Но, расположившись на крыше, Максимов почему-то нервничал: он еще сам толком не понимал, что его настораживает, но нутром чувствовал, что где-то они просчитались или ошиблись. Он раз за разом прокручивал в мыслях их план, ища в нем дыру, нуждающуюся в штопке. На всякий случай он даже заново изучил местность, но и это ничего не дало – оставалось лишь ждать, когда дыра сама себя обнаружит.

Кроме Максимова, в предчувствии опасной операции сосредоточенно глазели на дом опера МВД, приданные в помощь Величко и его товарищам. Всем было ясно, что в здании сейчас что-то происходит. Учитывая наличие оружия и у тех и у других, следовало ждать неизбежной перестрелки.

Величко и Граф буквально застыли в траве, не спуская глаз с приближающегося к ним Ашота и его надсмотрщиков. Александр ловил момент для того, чтобы метнуть баллон с газом, но пока еще было слишком рано, да и расстояние от него до компании недостаточно сократилось.

Дверь дома со скрипом отворилась, и из-за нее, ослепленный заходящим солнцем, появился кто-то из фальшивых фээсбэшников. Вот оно – лучшего момента придумать уже нельзя. Внимание конвоиров было отвлечено, и Александр торопливо вскочил с земли, занес руку в воздух, но тут сначала услышал хлопок, а затем увидел, как в области живота толстяка Мачколяна образовалось огромное красное пятно. Он повалился назад, подминая под себя тех, кто оказался сзади.

Александра буквально передернуло: в одну минуту в мозгу пронеслись несколько разных мыслей – от осознания собственной вины за то, что не смог защитить друга и дал бандитам его застрелить, и до растерянности из-за того, что не вычислил, не усмотрел того, кто это сделал. В любом случае все склонялось к тому, что он, Александр Величко, виноват в том, что сейчас произошло. И что же теперь, что дальше?

Александр не успел толком придумать, что бы следовало предпринять в эту минуту. Те, кто были в доме, наконец заметили гостей и не замедлили отреагировать. Величко почувствовал, как что-то острое и жгущее вонзилось в его ногу и потянуло вниз. Он не стал сопротивляться, медленно оседая в траву – в ту же минуту над его головой засвистели пули. Это было началом перестрелки.

Упав на землю и сильно ударившись коленом о какой-то острый камень, Величко застонал, но все же заставил себя откатиться чуть в сторону и прижать голову к земле. У него не было даже времени на то, чтобы понять, что это Граф спас его от неминуемой гибели и, до боли укусив, заставил вернуться к жизни. Сейчас его занимало другое: как отомстить за смерть Ашота. В том, что последний умер, Величко не сомневался, помня, как кровь фонтаном плеснула из раны на животе его друга.

Тем временем, перепуганные выстрелом неизвестного киллера, бандиты дружно вскинули оружие и принялись палить во всех без разбору. Те же, что оказались на открытом для обстрела месте, нырнули в траву и отстреливались уже из нее. Кроме свиста пуль и отдельных беспорядочных выкриков не было слышно уже ничего: все забурлило и закипело.

– Грач! – во все горло завопил Величко, поняв, что удар о камень оказался слишком сильным, и он не может нормально передвигаться, а значит, вытаскивая тело Ашота из-под огня, может лишиться жизни и сам. А сделать это было непременно нужно. – Грач, где ты?

Валентин не отзывался, видимо, находясь вне зоны слышимости или просто не имея возможности прибежать на крик. Александру не оставалось ничего другого, как действовать самому. Он решительно сел и резко вытянул больную ногу вперед. Что-то хрустнуло, но теперь уже вместо режущей боли по ноге побежало приятное тепло. Александр попробовал встать. Граф подставил ему свою спину, но это не помогло. Собака заскулила, явно пытаясь что-то сказать хозяину.

– Давай еще раз, – скомандовал Величко.

Пес не слушался, поглядывая куда-то в сторону и продолжая тревожно поскуливать.

– Ну чего? – злился Александр. – Давай, помоги мне.

Но наделенная собственным разумом собака еще раз громко гавкнула и, послав хозяину полный грусти взгляд, перепрыгнула через его ноги и скрылась в зарослях травы. Величко взвыл – все шло наперекосяк и валилось из рук. Но нет, он не сдастся, он вытащит оттуда тело Ашота. Полный решимости, но, увы, не сил, Александр уперся одной рукой в землю, второй оттолкнулся и, стиснув зубы, встал на ноги. От резкого подъема голова закружилась.

Но не успел он сделать и трех шагов, как перед ним выросла огромная фигура. Он открыл рот, но тут же был опрокинут на спину, да еще и придавлен сверху человеческим телом.

– Ты что, совсем сдурел? – почти в лицо прорычал ему Валентин, оказавшийся тем самым подлецом, что добавил Александру синяков на теле. – Ты какого черта под пули лезешь? Они же без всякого разбору палят… – Он снова вскочил на ноги, но выпрямляться в полный рост не стал, а просто осмотрелся по сторонам.

– Ашот, он…

– Да знаю, – буркнул Валентин. – Но не стоит же из-за этого подставляться под выстрелы…

– Его нужно забрать оттуда, – вновь произнес Александр. – Нужно. А у меня нога…

– Лежи здесь и не рыпайся, – приказал Валентин. – Я попробую оттащить его чуть в сторону. Хотя, – он вздохнул, – не представляю себе, как я это буду делать.

– Хорошо, – пообещал Величко и, запрокинув голову назад, уставился на затянутое облаками небо. – «Кажется, дождь собирается», – мелькнула в его памяти цитата.

* * *

Покинув Александра, Валентин осторожно пробрался, поминутно пригибаясь, к тому месту, где лежал Ашот, осмотрелся по сторонам и, видя, что сейчас внимание тех бандитов, что были снаружи, сосредоточено на доме, а тех, кто в нем, – на кустах, рискнул перекатиться через голову к телу Мачколяна. Резко остановившись возле него, но понимая, что стоять вот так, на открытой местности, слишком опасно, Грачев молниеносно сунул руку под ворот ашотовской рубахи, чтобы на всякий случай проверить пульс, как вдруг взгляд его, скользнувший чуть в сторону, зацепился за что-то торчащее. Валентин удивленно приподнял бровь и почти сразу же вскрикнул от боли, так как какая-то шальная пуля врезалась в предплечье и заставила вспомнить о том, где он находится.

Оставив тело Мачколяна в покое, он тем же путем, что и добрался до него, вернулся назад и торопливо направился туда, где оставил Величко.

Тем временем Максимов осторожно сползал с крыши на землю, понимая, что оставаться там чересчур опасно: бандиты стреляли без разбору во все стороны. До земли оставалось совсем чуть-чуть – пара усилий, но тут из окон дома начали выпрыгивать «люди в черном» и, перекатываясь, прятаться в траве. Максимов замер, понимая, что, если привлечет хоть чье-то внимание, то попадет под перекрестный огонь.

Суматоха не утихала, но сделалась более осмысленной: выстрелы стали прицельными, выкрики – четко различимыми. Макс вновь бросил осторожный взгляд вниз – пусто, можно спускаться. Он перецепил руки, немного присел и прыгнул вниз. В тот же самый момент за его спиной раздался выстрел, следом – какой-то дикий, необъяснимый звук, сливающийся с человеческим криком. Андрей испуганно обернулся и почти тут же упал на траву.