более-менее приличное, я принялась вертеться перед зеркалом. Нет. Красивей не стала. Ну ни капли. Хоть плачь.

      А ведь пока в моей голове не покопались, я не страдала из-за всего этого. Интересно, а можно все вернуть назад?

      Стоящей у зеркала меня и застал Кройц.

      - Эй, Дюпон, ты чего? - с тревогой спросил он, разглядывая меня. - Плакать что ли собираешься?

      Плакать? С чего он вообще это взял?

      - Нет, конечно, - растеряно отозвалась я, поворачиваясь к нему. - Почему ты вдруг подумал, будто я собираюсь плакать?

      - Не знаю. Мне так показалось, - развел руками он.

      И тут я неожиданно для самой себя спросила:

      - Ты считаешь, я красивая?

      Пес выпучил глаза и закашлялся.

      - С каких пор тебя вдруг это начало интересовать?

      Как только понял, что раньше собственная внешность мне была безразлична? Да и как могло быть иначе? Я росла в окружении фотографий моей матери. И поэтому прекрасно знала, как на самом деле невысока цена моего лица...

      - И все-таки?

      Парень тяжело вздохнул и пожал плечами.

      – Нет, Дюпон. Ты мышь. Обычная серая мышь.

      Мог бы и подсластить пилюлю...

      И через несколько секунд, когда я уже успела как следует прочувствовать собственную ничтожность, Кройц вдруг добавил:

      - Разве это важно?

      Настала моя очередь закашляться.

      - А что тогда важно, чистая душа и богатый внутренний мир?

      Пес отошел к окну и какое-то время просто молча смотрел в него.

      - Самое важное, Дюпон, это предназначения. Когда встречаешь того, кто был задуман только для тебя. И тогда уже безразлично, кто это, как выглядит, богат или беден... Все теряет смысл.

      Я улыбнулась.

      - Романтично.

      Кройц пожал плечами, так и оставшись стоять ко мне спиной.

      - Да ни черта подобного. Что может быть романтичного в том, что ты с рождения приговорен к какому-то человеку?.. Поэтому не страдай ерундой, Дюпон. Все уже давно решено... И не надейся, что я позволю тебе вешаться на этого смазливого креольчика.

      Что бы там ни говорили про женскую логику, а мужская все-таки куда более странная...

      Поехали мы, как и хотел дядя Рене, на такси. Кройц, конечно, не был особо этим доволен, тем более, что деньги на поездку опять же дал дядя, тем самым отдавив псу мужское самолюбие. Но спорить с Рене Арно у пса духу не хватало. В последний момент я сунула за пояс джинсов подаренный кинжал. Под широким свитером его все равно никто бы не заметил... А с оружием мне почему-то стало немного спокойней. Глупо, конечно.

      - И никаких глупостей, Дюпон, - в который раз за время пути повторил Кройц. - Никуда не отходишь. С незнакомцами не разговариваешь.

      Недовольно вздохнув, спросила:

      - А в туалет мне тоже под твоим присмотром ходить?

      Если я ожидала смутить эту занозу, то, как всегда, просчиталась–  ответ у него уже был готов:

      - Эту почетную миссию я оставлю Смит. Думаю, она справится. И никаких Вампов! Ясно? Мне он не нравится! Он опасен!

      Его отношение к Юджину не переставало меня удивлять.

      - Но он же человек! Почему он должен быть опасен?

      Кройц тихо рыкнул и отвесил мне подзатыльник.

      - И все-таки ты пустоголовая, Дюпон. Парень может испортить жизнь девушке безо всяких там сверхспособностей.

      Это он так за мою девичью честь переживает, что ли? От такого предположения я вообще потеряла связь с реальностью.

      - Юджин — джентльмен! - искренне возмутилась я.

      Водитель такси тихо посмеивался над нашей перебранкой.

      В своих словах я была полностью уверена.

      - Знаю я этих... джентльменов... - в ответ протянул Кройц. - Разговаривать с этим скользким типом будешь только в моем присутствии. Или не будешь разговаривать вообще. Ясно?

      Мне оставалось только горько вздохнуть и ответить:

      - Ясно.

      На стороне этого тирана как минимум грубая физическая сила. Все равно добьется того, чего хочет...

      Концерт на этот раз проходил уже в другом клубе. Кройц сказал мне название Cat с таким выражением в голосе, будто это должно было мне что-то объяснить. Но я так ничего и не поняла. И пояснение, что клуб находится в районе Фобург-Мариньи, тоже ничего мне не говорило.

      Нового Орлеана я вообще не знала. Да и неудивительно: выбраться в город шансов у меня было не так уж и много.

      - Это «Молчание» явно может и прорваться куда-то... - недовольно проворчал Кройц. - По крайней мере, не по задрипанным клубам играют. Mapple Leaf. Cat. Ребятки не мелочатся.

      Видимо, еще одно знаменитое место города, о котором я ни сном ни духом.

      - Нас хотя бы туда пустят? - внезапно заволновалась я. Все же несовершеннолетние...

      Пес пожал плечами.

      - А куда они денутся? Нас — везде пустят. А если попробуют помешать... мы же не люди.

      Да, возможно в том, что быть не совсем человеком, есть и свои преимущества.

      Когда мы приехали на место, выяснилось, что Мари с ребятами уж ждала нас у клуба, из которого доносилась музыка. И пение. Мужское пение. С улицы расслышать толком ничего не удавалось, но казалось, будто я уже слышала раньше этот голос. Или нет?

      И Мари, и Лили оделись в честь выступления «Молчания» нарядней обычного. Моя подруга даже предпочла юбку привычным брюкам. Оказалось, что ноги у нее очень даже ничего. Парень Смит, видимо, тоже так считал, потому что взгляд просто не поднимал.

      - Дюпон, ты везучая как утопленница! - недовольно воскликнула подруга, шлепнув меня по плечу. - Вамп уже допевает последнюю песню! Теперь очередь Джес! Ты бы еще к закрытию приехала...

      Как допевает?

      - Ты же говорила...

      Смит фыркнула.

      - Ну, наш принц сегодня решил не жалеть свои связки и немного порадовать поклонников. Я думала, ты успеешь... Нет, Джес, конечно, тоже чудо... Но когда поет Вамп — это просто неописуемо. Ты неудачница, Дюпон.

      Это точно... Неудачница... Настроение мгновенно испортилось.

      - На этом типе свет клином не сошелся, - тут же вмешался Кройц, хватая мою руку. - Джессика вполне прилично поет. Пошли послушаем.

      Джим по-дружески усмехнулся псу.