Она же такую сложную технику освоила, — восхищённо сказал Данила. — Это даже покруче «железной рубашки» будет! Создавать из своего «ци» невидимый клинок!

Сенсеич покачал головой.

— Не хочу вас расстраивать, но Мария всего лишь освоила новое оружие. Ни о какой «ци» здесь речи не идёт. — Он сделал приглашающий жест. — Покажи товарищам.

Пунцовая от стыда девушка протянула вперёд руку. Четверо ребят склонились над её ладонью.

— Это же иголка, — удивлённо сказал Алекс. — На тоненькой леске.

— Но как же её надо разогнать, чтобы она так легко прорезала футболку, да ещё на таком большом расстоянии? — Костя аккуратно коснулся плеча. — Ну ты даёшь, Машка!

«Да уж, — Алекс стоял и глупо улыбался. — Она ещё и Сенсеича попыталась надуть. И как только храбрости хватило? Или наглости…»

— Покажи, как ты это делаешь, — попросил Тёма. Машка сжала ладонь с лежащей на ней иголкой в кулак и отошла на пару шагов.

— Тёма, не двигайся.

— А чего я-то сразу? — занервничал вроде бы невозмутимый паркурист.

— Сам попросил, — рассмеялся Алекс. — Теперь стой и не дыши.

Тёма насупился, но с места не сошёл. Машка стояла напротив него с вытянутой вперёд рукой и довольно ухмылялась.

— Готов?

— Не-а.

— Ну и хорошо.

В следующий момент она сделала быстрое движение указательным пальцем, будто била щелбан.

Все взгляды обратились на Тёму, а он продолжал стоять и смотреть на Машку.

— Ну?

Она звонко рассмеялась.

— Так всё уже сделано.

Тёма только открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, как вдруг с него свалились штаны.

После секундного замешательства друзья разразились дружным хохотом.

— Любишь «Губку Боба»?

— А медитируешь, наверное, под музыку из «Чипа и Дейла»?

Тёма торопливо схватился за упавшие штаны и прикрыл модные трусы со знаменитым героем мультфильма.

— Но когда ты успела?…

— Неужели это короткое движение пальцем?…

Машка облокотилась на стену, ловко поигрывая между пальцами тончайшей иглой.

— Бросок, потом резкая подсечка пальцем при касании цели… Причём я могу делать это каждым из пальцев и даже управлять несколькими нитями, движущимися в разных направлениях, одновременно.

Алекс представил себе всю опасность, таящуюся в этих хрупких, но очень ловких пальчиках, и невольно ужаснулся. А уж вообразить, что будет с теми, кто попытается напасть на невысокую девчонку где-нибудь на улице… Она ж их мелко нашинкует, и никто никогда не поймёт, что именно произошло.

— Ты, как всегда, прекрасна и опасна! — промурлыкал Костя, бережно заклеивая царапину пластырем из клубной аптечки, больше напоминающей огромный ящик.

— Слышь, пострадавший, — раздражённо фыркнула Машка. — Я щас на тебе веерную атаку продемонстрирую, будешь дуршлагом по выходным подрабатывать.

— На твоей кухне готов работать даже дуршлагом, — усмехнулся Костя, но на пару шагов от Машки благоразумно отошёл.

Алекс насмешливо посмотрел на него.

— Кстати, о дуршлагах. Виктор Михайлович, мне кажется, Костя уже готов поведать о своих успехах.

— Запросто, — спокойно ответил Костя, одарив Алекса высокомерным взглядом. — Я провёл порядка двух сотен боев с самыми разными школами боевых искусств и ни разу не проиграл.

— Зато сколько раз его с соревнований дисквалифицировали… — злорадно заметил Алекс. — Наш Костя готов противнику глотку перегрызть, лишь бы выиграть.

— И что же в этом плохого? — резко обернулся Костя.

— Да так… — Алекс пожал плечами. — Помнишь китайскую поговорку: «Все приёмы кулачного искусства не стоят одной частицы гунфу»?[31]

Костя криво усмехнулся.

— А мне больше нравится другая: «Если ты в пути мастера встретил, дай ему в челюсть. Пусть рассудит кулак. Истинный мастер поймёт, а другой обойдётся и так».

Сенсеич часто во время тренировок использовал всевозможные китайские поговорки, короткие поучительные истории и выражения. Алекс смутно догадывался, что большую часть из них учитель придумывал сам, подстраиваясь под определённые ситуации. Несмотря на это, все ученики переняли его увлечение, вворачивая крылатые фразы по поводу и без.

— Хорошая поговорка, — согласился Алекс. — Вот только ты бы скорее подкрался к этому мастеру со спины и ударил чем-нибудь тяжёлым.

— В настоящем бою не место правилам, — холодно процедил Костя. — К настоящему мастеру сзади не подкрадёшься.