захлопни пасть, а? Ты втравишь Дюпон в неприятности, а кому потом разгребать? Мне разгребать. Так что тебе права голоса не давали.

      Будущая мамбо возмущенно завопила. Ее голос неприятно резанул по ушам. Что-что, а орать Смит умела отлично.

      – Ты, псина! Еще указывать мне будешь?! Ты вообще Тессе никто!!!

      И это человек, который совсем недавно просил меня не провоцировать Кройца... Если бы еще она сама следовала собственным советам.

      – Не твое дело!!! – не остался в долгу Кройц.

      Ругань была просто самозабвенной.

      Поняв, что это надолго, я молча вложила в руку пса свой телефон и пошла искать дядю Рене. Все-таки действительно лучше отпрашиваться у него. Кройц прав, кто будет разгребать неприятности, тот и имеет право принимать решение. В моем случае разгребать будет дядя Рене. А эти двое и без меня прекрасно выяснят отношения.

      Найти на этот раз Рене Арно оказалось куда сложней, чем обычно. Ни у тети Жаннет, ни у бабушки его не оказалось, хотя обычно дядя больше всего времени в доме проводил в обществе Жаннет Дюпон. А тетя Лотта знала только, что муж не уехал из «Белой розы». Обнаружить бабушкиного наследника не удалось, даже оббежав весь особняк.

      Не проверила я только чердак... И, видимо, там дядя зачем-то и обосновался.

      Подниматься по лестнице было... не очень приятно. Я все время боялась, что опять попаду не туда. К примеру, в ту «Белую розу», которая существует для Джоя, будь он неладен...

      Но на этот раз особняк решил не шутить со мной, и удалось добраться без приключений. Слава богу. У меня и так с самого приезда в Новый Орлеан  не было ни одного спокойного дня.

      Чердак «Белой розы» оказался просто до неприличия чистым. Почти что стерильным. Никакой пыли, никакого запаха, который всегда появляется там, где хранят старые вещи. «Роза» во всем была идеальна. Даже старый хлам был аккуратно и гармонично расставлен.

      Дядя сидел прямо на полу, не жалея брюк, и рассматривал старые фотоальбомы. Мыслями он наверняка был где-то далеко, потому что даже не услышал, как я вошла. Свет, льющийся через окно, падал прямо на лицо Рене Арно, превращая его в старинную фреску. Раньше я не понимала, насколько же он... красивый. Причем настоящей красотой, которая не имеет ничего общего с моделями на обложках журнала.

      – А, Тесса, – поднял он на меня взгляд, когда я смущенно кашлянула, сообщая о своем присутствии. – Сбежала от неугомонного семейства Кройц?

      Вот уж точно неугомонное... Как будто меня кто-то пожизненно приговорил к присутствию псов. Хотя Аманда казалась действительно милым и очень непосредственным ребенком. Даже несмотря на то, что во сне пиналась...

      – Эм... Ну... Да. И... Меня Мари зовет на концерт... Я бы очень хотела пойти... Вы разрешите?

      Звучало до ужаса жалко... Но поделать с собой я ничего не могла. Рядом с Рене Арно я всегда робела.

      И, кажется, дядю это забавляло. По крайней мере, его улыбка стала какой-то особенно ласковой и теплой.

      Подойдя поближе, я посмотрела на фотографии. Они уже немного потускнели от времени... Два темноволосых мальчика-подростка. Тот, что помладше, задорно улыбается, более старший смотрит в камеру с серьезностью, странной для своего возраста. Зеленые глаза и фамильная форма носа были вполне узнаваемыми. Дядя Рене не слишком-то изменился с тех пор. А вот Андре... Вряд ли он также улыбался... Теперь же и вовсе...

      Между братьями Арно сидела белокурая девочка в зеленом платье. Она походила на ангела... И улыбалась так счастливо...

            Все мысли о Юджине и выступлении «Молчания» как по волшебству вылетели из моей головы.

      – Мама, – пораженно выдохнула я, не имея сил оторвать глаз от фотографии. Я никогда не видела ее такой... Я вообще не могла представить ее ребенком.

      Дядя кивнул.

      – Верно. Анаис. Мы много времени проводили вместе. Андре, Анаис и я... И знаешь, Тесса, я был счастлив тогда. Так что ты там говорила про концерт?

      Я ясно видела, что дяде Рене больно. Очень больно. Неудивительно, его брат недавно умер... А сам мужчина в некотором роде приложил к этому руку.

      – Вы хорошо знали мою маму? – тихо спросила я, махнув рукой на все свои планы.

      Рене Арно с какой-то особенной, завораживающей нежностью провел рукою по странице альбома.

      – К несчастью, да. Андре постоянно ходил за ней хвостиком. Это началось лет с восьми, как мне помнится. Если не раньше... А я ходил за Андре. Он обладал потрясающей способностью находить проблемы для себя и для всех на ровном месте. Анаис стала апофеозом этого сомнительного таланта. Андре всегда был влюблен в твою мать. И он действительно мог пойти ради нее на все... Обмануть. Украсть. Убить... Любовь уродует людей.

      ГЛАВА 9

      Разные лики любви

      Да уж... Того, что произошло с Андре Арно никому не пожелаешь.

      - Значит, вы хорошо знали маму... - выделила я для себя главное.

      Если дядя Рене был рядом с ней с самого детства, то, стало быть, и знал очень хорошо.

      Мужчина с глухим стуком захлопнул фотоальбом и посмотрел мне прямо в глаза.

      - Да, Тесса. Я знал твою маму очень хорошо. Куда лучше, чем хотел бы, - тихо произнес он, не отводя взгляд.

      Я уселась на пол напротив него.

      - И вы всегда знали, какая она?

      Дядя покачал головой.

      - Я был всего на пару лет старше нее. А Анаис всегда отличалась умом... Я понял, что она за создание только пару лет спустя. Андре тогда уже пропал. Твоя мать обладала поистине дьявольским обаянием.

      - Барон Самди сказал, что мама сожрала вашего брата... - тихо произнесла я, заработав изумленный взгляд.

      Кажется, я сказала то, чего говорить вовсе и не следовало.

      - Ты говорила с лоа?.. Хотя чему я удивляюсь... Знаешь, псы редко так привязываются к кому-то, кроме других псов. А Кристиан от тебя не отходит.

      При упоминании  надоедливого парня я только поморщилась.

      - Лучше бы все-таки отошел...

      Дядя чуть лукаво улыбнулся и взял меня за руку.

      - Так что ты там говорила по поводу концерта?

      Судя по тону, шанс выйти из дома у