Бетани улыбнулась.

— Тебе определённо придётся дать мне это прочитать.

От этой мысли у Оуэна по спине пробежал холодок.

— Посмотрим.

Бетани повернулась к Килю, и на мгновение показалось, что она хочет что-то сказать. В конце концов, она просто покачала головой.

— Когда ты хочешь вернуться?

Лицо Киля вытянулось, и он выглядел более несчастным, чем когда-либо видел Оуэн.

— Прямо сейчас, если ты не против. Я не уверен, что ожидание поможет.

Бетани медленно кивнула и встала.

— Я схожу за книгой.

Когда она ушла, Оуэн протянул руку и обнял Киля, который в ответ обнял его ещё крепче.

— Я буду скучать по тебе, — сказал ему Оуэн. — Ты всегда будешь моим любимым героем.

— Ты настоящий друг, и я не мог бы желать лучшего, — произнёс Киль. — Ты прожил мою жизнь, Оуэн Коннерс, и это связывает нас. Как братьев, только ещё ближе. Я надеюсь, что когда-нибудь ты прочтёшь о моих приключениях и представишь себя рядом со мной, ведь именно этим я и буду заниматься.

Оуэн откинулся на спинку стула, широко раскрыв глаза.

— Это… хороший способ попрощаться.

Киль только подмигнул.

Когда Бетани вернулась, Киль встал, и они вместе прошли вглубь библиотеки. Оуэн отпустил их, дав возможность попрощаться наедине. В какой-то момент ему показалось, что он услышал, как книга упала на пол, но прошло несколько минут, прежде чем Бетани вернулась с мокрыми глазами. Она не стала садиться, а кивнула в сторону входной двери.

— Давай просто уйдём, — попросила она. — Я действительно больше не хочу здесь находиться.

Оуэн кивнул и они вышли на улицу. Запирая дверь библиотеки, мальчик взглянул на Бетани, которая теперь плакала без всякого смущения.

— Ты в порядке?

Девочка кивнула, затем покачала головой. Оуэн подошёл и крепко обнял её. Как только она немного отстранилась, он отступил на шаг.

— Знаешь, нам не обязательно погружаться в книги, чтобы быть друзьями.

Бетани улыбнулась, шмыгнув носом сквозь слёзы.

— Конечно, нет. Просто наша дружба отныне не испортит ничьих историй. Может быть, мы сможем просто посмотреть несколько фильмов и заняться обычными вещами, хотя бы раз в жизни.

— Например, сыграть в видеоигры, — предложил Оуэн.

Бетани рассмеялась.

— Главное, не прыгнуть в них.

Глаза Оуэна расширились.

— Ты можешь… и это?

Смех Бетани оборвался, и она бросила на него убийственный взгляд.

— Оуэн Коннерс, даже не думай об этом!

Глава 43

Бетани сидела в своей спальне, перебирая все книги, которые она собирала годами. Некоторые из них, такие как «Спокойной ночи, Луна» и «Маленький принц», она решила оставить себе на всякий случай. Однако большую часть она собиралась отдать Оуэну для библиотеки.

Она не нуждалась в искушении.

Тем не менее, оставалось ещё кое-что, что она должна была сделать. Нужно было кое-кого поблагодарить.

Зелёное солнце Аргона VI согревало Бетани, когда она медленно опускалась на землю за спиной девушки с Земли.

— Привет, — тихо сказала она, зная, что Гвен может услышать её за много миль.

Землянка обернулась быстрее скорости звука и закричала от радости.

— Бетани! — она тут же обняла девочку так крепко, что могла бы расколоть гору пополам. — Ты вернулась! Ты нашла своего отца?

— Нет, — быстро ответила Бетани. — Но я поняла, что у меня есть кое-что, что может тебе помочь.

— Помочь мне? — удивилась Землянка, с любопытством глядя на неё. — Но как?

Бетани взяла Гвен за руку, улыбнулась, а затем выпрыгнула из книги.

Они вдвоём приземлились на кровать Бетани, и девочка повернулась к потрясённой Гвен, прижав палец ко рту. Землянка выглядела так, будто хотела закричать от удивления, но молча кивнула.

Бетани подошла к двери и прислушалась, не ложится ли ещё её мама. Девочка слышала, что внизу всё ещё работает телевизор, поэтому Бетани взяла Гвен за руку и тихонько повела её вниз по лестнице, а затем на кухню.

— Ты ещё не спишь, Бет? — спросила мама из гостиной в передней части дома.

— Ещё нет, просто собираюсь перекусить и немного посмотреть на звёзды, — громко ответила Бетани.

— Хорошо, но только минутку. Тебе завтра в школу, — произнесла мама.

Бетани собралась уходить, но заметила, что Гвен в изумлении смотрит в сторону гостиной. Верно. Бетани тихонько подвела её к двери, где они обе могли видеть мать Бетани, сидящую на их старом диване и смотрящую какой-то вечерний выпуск новостей. Глаза Гвен наполнились слезами, и Бетани быстро потащила её обратно на кухню, а затем через заднюю дверь в свой огороженный двор, на прохладный ночной воздух.

— Это… это Земля? — спросила Гвен, и слезинка медленно скатилась по её щеке. — Но как?

— Я путешественница во времени, помнишь? — ответила ей Бетани. — Я иногда бываю здесь. Это моя… моя приёмная мама. Я просто подумала, что ты захочешь увидеть, как выглядит твоя родная планета.

Гвен с трудом сглотнула, слёзы потекли быстрее.

— А мои родители…

— Нет, — проговорила Бетани, возможно, слишком поспешно. — Нет, — повторила она, на этот раз более мягко. — До вашего времени ещё сто лет.

— Но… но тогда мы можем спасти их! — Гвен указала на окружающие их дома. — Мы можем спасти всех!

Бетани вздохнула. Конечно, Землянка хотела бы спасти свою планету. А кто бы не захотел?

— Это уже случилось в твоём будущем. Если бы мы изменили его, то тебя бы не существовало, чтобы помочь мне спасти его, понимаешь? Это был бы парадокс, и это взорвало бы всю вселенную.

Гвен покачала головой.

— Я с этим не согласна. Всегда есть выход, Бетани. Мы просто должны его найти! Ты путешествуешь во времени, и у нас обеих есть сверхспособности…

— Не здесь, — заметила Бетани. — Попробуй взлететь.

Гвен бросила на неё удивлённый взгляд, затем подпрыгнула в воздух, но тут же опустилась обратно на землю.

— Зелёного солнца нет? — спросила она.

— Вообще-то, оно жёлтое, —