иначе Низшие Боги порвут их на клочки. Думаю, что этой угрозы хватит монахам. Ну и наградить их за молчание, чтобы мотивация была потверже.

Если бы я только знал будущее или умел предвидеть…

После ночи мы отправились в резиденцию Глянь Ка, чтобы освободить монахов и отправить их домой. Ворота дома умершего Низшего Бога были открыты и мне сразу не понравился красный отпечаток ноги возле одной из створок.

Когда же мы зашли внутрь дома Низшего Бога, то Золотая Роса ахнула, закрыв рот ладонью. Тю Лянь и И Юль лежали на полу с перемотанными паучьей нитью шеями. Их языки вывалились наружу, а глаза угрожали лопнуть. Фигуры лежали неестественно, как будто их сначала задушили, потом уложили рядком.

На груди И Юль лежала бумажка. Когда я поднял её и прочитал, что внутри, то почувствовал, что мои зубы заскрипели. Там было написано:

«Я не обижу Изгоев, но про обычных людей разговор не шел. До встречи, Сиджар Грозный!»

Глава 47

«Феникс не выдаст, дракон не съест»

Хихитайская народная мудрость

Мы с Глу Пышом предоставили тела монахов под лучезарные взоры елина и других обитателей монастыря. Их несколько омрачил вид умерших братьев, но, спустя три дня, о мертвых монахах забыли. Было и было — может это бойцы Красного Шершня так поступили?

Мы же сказали, что нашли их неподалеку от Арены Смерти. Вроде как расстались, когда вышли после матча, и больше не виделись.

Ну не мог я сказать правду… Не мог…

Братья-монахи только покачали головами и похоронили дулинов. Одним монахом больше, одним меньше — всё равно до финала дойдут не все. Я хотел было возмутиться таким положением дел, но потом просто махнул рукой. Всё равно тут ничего никому не докажешь. Пока не поменяешь верхушку власти на лояльную к народу добиться правды не удастся.

Продолжилось наше обучение. Несмотря на то, что мы победили в ушатане, поблажек для нас никаких не было. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Жизнь монастыря перешла в привычное русло, без потрясений и гроз.

Так прошло полгода. Полгода тренировок, культивации и поиска путей для приближения к очередному Низшему Богу. В этот раз я наметил Яр Дуря. Глу Пыш по дружбе продолжал посылать меня со слугами за продуктами, поэтому я имел возможность выбираться на волю.

Поиски Па Ука ничего не дали — он словно сквозь землю провалился и не подавал никаких признаков жизни. Поговаривали, что Па Ук вовсе перебрался в Жопанию. Далеко уплыл — так просто не достать.

Но я достану — я дал себе клятву на телах умерших монахов. Всё же они были неплохими ребятами, даже прикрывали меня на сдаче экзамена на дулина.

Я по клочку, по мелочи собирал данные на Яр Дуря. Прыг Миг просил не торопиться, а то Низшие Боги словно что-то почуяли и начали озираться на своих собратьев. Я и не торопился. Узнал, где Яр Дурь живет и какие у него привычки. В голове начал созревать план по заявлению в гости к Низшему Богу.

В нашем клане появилось пополнение — Изгой богатырского роста по имени Го Ра и полная его противоположность Вью Нок. Оба Изгоев пришли по приглашению бабки Жуч Ка. Памятуя о предательстве Па Ука, я тщательнейшим образом проверил обоих на собственном детекторе лжи. Оба прошли проверку и остались в нашем клане.

Золотая Роса всё порывалась убить Бей Теня, но я останавливал её. Этим рвением она очень напоминала Черную Лису, и я не раз ловил себя на мысли о сравнении. Я не должен был их сравнивать, а уж тем более называть Росу чужим именем. Хорошо ещё, что девчонка оказалась из понятливых и не стала закатывать скандал. Не скандалила она и тогда, когда я в очередной раз отказывал в охоте на Бей Теня.

Она понимала, что наши силы пока ещё неравны. Понимала, что мне надо набраться сил, умений и только тогда выступить против елина. Если он запросто справляется с двумя мастерами-ахопинами, то что мог сделать обычный дулин, пусть даже и с моими способностями?

А тем временем подошел очередной экзамен на сдачу очередной ступени мастерства в боевых искусствах. Великое Испытание, как тут его называли с обязательным придыханием.

По сути, это необычный для всех экзамен, где проверяются навыки, полученные за время, проведенное в стенах монастыря. Почти половина учеников отсеивалась, чтобы потом на их место пришли новые.

А началось Великое Испытание с привычной речи настоятеля. Он сначала поклонился Низшим Богам, которые почтили своим присутствием стены монастыря Чаокинь. Прыг Миг, Кры са, Яр Дурь, Го Лянь и Глянь Ка вежливо кивнули в ответ.

Да-да, трое из клана присутствовали на Испытании. Мне очень не нравились в последнее время взгляды Бей Теня и ахопинов, направленные на меня. Возможно, они задумали какую-нибудь гадость. Надо было всё-таки обезопасить себя немного.

— У нас радостное событие! — веселым голосом прокричал Бей Тень. — Сегодня мы узнаем, кто сможет пройти испытания на повышение уровня, а кто не сможет. Первыми начнут ханины и мы увидим, кто из ста тридцати младших учеников будет иметь право надеть оранжевое кимоно, а кто навсегда покинет стены монастыря. Наши Великие Испытания жестоки, но жестокость внешнего мира сильнее. Дошедшие до оранжевого кимоно смогут в будущем пойти дальше по пути становления искусного бойца, или же перейти в клан пожарных. А те, кто не сможет пройти Испытание… Будут изгнаны с позором и поруганием.

Мы тихо сидели в позе лотоса и внимали мудрости, льющейся с пьедестала. Внимали так активно, что я даже едва не уснул.

Ханинам предстояло показать ката, которые они выучили, потом добежать до Закатной горы, чтобы вытащить Ленты Превосходства, и в последнюю очередь сразиться с демоном Подземного мира первого уровня.

При упоминании о Подземном мире я сразу вспомнил о Ши Ло — как там принц? Жив ли ещё?

— А ведь мы когда-то были такими же, — шепнул Глу Пыш, показывая на ханинов.

— Да мы и сейчас недалеко от них ушли. Только прыгаем чуть выше и бьем чуть сильнее, — ответил я. — Ну, ещё не тошнит от поварской стряпни. Интересно, что нас ждет?

Великое Испытание началось. Другие монахи терпеливо ждали, пока ханины покажут ката, пока часть из ханинов отсеется. Потом состоялась пробежка и половина ханинов осталась за воротами. Следом были бои с демоном Подземного мира.

И снова осталось шестьдесят шесть монахов из ста тридцати. Неудачников либо оставили за забором, либо унесли со