Излишне говорить, что это было совсем не так, и всё было так же ужасно, как и в любое другое время, когда он делал домашнее задание. По крайней мере, некоторые вещи не изменились.

В конце концов, его мать выключила свет, так как Оуэн притворился, что засыпает, а его новый кот Спайк лежал у него на груди. Либо Спайк принял Оуэна за Воуэна, либо кот решил, что Оуэн подходит ему, поэтому он повсюду следовал за мальчиком.

Теперь в его доме жил вымышленный кот. Это хорошо сочеталось с его роботизированным сердцем.

Оуэн дал матери ещё час на то, чтобы уснуть, а сам просто лежал в своей постели и гладил Спайка, гадая, как Бетани и Киль встретят его сегодняшним вечером.

Несколько раз за этот час он подумывал о том, чтобы не идти. В конце концов, это могло подождать. Но покончить с этим казалось разумнее, и разве он не был обязан рассказать им правду?

Мысленно Воуэн насмехался над ним.

— Ты такой никчёмный, что боишься сказать своим друзьям, о чём думаешь, — говорил он, с отвращением глядя на Оуэна.

— Не слушай его, — произнёс другой голос в голове Оуэна, и роботизированная рука Чарм вырвалась из её предплечья и ударила Воуэна прямо в лицо. — Ты всегда будешь даже лучше Киля, Оуэн. — Затем она вздохнула. — Но я не настоящая. Я просто та, кто говорит тебе всё это, так что, может, не стоит слушать меня?

Оуэн выбросил эти мысли из головы, вздохнул и встал. Пора. Наверное, уже давно пора. Он опоздает, если не поторопится.

Мальчик не торопился. На самом деле, он опоздал даже больше, чем предполагал.

Киль и Бетани ждали внутри, воспользовавшись ключами, которые Оуэн дал им несколько месяцев назад. Когда он вошёл, никто из них не произнёс ни слова, и на секунду ему показалось, что они тоже нервничают из-за сегодняшнего вечера.

Затем Киль подмигнул, и Оуэн сразу почувствовал себя лучше. То, что беспокоило Киля во время нахождения в школе для беспризорников на Бейкер-стрит, казалось, исчезло, так что это были хорошие новости.

— Извините, что опоздал, — пробормотал Оуэн, занимая своё обычное место за их столиком. — Какие планы на вечер? Продолжим искать твоего отца или просто развлечёмся?

Бетани не смотрела на него.

— Ни то, ни другое. Мне нужно кое-что сказать вам обоим.

— Мне тоже, — тихо сказал Оуэн.

— И мне, — произнёс Киль. — Но вы можете начать первыми.

Бетани взглянула на них обоих и покачала головой.

— Нет, нет, давайте сначала вы.

Киль жестом попросил её начинать говорить.

— Я настаиваю.

Они продолжали заниматься этим ещё несколько секунд, пока Оуэн не хлопнул ладонью по столу.

— Я начну первым, — сказал он, не глядя ни на кого из них. — Я просто хотел сказать вам обоим, что… с меня хватит. Я покончил со всем этим. Я больше не буду погружаться в книги. Мы вторгаемся в совершенно другой мир, и я просто больше не могу этого выносить.

Киль и Бетани молчали, и Оуэн буквально услышал, как его сердце стучит в ушах. Конечно, оно билось со скоростью мили в минуту, но всё же. Наконец, он поднял глаза на своих друзей.

Странно, но ни один из них не выглядел удивлённым.

— Я тоже хочу это закончить, — проговорил Киль. — Мне пора возвращаться домой. — Он вздохнул. — Я больше не знаю, кто я. Кто я без своей магии? По крайней мере, в этом Воуэн был прав. Мне нужно найти то, что уготовано для меня жизнью сейчас, и я думаю, что лучше всего начать с того, чтобы вернуться туда, где моё место. — Мальчик посмотрел на Бетани. — Я пришёл сюда сегодня вечером, чтобы попросить тебя вернуть меня в мои книги.

Бетани с грустью посмотрела на него, затем кивнула.

— Я собиралась сказать тебе, что мне придётся отправить тебя домой сегодня вечером, Киль. Потому что я тоже закончила.

Киль и Оуэн удивлённо уставились на неё.

— Но как же твой отец! — воскликнул Оуэн.

— В досье Дойла наверняка ошибка, — сказал ей Киль. — Ты не можешь просто так сдаться!

— Ты знаешь, что он где-то там, Бетани, — проговорил Оуэн. — Дойл не мог исследовать все миры…

— Я не могу позволить этому и дальше сводить меня с ума, — прошептала девочка, уставившись в стол. — Я искала его, наверное, полжизни, но сейчас я не ближе, чем когда начинала. Просто мир слишком велик, а у меня нет никаких зацепок. Но, кроме того, посмотрите, что я натворила. Я чуть не выпустила ужасного, злого мальчика из вымышленного мира. — Осознав, что она сказала, Бетани густо покраснела, а затем смущённо посмотрела на Оуэна. — Прости. Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Да, он действительно хуже всех, — согласился Оуэн.

— Я ни к кому не испытываю ненависти, а его я ненавидел, — признался Киль.

— В этом я с тобой полностью согласна! — сказала Бетани, почти улыбаясь.

— Ладно, мы поняли, что ты имела в виду, — сказал Оуэн, стараясь, чтобы его голос не звучал так раздражённо, как он себя чувствовал. — Мы можем вернуться к твоему отцу? Ты действительно собираешься просто оставить всё как есть?

— Я думаю, время пришло, — ответила ему Бетани. — Все так, как сказал Киль. Я не уверена, что без этого я вообще знаю, кто я. Я не могу просто продолжать жить по-старому. Я должна найти свою собственную историю.

Она замолчала, и на мгновение все притихли.

— На самом деле, я, подумывал о том, чтобы заняться писательством, — пробормотал Оуэн.

— Про Чарм? — спросил Киль, приподняв бровь.

— Нет! — проговорил Оуэн, вероятно, слишком быстро, чтобы в это можно было поверить. — У меня есть несколько других идей. Возможно, они уже существуют в каком-то вымышленном мире, а может, и нет. Но я подумал, что было бы забавно просто посмотреть, что произойдёт, увидеть, к чему для разнообразия приведёт история в моей голове. Надеюсь, я не испорчу жизнь слишком многим вымышленным персонажам таким образом. Или, по крайней мере, не слишком сильно.