двигался вампир так плавно... Джеймс Мэйсон не демонстрировал настолько открыто, что уже давным-давно мертв.

      В ответ Кройц на слова вампира издал такой рык, что мне стало страшно, пусть даже пес защищал именно меня.

      - Дюпон не хочет идти в гости. Ее ждут дома, -  отчеканил он.

      Нежить обменялась понимающими ухмылками. Кажется, мое желание или нежелание идти в гости их вообще не интересует.

      Моя рука сама собой достала кинжал. Плевать, что не поможет...

      - Боюсь, что принц не примет отказа, - протянула вампирша, внезапно оказавшись в шаге от Кройца.

      Я даже не смогла разглядеть ее движения, настолько женщина была быстра.

      – А придется, – процедил пес, горбясь как перед прыжком.

      И я совершенно точно знала, что он не отобьется сам. Просто не сможет справиться сразу с тремя.

      – Лучше отойди прочь, щенок, – почти что дружелюбно посоветовал Кройцу один из посланцев принца. - Тебе не справиться с нами троими, ты же это понимаешь? А мы в любом случае не желаем никому причинять зла.

      Пес и не подумал послушаться. Только рык стал громче.

      – Не желаете причинять зла?! Как мило! Вы только собираетесь похитить Дюпон! Наверняка чтобы потом шантажировать ее бабку, не так ли?

      В моей голове все встало на место. Когда Джеймсу Мэйсону отказали в помощи, он решил обзавестись более вескими аргументами.

      – Не уверена, что бабушка стала бы изменять свое решение из-за меня, - тихо произнесла я, не сомневаясь, что мои слова услышат все. Вряд ли у вампиров слух хуже, чем у пса.

      Судя по издевательскому смеху, нежить считала, что ради меня Натали Дюпон пойдет на многое.

      Я испуганно заозиралась, надеясь, что нам хоть кто-то поможет, но подворотня, в которой мы оказались с Кройцем, выбравшись из туалета Cat, была пуста. Да и если нет, то разве обычные люди могли бы противостоять вампирам?

      Посланцы принца города уже были готовы атаковать... Но внезапно замерли, встревоженно озираясь вокруг. Будто бы почувствовали что-то. Или кого-то. Кого-то, кто умело скрывался от глаз, но при этом заставлял вампиров пригибаться к земле.

      Они исчезли как по мановению волшебной палочки. Все трое. Еще совсем недавно стояли перед нами — и тут вдруг никого нет.

      – Что случилось? – сдавленно спросила я у Кройца, снова пряча кинжал под свитер.

      Пес втягивал носом воздух, словно к чему-то принюхиваясь.

      – Скорее уж «кто случился»... – произнес он задумчиво и словно бы растеряно. – Черт... Ничего не могу почувствовать. Сюда бы Аманду... Она бы может что-то и учуяла...

      В ответ на это бредовое заявление явыразительно фыркнула. Вот только ребенка тут посреди ночи не хватает.

      Ноги подгибались от пережитого страха. И немного тошнило.

      – Их точно кто-то спугнул... Дюпон, тебе что, плохо? Перепугалась?

      Кажется, моя реакция пса удивила. Ну да, он же у нас местный крутой парень... А я — нет. Я слабая испуганная девчонка...

      – Д-да... – еле слышно произнесла я.

      На плечи тут же легли руки Кройца.

      – Истеричка, - беззлобно произнес он. – Не справились бы они со мной.

      Ну да. Как же.

      – Врешь.

      – Вру. Но тебя бы они получили только через мой труп.

      Как будто мне нужны такие жертвы...

      Справа донеслись шаги, а затем я услышала до боли знакомый голос Мари:

      – Дюпон, Кройц, если решили пообжиматься, то могли бы хоть более удобное место выбрать! И заодно предупредить, что сваливаете.

      Говорить что-то по поводу «обжиматься» я даже не стала. Все равно ведь не поможет. Если Мари что-то для себя решала, стало быть, так оно на самом деле и было.

      И даже, несмотря на эти странные теории, я была ужасно рада, что подруга решила меня искать. Значит, ей не наплевать. Значит, она за меня волнуется.

      – Пошли лучше к ним, – пожал плечами пес, постепенно успокаиваясь.

      Я растерялась.

      – К ним? Там еще кто-то?

      Кройц взял меня за плечо и подтолкнул туда, где должна была стоять Мари.

      – Твоя вуду-подружка притащилась за нами с Чемберс и твоим креольчиком, - недовольно буркнул парень.

      Джессика и Юджин?

      – Ты их видишь?

      Как по мне, так было слишком темно даже для Кройца, чтобы разглядеть, кто явился по нашу душу.

      – Чую, – сухо отозвался Кройц, снова толкая вперед. Пришлось подчиниться и идти. – А вот как нас нашла Смит – это большой вопрос.

      Через несколько метров я действительно едва не врезалась в Юджина. Тонкий запах фиалки заставил улыбнуться. Мужчины редко используют цветочные ароматы.

      – Что, решила даже не здороваться со мной, Тесса? – с ласковой укоризной спросил меня музыкант.

      Злость пса стала для меня практически материальной.

      – Прости, – пролепетала я, радуясь тому, что мой прекрасный принц не может разглядеть в темноте выражение моего лица. Наверняка оно идиотское...

      – Может, еще немного задержитесь? – спросил с надеждой Юджин.

      Я бы, конечно, согласилась без раздумий. Если бы была одна. Но, к сожалению, приходилось считаться с мнением пса. Если он решит сейчас, что мы непременно должны вернуться в «Белую розу», то мне придется подчиниться. Потому что с этого невыносимого типа станется просто вытащить меня силой...

      – Крис? – осторожно спросила я у Кройца, готовясь на всякий случай к худшему.

      Но внезапно пес согласился.

      Еще бы понять, почему...

      В клубе опять играла музыка. Тощая светловолосая девушка на сцене мучила уши слушателей, и еще пыталась танцевать. В ритм не попадала. Вообще. Но большинство парней в зале были к ней настроены благосклонно.

      Наша компания расположилась у стены. Смотрелись мы немного нелепо: все в Cat танцевали, а вот нам приспичило разговаривать. Оно, наверное, и к лучшему, потому что танцевать я не умела и не любила. Даже когда это касалось клубного топтания на месте.

      – Кройц, не хочешь познакомиться с этой цыпочкой поближе? – наклонившись поближе к моему спутнику, спросил Джим.

       Пес казался удивленным.

      – С чего бы это?

      – Ну... Собаки же любят кости.

      Неожиданно Кройц рассмеялся. Хотя я ожидала как минимум ругани.

      Однако