Под подушкой лежал новенький планшет, перевязанный алым бантом. Наташа без сожаления убрала его в ящик стола. Не нужны ей подачки от этого человека.

Хорошая погода больше не приносила удовольствия. Как и Вано, который подкараулил Наташу, когда она сидела в беседке, подставив лицо лучам солнца, и старалась ни о чем не думать.

– Угадай, кто? – промурлыкал он, прикрывая ей глаза ладонями.

– Ваня, – бесцветным тоном ответила Наташа.

– Моя умничка, – и чмокнул в макушку.

Она закусила губу, чтобы не заплакать. Он неплохой парень, и от этого становилось особенно гадко. Будто она обманывает наивного ребенка. Он безумно нравился ей когда-то давно, но вновь заставить себя испытывать симпатию к Вано она так и не смогла.

– У меня для тебя есть предложение. Пойдем на пикник с ночевкой? – он плюхнулся рядом, взял прядку ее волос, пропустил сквозь пальцы. – Костерок, шашлык, страшилки. Все наши будут. Тебе понравится.

«Сомнительное утверждение», – чуть не ляпнула Наташа. С Димкой они теперь общались мало, со Смеловой – тем более. Кто остается? Близнецы? Тех Наташа не раздражала, но и дружить с ней они не спешили. Но она решила, что согласиться легче, чем объяснять, почему нет.

– Отличная идея.

– Ты какая-то грустная. Все нормально?

– Да, все хорошо, – подтвердила Наташа. – Я с утра… в огороде копаюсь. Вот и запарилась.

Вано посетовал на то, «как изматывают его Наточку», чмокнул ее в щеку и убежал по делам.

Вечером он забрал Наташу, закинул рюкзак с ее вещами за спину и повел в лес. На выходе из деревни их уже ждали остальные: Димка в обнимку с Ирой, Сема с Игорем.

– Гляди-ка, Сем, наши голубки всего на десять минут опоздали. Ты мне проспорил сникерс, – толкнул локтем в бок близнеца в синей футболке близнец в оранжевой. – Так куда вы нас поведете?

Оказалось, никто не подозревал, куда идти. Место выбрал Вано и всю дорогу намекал, что Наташе оно придется по душе. Та отчего-то заволновалась. Зашли они далеко от таблички, по тропке, уводящей в сторону от Кира и болота с русалками. По крайней мере, Наташа так думала.

Поэтому, когда перед глазами предстала полянка с окончательно погибшими колокольчиками, девушка едва удержалась от вскрика. Она прикрыла рот руками, а Вано, ласково приобняв ее за плечи, похвастался:

– Сюрприз! Еле выведал, где тебе нравится отдыхать. Пришлось ходить за тобой по пятам. Потом поставил точку в навигаторе, чтоб не заблудиться. Опля! Местечко-то шикарное, оттянемся на славу. Тут и речка недалеко. А то постоянно располагаемся, где удобно нам, а не тебе. Натка, почему ты нам о таком сокровище не говорила?

– Давайте уйдем, – простонала Наташа. – Откуда ты… ты не… давайте уйдем…

Ей было стыдно смотреть на дуб, будто бы тот осуждал ее. Ветки его опустились, точно у плакучей ивы, листва не шумела. А трава на поляне словно пожухла, потемнела от жары.

Мальчишки похвалили Вано, пожурили Наташу. А ту била нервная дрожь. Это был крах. Полный провал. Как же стыдно… Бедный Кир… Это ведь его место… и ее, Наташино. А не общественное.

Но ребята начали собирать палатки, не обратив никакого внимания на просьбу девушки.

Солнце опускалось за горизонт. Последние его лучи расплывались по траве желтоватыми пятнышками. После дневной жары и купания в речке ребята разомлели. И когда на поляне ощутимо посвежело, встал вопрос, из чего развести костер. Хворост-то добыть легко, но еще необходимо полено-другое, чтобы поддерживать пламя. Углубляться в лес никто не захотел.

– Да вон, чем не ветки для растопки? Возьмите пилу, – зевнул Димка, поворачиваясь на бок.

Наташа сообразить не успела, как оказалась с широко расставленными руками напротив Кириного дуба.

– Нет, – жестко сказала она.

– Почему? – удивился Вано. – Димон же не срубить его подчистую предлагает, а лишь отпилить нижние ветки. Мы так всегда делаем.

– Нет!

Ира покрутила пальцем у виска. А Наташа прижалась к дереву спиной, не позволяя приблизиться к нему ближе чем на метр. Она напомнила самой себе разъяренную кошку, у которой пытаются отобрать новорожденных котят.

– Если вы оторвете хоть один листочек, – шипела она, – я… я…

– Что ты? – встряла Смелова. – Перестанешь с нами общаться? Валяй, мы не расстроимся. Честное слово, клянусь всем, что у меня есть. Ты ж неадекватная – покусаешь нас еще, когда наступим на цветочек какой-нибудь убогий.

– Ира! – одернул ее Дима.

– А что? – Та не унималась. – Или, может, сбежишь? Так тоже нестрашно, переживем. Вали уже куда-нибудь. Весь день ноешь, раздражаешь безумно.

За перепалкой наблюдали с немым любопытством. Вано нахмурил брови, но остался в стороне от скандала. А ведь мог бы и защитить… Чей он парень, в конце концов?

– Ира, заткнись! – не выдержал Дима, отсаживаясь от Смеловой. – Не хочет она, чтоб вы трогали это дерево! В чем проблема? Слабо найти другое? Я сам схожу.

Наташа осталась в гнетущей тишине. Да, она смотрелась глупо. Да, защищать дуб – странно. Показалось, что нижняя ветка чуть коснулась ее плеча, ободряя и поддерживая, но девочка смахнула наваждение.

Когда Димка вернулся, ребята начали выбирать место для костра. Единственное хорошее расположение, рядом с поваленным бревном, оказалось на расстоянии полуметра от палатки Наташи.

– Не стоит разжигать так близко, – рассудил Дима. – Вдруг что? Сегодня ветрено.

– А где тогда, у края бревна? – Вано отмахнулся. – Не боись, правила пожарной безопасности помним. Ну не переустанавливать же Наташкину палатку в самом-то деле. Лишняя нервотрепка. Я ее в обиду не дам и сгореть не позволю.

– Твоя самоуверенность тебя погубит, – не унимался Дима, разглядывая округу.

– Ага, по тем самым правилам, нас в колледже учили, что разжигать в лесу вообще ничего нельзя, – сказал Игорь. – Когда нас останавливали такие пустяки?

– Ну не в тридцати сантиметрах же! А если уголь вылетит и прожжет ткань?

– Забейте. – Наташа застыдилась, что из-за нее постоянно возникают разлады.

И ребята забили, хотя Димка долго ворчал и обдумывал, как бы быстренько переместить палатку. Дальше слов дело не пошло.

Пикник не заладился. Как ни пытался Вано рассмешить товарищей байками о спортивном зале – улыбались скорее ради необходимости. Как ни приплясывали братья-близнецы, дурачась и хохоча, – видна была наигранность их движений. Как ни заводил Димка непринужденной беседы – разговор получался односложным и бессмысленным. Первым сдался Сема:

– Слушайте, а может, ну его? Пойдемте обратно? Чего с комарьем дрыхнуть – нас же сожрут. А дома москитные сетки и прочие радости жизни.