где добро и зло сражаются, но все, что мы сделали, это остались в этой комнате, пели караоке и играли в видеоигры.

— Мне тоже довольно скучно. Может, нам пора идти, — согласился Йогири.

— Но куда?

— В Институт, наверное. Других подсказок у нас нет. — Институт, в котором содержался Йогири, был перенесен поблизости, когда он приехал в этот город. Здесь было похожее подземное пространство, поэтому организация продолжала содержать опасных существ там. Этот странный мир, казалось, принял свою форму на основе реального мира, поэтому, если они отправятся на объект Института здесь, они могут найти те же здания.

— У нас нет других идей, не так ли? — признала Асака.

Они втроем вышли из отеля. В городе было темно, как всегда, только неоновые огни отеля нарушали монотонность.

Асака закрыла уши, когда внезапный рев расколол воздух. Он был достаточно громким, чтобы небо задрожало вместе с почерневшими зданиями вокруг. Посмотрев в сторону источника шума, она увидела огромную птицу, летящую по воздуху, ее перья цвета радуги выделялись, когда она парила в красно-черном мире. Из ее пасти что-то стреляло, превращая здания перед ней в пыль. Похоже, то, что они слышали, было побочным эффектом этой атаки. Огромная птица, казалось, с чем-то сражалась. Они не могли разглядеть, что это был за противник, но зверь двигался, пытаясь преследовать его.

— Разве мы не должны бежать?! — закричала Мари.

— Эта тварь может напасть на нас в любом месте, стоит только немного повернуться, — ответил Йогири. — Я не думаю, что бегство поможет нам далеко уйти.

— Тогда что же нам делать?!

— Если оно нападет на нас, нам придется просто убить его. — Йогири не собирался превентивно убивать птицу, но при таком раскладе у него не было выбора. Это был лишь вопрос времени. Атаки птицы становились все ближе и ближе.

Однако нападение огромного существа вскоре закончилось. Ужасающе сильный взрыв поглотил его, разнеся почерневшие здания и создав восходящий поток, поднявший в воздух тучи пыли и обломков. Такой мощный взрыв должен был создать огромное количество света и звука, но местность вокруг них троих осталась более или менее нетронутой.

— Я уверена, что уже видела подобное в учебнике, — ошарашено сказала Мари. — Это грибовидное облако.

— Я не знаю, что это такое, но я убил то, что выглядело так, будто собиралось причинить нам вред, — небрежно сказала Йогири.

— А, так вот почему я ничего не слышала? — спросила Асака.

— Да, если так выглядят бои, то неудивительно, что они не могут сделать это в реальном мире, — неожиданно непринужденно сказала Мари.

— В любом случае, это место кажется опасным, так что давайте отправимся на объект. Мне кажется, что в горах будет лучше! — предложила Асака. У нее не было никаких доказательств этого, но она не могла не отнестись с подозрением к почерневшему городскому пейзажу.

— Йо. Извините, что привел вас сюда, ничего не сказав.

Когда они собирались покинуть город, то обнаружили мальчика, стоящего на дороге. Он казался немного младше Йогири, возможно, учился в младших классах начальной школы.

— Кто ты? — спросил Йогири.

— Я думал, что довольно известен в этом мире, но, наверное, ты меня не знаешь. Я — король. Я только что закончил разбираться с другими претендентами, так что теперь я единственный и неповторимый король этого мира, — сказал он, его голос был ярким и веселым. Соотношение сил между пятью королями было таким, что они не могли ничего сделать друг другу, но это не означало, что они признавали власть друг друга. Им суждено было сражаться, если представится такая возможность, и Йогири создал для них этот шанс.

— Я не знаю, как насчет любого короля, но если ты привел нас сюда, можешь ли ты вернуть нас в реальный мир?

— Конечно; это было бы просто. Я тот, кто создал этот мир. Я могу привести сюда любого и отправить любого обратно.

— Тогда ты можешь это сделать? Меня не волнует, почему ты привел нас сюда, но мы не можем оставаться здесь вечно.

— Я тоже не хочу, чтобы вы остались здесь навсегда. Я не признаю его претензий, но был парень, который называл себя королем, и один из вас мог убить его. Я не могу просто забыть об этом, не так ли?

— Ты мне совершенно безразличен, — сказал Йогири. — Если ты не собираешься участвовать в жизни нормального общества, то можешь быть королем темной стороны мира сколько угодно. Я не буду с тобой связываться. Этого достаточно?

— Конечно, нет. Если я оставлю тебя в живых, над моим троном всегда будет висеть тень. Я хочу иметь возможность провозгласить себя королем, не оставив ничего лишнего.

— Тогда это значит, что ты хочешь сражаться?

— Я не думаю, что это будет большая битва, — ответил мальчик. — Ты просто умрешь.

— Если я умру, ты вернешь их в реальный мир?

— Я мог бы, но в тот момент, когда ты умрешь, тепло и радиация этого места убьют их мгновенно. Я ничего не могу с этим поделать.

— Значит, ты знаешь обо мне?

— Да. Ты можешь думать о себе как о чем-то особенном, но по всему миру полно закрытых пространств. Есть много людей, подобных тебе. Мы изучали вас, поэтому у нас есть способы справиться с вами.

— Правда? — усталым голосом сказал Йогири, когда мальчик упал на землю.

— Знаешь, может быть, тебе стоило подумать немного больше, прежде чем убивать его… — сказала Асака.

После смерти мальчика, возможно, не осталось бы никакой возможности вернуться домой. По крайней мере, именно об этом она беспокоилась, но это быстро оказалось не проблемой. Цвет вскоре вернулся в окружающую их местность. Они добрались обратно без особых усилий.

◇◇◇

Они придумали глупую историю о том, что Йогири и Мари застряли в пустыне. Конечно, все воспоминания Мари о Межмирье были стерты. Через некоторое время с ними связался Институт, который был втянут в борьбу между оставшимися королями мира, но, похоже, организация сможет восстановиться.

Тем временем Асака и Йогири переехали в квартиру рядом с его школой. Если существовала вероятность того, что что-то случится независимо от того, где они живут, они решили, что лучше жить в удобном для них месте. Тем не менее, было слишком опасно, чтобы рядом находились обычные гражданские лица, поэтому Институт выкупил все комнаты в зданиях, так что все, кто там жил, теперь были связаны с ними.

После этого Асака приостановила поиски работы, решив вместо этого заняться поиском мужа.

— Хорошо, я уже ухожу!

— Еще одна вечеринка сегодня? — спросил Йогири за столом во время завтрака, выглядя немного озадаченным.

— Сегодня что-то вроде